Сенигаллия была далековато, а вот Арче и Сора гораздо ближе. Потому как только мы взяли Остию, туда двинулась ещё одна часть войска, предводительствуемая Мигелем де Корелья и бывшим кондотьером Гаэтано Рикотто. Их задача была схожа — взять герцогства «под покровительство» Святого Престола. Официально герцогом Арче и Соры был ребёнок, двухлетний сын покойного римского префекта Джованни делла Ровере, а на деле правили посредством наместников его родичи-кардиналы. Учитывая же, что взятие Остии имело под собой основания из-за бегства Джулиано делла Ровере и связи с ересиархом Савонаролой… то и Арче с Сорой «пристёгивались» к этому же. По существу же действовало право силы, которое только и ценилось в италийских землях. Делла Ровере показали себя врагами нынешнего хозяина Святого Престола? Ату их, ату! Вступаться за них по сути и некому. Орсини с Колонна яростно грызут друг друга за право занять пост римского префекта. Ну да, Родриго Борджиа «пообещал» его одному из них, но пожелал самим разобраться, кто более достоин. Вот они и рвут друг друга в клочья, ведь сей пост сулил так много выгод.
Деньги… и ещё раз деньги. Именно на этом что Орсини, что Колонна горели не раз и явно будут продолжать попадать в «золотые капканы» до полного исчезновения с политической сцены Италии. А конец их будет скор, ведь именно такой расклад выгоден для Борджиа.
Кардинал делла Ровере покинул нас, будучи уверенным в том, что всё ещё только начинается, что ему есть куда отступить, раз уж его выпустили живым и здоровым. Может и так, да не совсем. Совсем не совсем!
— Он побежит в Арче или в Сенигаллию, — улыбнулась Бьянка. — Мне интересно, угадает ли, куда ему надо бежать?
— Я беспокоюсь о другом — хватит ли Корелье и Рикотто сил, чтоб захватить оба герцогства. Захватить быстро.
Беспокойство Эспинозы я понимал. Да, мы послали гонцов сразу же, но какие конкретно приказы они везли… Выдвижение немалой части артиллерии вслед за отправившимся одновременно с нами Мигелем. Если не удастся взять Арче и Сору с наскока, орудия пригодятся для того, чтобы пробить стены в самых уязвимых местах. Заодно испытаем новые орудия в деле! Хотя… не хотелось бы портить то, что самим пригодится. Ладно, тут ещё посмотрим. А Сальваторе надо успокоить.
— Сил у Мигеля достаточно. Даже если ни одну из целей не удастся захватит сразу — войск хватит, чтобы обложить обе твердыни делла Ровере, взять в такую плотную осаду, что и мыши не проскочить. Гарнизоны не слишком сильны, наёмников они там не собирали. А как только прибудет артиллерия — крепостям придётся несладко. В любом случае никакого измора — или взятие с налёту или штурм после артиллерийской подготовки.
— Сенигаллия. Она останется.
— Верно, Бьянка. Но только она и останется. Увы, у нас не так много сил, чтобы атаковать сразу в трёх направлениях, да ещё и держать достаточное количество войск в самом Риме, который также без присмотра оставлять нельзя. Только и этот, последний оплот делла Ровере долго не протянет.
— Орсини, Колонна, Сфорца, Чибо, иные семьи Романии… Им не понравится, когда они поймут, что одну из таких семей ровняют в землёй, развеивают прахом по ветру.
Вот тут Эспинозе ответил не я, а Бьянка, играющаяся с кинжалом.
— Орсини с Колонна заняты. Делят кость, как две голодные собаки. Кость большая, вкусная, постом римского префекта называется. Чибо… Они многим обязаны Борджиа, а также виноваты из-за продажи Орсини важного замка на пути во Флоренцию. Тогда это казалось оправданным, а теперь нет. Они тоже промолчат. Сфорца сейчас не до нас. Милан, смерть от яда Джан Галеаццо и суета вокруг герцогской короны. Остальные не так значимы, они не осмелятся на большее, чем ворчание.
