– Ах, так вот где она энергию взяла, – хмыкнула Лина. – А я-то думала…
– Ты вообще любишь думать не то, – улыбнулся он не менее издевательски и повернулся ко мне. – К тому же скоро многие из нас свяжут себя с Тенями, а это даст возможность светлую энергию передавать. Сможем подстраховывать друг друга.
– Ух ты, удобно! – оценила я. – Но ведь получается, что охотникам, не умеющим подпитываться эмоциями, торопиться не стоит.
– Свободных Теней в принципе мало, – пожала плечами Лина. – Пока они не освободятся, торопиться некуда.
– Что значит «освободятся»? – напряглась я. – Прикончат своих жертв?
– Ни в коем разе, – нахмурился он. – Это было одно из наших условий – больше никаких убийств. Занятые Тени впадут в спячку на какое-то время. Кстати, именно так они и размножаются. Засыпают и… отпочковываются, что ли. Интересный момент, нужно будет его прояснить.
– Интереснее некуда, – Лина скривилась, – со свечкой над ними постоять не забудь.
– А у Теней были условия? – полюбопытствовала я, пока эти двое вновь не сцепились.
– Да, но странные, – ответил Юра с некоторой растерянностью. – Потребовали заставленную всякой ерундой кладовку, причем список ерунды у каждой Тени свой.
Вот как? Выходит, Эф не шутил, говоря, что кладовки принадлежат им! А охотников не смущает, что они станут… ну… неудачниками? Или ради спасения мира ничего не жалко?
– В общем, все не так уж плохо, – подытожила Лина. – Если что, с помощью привязки мы можем прикончить их в любой момент. Правда, они нас тоже…
– Мы зависим друг от друга, а это лучший рецепт долговременного сотрудничества, – добавил Юра, хотя, по-моему, она сказала почти то же самое. – Перспективы открываются заманчивые. Благодаря темной энергии наша способность добирать светлую не потеряется никогда. Переезжать в замок никому не потребуется. Попасть в мертвый мир станет проще. Отменим ритуал, к новым охотникам привяжем Теней сразу. Выведем алгоритм умеренного использования обеих энергий. Подпитываться через эмоции придется не больше, чем прежде, а то и меньше.
Лина показательно зевнула, Юра в ответ прищурился. Она спрыгнула с подоконника, похлопала меня по плечу и сочувственно сказала:
– Оставляю тебя слушать весь этот план на диссер. Сегодня мне нужно на парочку дополнительных спецкурсов записаться, а завтра вечером зависаем у меня, как обычно.
Вино, сыр и фильм? Ура! Я согласно закивала, она небрежно одернула экстремально короткую пляжную юбку и зашагала к лестнице, с таким хитрым видом, будто те спецкурсы были по стилистике. Мы с Юрой остались вдвоем. Пристальный взгляд серых глаз пронзил насквозь, в горле тотчас пересохло.
– Ну, это самое… – протянула я, не представляя, с чего начать. – Слышала, Рамзина на пенсию ушла. Ты насовсем на журфаке останешься?
– Да.
Я заерзала на подоконнике. Без Лины сидеть на нем было как-то неуютно. Я спустилась на пол, встала ровно. И ляпнула первое, что пришло в голову:
– Все ведь закончилось хорошо?
Юра шагнул ко мне и улыбнулся – той улыбкой, по которой не поймешь ровным счетом ничего.
– Конец света отменился, – радостно напомнила я. – Ну, почти. Тени вам больше не враги. Появились другие… Э-э-э… Зато все наконец-то изменится!
– И тебя гарантированно никто не тронет. – Он не сводил с меня внимательного взгляда. – Охотники сами теперь такие же. Разве что своей энергии жизни у нас нет, поэтому полноценный обмен с Тенями невозможен. Зеленые глазки долгое время останутся эксклюзивом.
– О, ты заметил… – Я невольно взмахнула ресницами.
– Я все замечаю. И понимаю без лишних объяснений.
Юра приблизился вплотную, склонил голову набок. Дыхание перехватило. По спине пробежал озноб, подходящие слова вылетели из головы. Если они вообще существовали… Как вот так взять и сказать, что я влюбилась в другого?! Тем более он сам уже заметил. Да и все, что между нами случилось той ночью, вышло из-за Таисии и ее воспоминаний. В каком-то смысле я была ею, а она искала в нем его, своего любимого мужа. Видения кончились, и теперь многое иначе. Гипнотическое влияние охотников теперь не работает, я в этом плане больше не особенная. А раз энергия бешено через секс не выкачивается, то выходит, они могут строить отношения с кем захотят. Вот какая впечатляющая куча смягчающих обстоятельств! Даже аргументов…
– А я и не знаю, что сказать, – пробормотала я.
– Ох, Тома. – Его пальцы заложили мне за ухо мешающую прядь, губы невесомо коснулись виска. – Учи синтаксис.
Я кивнула. Выучу! Наизусть! Юра развернулся и пошел прочь.
Глядя ему в спину, я осознала: меня ждут незабываемые две недели в обнимку с учебником. Но от сердца почему-то отлегло. Остаток учебного дня я провела как самая обычная студентка. Наелась сырными палочками в столовой, посмеялась с сокурсницами над кривым переводом названий духов из каталога и покидала мяч в кольцо на физкультуре. Два раза забросила! Лейман настойчиво звал в гости – брать реванш за ночные гонки, но я проявила невиданную твердость. Этот вечер посвящу учебе, сессия на носу. Да и зачастила я к нему, а переезжать пока рано… Наверное.
Домой я ехала в тесном вагоне метро, всматриваясь в незнакомые лица и привыкая к мысли, что все плохое позади. Больше меня не станут преследовать ни Тени, ни охотники, ни чувство собственной никчемности. Потому что я ух! Схлопнула гигантский концесветовый портал, размазала о траву Бобиков, послала лесом Катерину. Теперь мне в жизни ничего не страшно!..
Родной подъезд встретил кипой неоплаченных счетов в ящике. До своего этажа я добралась в обнимку со стопкой бумаг, привалилась к двери, вставила в замок ключ. Он провернулся на один оборот и встал, в желудок опустился комок ужаса. Точно помню, что закрывала замок на два оборота… Дверь резко отворилась, чуть не шарахнув меня по лбу. Увидев, кто стоит в дверном проеме, я вздрогнула. Пальцы разжались, по полу разлетелся ворох счетов.
– Явилась, – прошипели на всю лестничную площадку.
Поджатые губы, гневный взгляд. Сложенные на груди руки, постукивание о порог в спешке натянутой тапки. О боже…
– Привет, мам… – только и смогла выговорить я.
Все остальное сказала она…
– Ты меня в могилу решила свести?.. Трубку не берешь, дома не появляешься! Где ты ночевала?!
Признаться, что у парня? Проблема с синтаксисом будет решена. Он мне уже просто не понадобится!
– У подруги, – соврала я и почувствовала, как уши предательски краснеют.
Мама отступила в коридор и скомандовала:
– А ну сюда, живо!
Я спешно собрала с пола бумаги, вытащила из замка ключ и юркнула в квартиру. Дверь за мной захлопнулась, щелкнул замок. Дико захотелось обратно к Бобикам. Даже у них не было так страшно…
