Состав? Малая часть прошедших «Крым и Рым» бойцов из кондотт, этого костяка армии. Остальные — не столь давние османские пленники. Для них эта операция должна была стать первым боевым крещение на новой службе. Формальный командир — Сальваторе Эспиноза — тот самый, чья кондотта была нанята мной первой, ещё тогда, при первом появлении во Флоренции. Более чем опытный, умеющий выполнять приказы и готовый это делать, не испытывающий никаких душевных терзаний от необходимости подчиняться приказам того, кто формальное всего лишь духовное лицо, кардинал.
И Бьянка, мда. Уговорить её остаться в Риме и заняться более мирными делами в то время, когда меня понесло «вбивать толику страха божьего» в непокорную Риму Остию — это из разряда сказок на ночь. Нереально и всё тут, если, конечно, я не хотел испортить всё укрепляющуюся связь между нами. Она же вбила в свою голову, что обязана быть телохранителем и всё, с этого и на шаг не сойдёт. Неудивительно, что слух об имеющейся между нами любовной связи не только не утих, но и как-то сам собой перешёл в разряд того, о чём и языки чесать не стоит, ибо и так все всё «знают».
Вот и сейчас рядом со мной, буквально в полушаге слева и бубнит себе под нос не самые лестные высказывания об Остии, роде делла Ровере и вообще о необходимости, пусть и понятной, топать ночной порой.
— Уж ты тут исключительно по собственному желанию, — усмехаюсь я, слушая ворчание подруги. — Добровольно поменяла мягкую постель и здоровый сон на ночной бросок к Остии.
— И не жалею! Только не очень верю, что удастся проникнуть внутрь крепости без осады. А для неё нужна артиллерия, которая не с нами, а в Риме.
— Если не удастся изначальная задумка, её подвезут. Но только в этом случае, — уточнил я, глядя на серьёзное чуть иное в свете факелов лицо Бьянки. — Да и с чего бы замыслу не воплотиться в жизнь? Крепость не всегда с закрытыми воротами. Более того, они открыты, ведь люди входят и выходят, живут себе вполне мирной жизнью. Торговцы, шлюхи, обозы с провиантом периодически заходят. А вот если со стен обнаружат приближающееся войско — тогда и гарнизон на стены, и ворота закрываются, и орудия на стенах в боевую готовность приведут.
— Орудия!
— Да, они всего лишь старые бомбарды, но и их хватит для того, чтобы доставить нам немалые проблемы при штурме. Плюс смола и масло, подогретые до состояния кипения, арбалетные болты опять же. Лучше до всего этого не доводить. Поэтому… пусть они не увидят никакого войска, пока не станет слишком поздно. Тогда закрыть ворота быстро при всём на то желании не получится.
— Хорошо бы. А ещё лучше, чтобы внутри оказался кто-то важный и полезный.
— И это пригодилось бы.
— А Мигель тоже собрался и спит в седле по своему обыкновению, — усмехнулась Бьянка. — Но он позже нас до цели доберётся. Своей цели.
— Угу. У каждого из нас своя цель и до всех нужно не только добраться, но и захватить. Ну да ничего, справимся. Кстати, тебя же моя сестрица последние дни в покое не оставляет. Вот скажи мне, что она такого задумала, раз…
Находиться в пошлом молчании во время марша — скучно и печально, поэтому с одной темы перескакивали на другую, порой совершенно бессистемно. Лукреция, Милан, Неаполь, объявление о предстоящем Крестовом похоже и булла «О Новом Свете», прочие важные и не очень нюансы. Самое оно для того, чтобы убить время и не клевать носом в седле.