— Хочется в это верить.
— Ты верь, Сальваторе. Пока что все мои затеи приводили к успеху как меня, так и тех, кто за мной следовал. Тебя тоже.
— Конечно, синьор Чезаре. Я верю, просто хочу предусмотреть всё.
— Это правильно. И никогда не держи в себе возможные сомнения. Все мы можем что-то не учесть, о чём-то забыть, ошибиться в своих расчётах. Так что я всегда готов слушать, не забывай об этом. Пока же… Начнём разгребать воз тех проблем, которые остались тут, в Остии, после ухода делла Ровере. Готовы?
Готовы, куда ж они денутся! Ох, чую я, что ближайшие несколько дней будут заполнены делами и хлопотами по самые уши. А ещё переживаниями по поводу того, как там обстоят дела у Корельи с Рикотто под стенами Арче и Соры. Пусть крепости там не чета Остии, но и не полный хлам. Везение — вот то, что им сейчас нужно. Много везения.
Интерлюдия
Милан, май 1493 года
Жизнь — то, что случается с человеком, пока он строит планы. Эта истина как нельзя лучше подходила к Лодовико Моро Сфорца — опытному интригану, «серому кардиналу» за троном Джан Галеаццо Сфорца, а также коварному сукиному сыну, сделавшему предательство всего лишь одним из инструментов.
Он долго и тщательно готовился к тому, чтобы сделать последний шаг, отделяющий его от трона герцогства Миланского. Казалось бы, всё было просчитано, выверено до мелочей, выбрано наиболее подходящее место и время для смерти никчёмного дурака-племянника, не говоря уже о методе его устранения. Но нет, всё случилось не совсем так, как он хотел.
Да, доверенный человек справился с поручением отравить Джан Галеаццо и сделать это так, чтобы смерть произошла во время его нахождения в гостях у Борджиа. Он надеялся, что подозрения падут либо на самих Борджиа — менее вероятно — либо на семью жены Джан Галеаццо, правящую Неаполем. И шансы на это были вполне неплохими, но тут… вмешался случай. Речь Александра VI «О подготовке к Крестовому походу» переводила ситуацию совсем в иное русло. Всем было очевидно, что Борджиа не стали бы омрачать столь важный для себя день смертью того, кого, случись надобность, можно устранить в другое время. И Альфонсо, принц и наследник короны Неаполя, притащил с собой в Рим незаконнорожденных детей, Санчу с Альфонсо, явно рассчитывая породниться с Борджиа. Это тоже… было в пользу его невиновности.
Его же доверенное лицо, отравитель, наёмник и просто очень полезный человек по имени Антонио Стидда, наряду со множеством достоинств обладал и одним недостатком. Он привык исполнять приказ несмотря ни на что, пока не получал другой, отменяющий или уточняющий предыдущий. Поэтому изменившаяся обстановка была им просто-напросто проигнорирована. Лодовико какое-то время очень хотел свернуть ему шею лично или приказать удавить у себя на глазах, но потом опомнился. Такие люди на дороге не валяются и даже за большие деньги нанять такого мастера по тайным делам очень непросто. Наперечёт они, да и многие уже куплены другими, отнюдь не желающими расставаться со столь полезными инструментами.
Нет уж, Лодовико умел ценить полезных людей. Стидда в делах тайных. Действительно выдающийся инженер и одновременно человек искусства Леонардо да Винчи в сфере архитектуры, оружия и просто красоты. Ну а политику и связанные с нею интриги он бы не доверил никому. Помощники — это да, но основа должна быть в руках правителя и только у него. Хотя для передачи его слов, но передачи верной, творческой и с нужными изменениями имелся у него Томазо де Лиджио, представитель древнего, но впавшего в упадок и почти исчезнувшего рода. Именно последний ему сейчас и требовался.
