— Понимаешь ли, Влад, этот браслет — мой самый большой секрет, — ответила я и, наигранно придавая лицу серьёзный вид, загадочно покрутила цепочку на запястье. — Если дам его тебе в руки, ты раскроешь все мои тайны, — сказала я чистую правду и рассмеялась.
Влад скептически поморщил лоб и, приняв мои слова за шутку, улыбнулся.
— Таис, я не прошу изливать мне душу и рассказывать, почему он тебе так дорог. Я всего-навсего попросил его посмотреть, — сказал маг и протянул руку.
Непробиваемый.
— Не дам: не хочу лишиться своих женских чар, — опять как бы пошутила я, но Арагон не убрал вытянутую руку.
— Мне что, силой его снять? — настаивает маг на своём, и в его голосе уже звучат угрожающие нотки.
Раздался очередной и на этот раз такой своевременный стук в дверь, и я, подскочив, помчалась открывать.
— Вы сетовали на жару, и я решила принести вам лимонной воды со льдом, — позаботилась обо мне девушка, что до этого принесла мне обед.
Служанка занесла в комнату запотевший графин с плавающими в воде льдинками, но стоило ей увидеть Арагона, она, как ошпаренная, развернулась на сто восемьдесят градусов и поспешила на выход.
— Ты куда? — наткнулась она на преграду в виде меня.
— Простите, я всё перепутала, вода не для вас, но если вы хотите, позже принесу новую, — девушка обогнула меня и попыталась сбежать.
— Поставь на стол, — раздался голос Влада. Девушка замерла на месте и неуверенно выполнила приказ. — Таис, как насчет браслета. Я жду, — напомнил о своей просьбе маг.
Вернулась за стол и подарила Владу самую обворожительную из своих улыбок. Отвлечь Влада от браслета можно лишь предложив ему тему поинтересней, а значит, придётся пустить в ход всё своё женское обаяние и, вполне возможно, поступиться некоторыми из принципов. От волнения пересохло в горле и я, взявшись за ручку графина, хотела налить себе выпить.
— Позвольте мне, — услужливо предложила девушка и аккуратно забрала у меня графин. Она подняла его, прицелилась, но он выскользнул из её рук и если бы не отменная реакция Арагона, всё содержимое оказалось бы на полу.
— Мы сами справимся, — отпустил маг девушку и сам наполнил мой стакан.
Продумывая план действий я, не отводя томного взгляда от Влада, поднесла прохладный напиток к губам и только собиралась сделать первый глоток, как мужчина подскочил, размахнулся и выбил стакан из моих рук.
Пока я ошарашенно хлопала глазами, служанка сорвалась на бег, а Арагон ринулся за ней. Догнав её в три шага, мужчина сжал её шею и, явно причиняя боль, подтащил к столу. Удерживая девушку, он наполнил стакан и злобно рявкнул:
— Пей!
— Прошу вас, господин, у меня маленький ребёнок! Умоляю, не оставляйте неповинного младенца без матери, — хрипя взмолилась служанка, и из её покрасневших от нехватки воздуха глаз потекли слёзы.
Арагон потерял над собой контроль и яростно сжал горло девушки так, что у неё проступили все вены, а лицо побагровело, глаза выкатились, а руги задрожали в судорогах.
— Ты убьёшь её! — вцепилась в руку Влада и безуспешно пытаюсь оторвать её от шеи служанки. — Влад, — поглаживая по плечу, позвала я мага. Арагон медленно перевел на меня взгляд, опомнился и разжал хватку.
— Кто тебе приказал? — склонившись над обмякшим телом, процедил Арагон.
— Я не знаю, — замотала служанка головой. — Незнакомая женщина, за опушенным капюшоном я не видела её лица, принесла бутылочку и велела подлить содержимое в питье девушке, что приехала с вами, — служанка с сожалением посмотрела на меня. — Простите, я бы сама никогда, но она пригрозила, что расправится со мной, а у меня ребёнок. Отец нас бросил ещё до его рождения. На кого бы я его оставила? — служанка, закрыв лицо руками, горько расплакалась.
Влад присел на корточки, положил на лоб девушки ладонь и с закрытыми глазами начал читать заклинание. Служанка завыла от боли, забила ногами об пол, но её голова как зафиксированная была неподвижной.
— Она говорит правду, — сообщил маг, жестоко поднял измученную служанку за волосы и потащил вслед за собой. — Таис, ты идёшь с нами.
Девушка хотела меня отравить, но смотреть, как она, согнувшись, еле передвигает ногами — настоящая пытка. Вмешиваться я не стала, может, Влад удовлетворится её страданиями сейчас и не лишит впоследствии жизни.
Влад определённо двигается в направлении зала, в котором нас принимали. Перед самыми дверьми он небрежно бросил девушку в угол и велел ей ждать здесь.
Маг уверенно шагнул внутрь зала. Ему повезло: все главные действующие лица присутствовали. Герцог с герцогиней что-то обсуждали, медовенький мужчина, приобняв Алику, казалось, успокаивал её. Но одно лицо меня заинтересовало куда сильней остальных. Я скорей могла поверить, что увижу в этом зале Снежу, чем его. Развалившись в кресле, Крис держал в руке бокал, и как только заметил меня, чуть заметно отсалютовал.
— Славийский! — не только я заметила Криса. — Я даже не удивлён. Теперь понятно, откуда веет отравой, — вполне конкретно выразился Влад. Но Крис к попытке избавиться от меня не причастен, и воспринял слова Арагона как обычное оскорбление, а вот графиня побледнела.
Крис усмехнулся и, вальяжно сделав глоток, ответил:
— И я рад тебя видеть, Арагон.
Позади раздались шаги, и я, обернувшись, увидела — к нам присоединился Атал и стражи.
Герцогиня подобрала юбку и с извиняющимся видом подошла к Владу.
— Дорогой Арагон, прошу вас не горячиться, мне известна ваша неприязнь к Славийскому, но не принять в своём доме главу рода…
— Поверьте, герцогиня, гостеприимство — не самая большая ваша проблема, — перебил её Влад.
— Да-а-а? — поглядывая в мою сторону, протянула леди Лайма. — Я догадываюсь, о чем речь, но уверяю вас, к вашей… — женщина опять посмотрела на меня, — …Таис я приходила исключительно с дружественной миссией, и чтобы она вам не сказала, я могу всё объяснить.
— Да, потрудитесь, леди Лайма, и объясните, как в графин с водой, который ваша служанка принесла для Таис, попал яд? — если первую половину фразы Арагон сказал, глядя на герцогиню, то закончил он её, не отрывая глаз от Криса.
Женщина приложила ко лбу ладонь, закатила глаза и, запрокинув голову, собралась свалиться в обморок, но никто из присутствующих не кинулся на помощь, и ей пришлось самостоятельно срочно прийти в себя и устоять на ногах.
— А что это ты на меня так уставился? — Крис поставил бокал на стол и, покинув кресло, приближается к Владу. — Я не причастен: мне смерть девчонки ни к чему.
Крис выглядит спокойным, но я его знаю, — он взбешён. Впервые в жизни он не виноват, но обвиняют именно его.
— Тебе много смертей были ни к чему и, тем не менее, они произошли.
— Арагон, в этом зале трое способны отравить. Ты! — он показала на Влада. — Но, как я понимаю, девчонка тебе дорога, раз ты из-за неё столько шума поднял. Я! — Крис, положив руку на грудь, честно признался, что способен на убийство. — И она!