А затем… Затем мы остановились в заранее оговоренном месте, не так и далеко — точнее довольно близко — от Остии. Том самом «пункте сбора», о котором заранее было уговорено. Все небольшие отряды должны были появится здесь. И не только они, что характерно! Представители разбойничьей швали из Остии, те самые, на которых вышел и которых завалил деньгами и обещаниями наш агент Альберто, также обязаны были появиться. Правда не совсем здесь, а чуть поодаль. Там их встретят несколько моих солдат и, удостоверившись в отсутствии слежки, убедятся и в том, что сии криминальные до мозга костей создания готовы сделать всё, что от них требуется. Скоро, это должно случиться совсем скоро.
Сейчас же «по большому кругу» от места, где мы расположились, высылались патрули. Их задача была проста — перехватывать всех, кто подошёл слишком близко, а следовательно мог рассказать о присутствии недалеко от Остии немалого числа солдат. О нет, никакого живодёрства! Всё, что грозило случайным свидетелям — доставка в «лагерь» иудерживание тут до того момента, как начнётся штурм крепости. Максимум, что они от всего этого потеряют — толику нервов и несколько часов времени. Право слово, ну вот какой смысл кошмарить или тем паче устранять тех, кто совсем скоро станет не формальными поданными, а самыми что ни на есть настоящими.
* * *
Ворота, ведущие в крепость Остии. Утро.
Гаэтано Шотти, стоявшему на страже у ворот крепости в компании ещё нескольких своих сослуживцев, было откровенно скучно. Несколько месяцев назад можно было вообще ни о чём не беспокоиться, воспринимая службу как нечто совсем простое, не отягощающее. Пропускать важных персон, собирать денежку с тех, с кого можно было, а порой себе в карман… если получалось на законных основаниях отказать во входе или въезде, но в то же время можно и пропустить. Главное правильно поделиться с начальником стражи, но в этом и сам Гаэтано, и его приятели хорошо разбирались, делая так, чтоб и себя не обидеть, и начальству угодить.
А потом всё изменилось. Заметно обленившихся за не месяцы даже, а годы спокойствия стражников стали вновь заставлять проводить учебные схватки, вспоминать про отражения атак штурмующих, что добавляло сложностей и вносило неприятные добавления в такую спокойную и даже выгодную службу. Но по существу ничего не менялось, потому Шотти, наряду с прочими, относился к усиленной бдительности весьма небрежно.
Сегодняшний день обещал быть не просто солнечным и тёплым, но ещё и полезным для кошельков стоящей у ворот стражи. Должен был прийти не то чтобы целый обоз, но несколько телег с припасами и ещё кое-какими товарами для гарнизона крепости и не только. Торговля — дело сложное, одновременно и выгодное и затратное. Вот торговцы и пытались уменьшить затраты, вкладывая некоторое количество сольди во всегда готовые к приёму звонкой монеты кошели стражников и тех, кто над ними.
— Не спи, Луиджи, — окликнул Гаэтано своего приятеля, опиравшегося на пику по давней привычке. — Увидят, плохо будет. Синьор Мариони на наказания щедр.
— Был бы он ещё щедр на деньги, вот тогда. Тано, я бы не спал. А так, — Луиджи лишь махнул рукой, показывая, как он ко всему этому относится. — И его Высокопреосвященство хорош, убежал во Францию, а теперь на нас из Рима Его Святейшество со своим сынком как голодные волки смотрят. Только и надежд, что сначала других сожрут, а про нас забудут.
Гаэтано не то чтобы впечатлился, но понятливо вздохнул. Войны ему не хотелось, не столь уж большие деньги им платили за то, чтобы за них героически умирать на стенах крепости рода делла Ровере. А Федерико Мариони, оставленный кардиналом Джулиано делла Ровере как наместник, именно к ней и готовился. Да и другие кардиналы из числа родственников Джулиано делла Ровере, они также одним своим видом напоминали о надвигающихся на Остию проблемах. Вот и сейчас один из них тут имелся, кардинал Доменико делла Ровере. Два дня назад появился и вид у него, проезжающего мимо стражников, был одновременно и угрожающий и растерянный.
