— Мерцелла, — произносит Контрад, протягивая руки вперед: так, словно ждет, когда моя кузина подойдет к нему и войдет в его объятия.
— Мой король, — щеки кузины тут же начинают полыхать жаром; она подходит к Контраду, но замирает, не решаясь сократить дистанцию до «интимной», — Вы оценили мое творчество?..
— Твое творчество? — Контрад пытается припомнить, чем отличилась Мерцелла, но я вижу из коридора — что он терпит крах, — Нет, прекрасная Мерцелла, — качает головой король, — я пришел сюда не за этим.
Девушки в покоях кузины тихо вздыхают. То ли от зависти, то ли от восхищения манерами их короля.
— Я слышал, ты заключила сделку с Архимагом, — Контрад подходит к Мерцелле и мягко поглаживает ее по волосам.
Девушку начинает потряхивать.
— Я… э… он… — тут же теряет все свое красноречие кузина.
— Захотела стать королевой с его помощью? — склонив голову, уточняет король, ввергая в шок всех присутствующих.
Ха. Не в бровь, а в глаз — как говорится.
Хотя… даже для меня поведение Контрада было удивительным. Какая муха его укусила? Обычно он более сдержан и не показывает своей осведомленности — по крайней мере, не демонстрирует ее так откровенно.
— Мой король, я могу объяснить, — начинает Мерцелла.
— Не надо, дитя, прошу тебя, — Контрад прикладывает палец к губам кузины, и в этот момент мне хочется прибить его, честное слово.
Что за интим с этой… этой!?!
Девушки в комнате Мерцеллы вдыхают и забывают выдохнуть, следя за рукой короля. Наверное, в этот момент они мечтают, чтобы он закрыл им рот таким же способом.
— Ты решила, будто сможешь стать королевой таким легким способом? — светловолосый монарх-искуситель проводит ладонью по лицу красной от стыда Мерцеллы, заканчивая свое рукоблудное путешествие на ее подбородке, — Ты сделала большую ошибку, — мягко произносит Контрад; затем отступает от девушки и добивает последним ласковым предложением, — собирай вещи.
На кузину страшно смотреть. На невест за ее спиной — смешно.
Они переглядываются друг с другом и шепчутся о том, что Клеандра и впрямь — пророчица!
Кажется, в кое-чьем фанклубе сегодня добавится пара-тройка участников.
— Мой король, я… — пытается отвоевать свое место на отборе Мерцелла.
— Ты возвращаешься в свое родовое поместье вместе со своей семьей. Я лишаю вас права посещать столицу на неопределенный срок. Это мое последнее слово, — произносит Контрад и выходит из покоев, закрывая за собой дверь.
— Это было… — не нахожу, что ответить.
— Что? — король резко разворачивается ко мне.
Эта неожиданная смена его отношения меня пугает. Я даже не нахожу, что ответить.
— Ты вечно влипаешь во все подряд, привлекаешь всеобщее внимание; против тебя строятся заговоры, тебя пытаются выкрасть; я даже не могу оставить дворец на полчаса, чтобы ты не влипла в очередную историю! — жестко произносит Контрад, возвышаясь надо мной и глядя на меня сверху вниз.
Это он так хочет сказать, что устал от меня?..
— Прошу прощения, ваше величество, — склоняю голову, смотрю в пол, — сегодня я постараюсь больше не докучать вам.
— Уйди в свои покои, — цедит король, отведя от меня взгляд.
Поспешно покидаю коридор. Чувствую себя так погано, как никогда. Даже когда на петухе летела — и то терпимо было, а сейчас…
Я и не знала, насколько он устал следить за мной. Думала, что это его обычные королевские будни.
Но почему он сорвался именно после разборок с Мерцеллой?.. Или она стала точкой кипения? А может, Контрад был взбешен с самого моего похищения, но не показывал этого, поскольку был вынужден заниматься моим спасением, а затем — подчищать за Анваром, убирая из дворца его сообщницу?..
Оборачиваюсь и смотрю на светловолосого убийцу моих нервов — тот стоит, опустив голову и упираясь в стену одной рукой. Ему что — больно?.. Что это с ним?
Быстро отворачиваюсь, не сбавляя шага, когда вижу, что Контрад меня заметил. Вхожу в свои покои и закрываю дверь.
И только тут до меня доходит…
Дворец — это продолжение короля. И сегодня Анвар уничтожил одну из его статуй.
Черт, а ведь Контрад буквально десять минут назад пережил маленькую смерть!..
Глава 20
«Р». Ревность
В груди начинает щемить. Я же не влюбилась в этого манерного монарха с распутным взглядом и с кучей странных мыслей в его светлой головушке?..
Падаю на кровать и смотрю в потолок. Мучаюсь от того, что ничем не могу ему помочь… Ну, что за жизнь?!..
Теперь становится понятно, почему он так откровенно отчитал Мерцеллу — ему было нужно, чтобы остальные девушки поняли, что с Архимагом дел лучше не вести. И, думаю, после сегодняшнего представления эта новость быстро облетит всех невест. Мерцелла считалась одной из самых перспективных представительниц отбора…
Закрываю глаза.
Как я могу облегчить груз на его плечах? Что я могу сделать? Разве что поработать мозгом во благо «отечества»…
По всему выходит, что спасение Сарамнии заключается в отмене угрозы Мировой Войны, которая нависла над всеми кланами, правящими на ее территории. И если королевство в данном случае находится в роли жертвы, то клан оборотней, вампиров и магов — это агрессоры, желающие подчинить себе простых смертных. Ради свободы людей Контрад заключил контракт с владыкой Тьмы и отдал свою душу в обмен на долголетие и защиту дворца, а также — три возможности использовать силу одного из Повелителей этого мира. Но кардинальных изменений не произошло: Сарамния все также висела на волоске от великого разрушения, если это можно так назвать. (Блин, и надо же кому-то все время что-то завоевывать? Почему этим долбаным агрессорам не сидится спокойно на своей земле? Что за комплекс неполноценности постоянно толкает их на кровавые разборки?!)
Ладно, отвлеклась…
Итак, чтобы остановить неспешное, но неотвратимое приближение всеобщей бойни, Контраду необходимо отвлечь кланы чем-нибудь эпичным, типа, нависшего над миром пророчества и его воплощения в реальности. Однако, с пророчеством тоже ничего не понятно: для кого оно создано? По какой причине владыки этого мира вообще придумали данную схему с девушкой-сосудом-душ? Совершенно очевидно, что этой девушкой являлась Марьянелла, но она улетела неизвестно куда, оставив после себя столько вопросов, что впору писать роман «Марьянелла и все ее секреты». Она тренировалась с Анваром до поры до времени, успела подружиться с графом Дроттером и была невестой Дарзана — до их размолвки во время ее астрального путешествия в другие миры… Почему-то мне кажется, что она понимала всю «патовость» ситуации в Сарамнии и искала выход, как всем помочь (ну, не похожа она на представительницу Мирового Зла), но смогла найти лишь…
