Специально приоткрывая часть тех «карт», которые были припасены на случай наиболее печального для меня варианта, я давил на одну из больных мозолей Катарины. Она не хотела, чтобы на её земли, в пределы графств Форли и Имола, приходили такие бедствия. Потому и склонялась к поддержке того, в ком видела большую силу и, соответственно, большие шансы на победу. Я же побил эту карту тем, что всё равно, даже проигрывая «битву за Италию» сумею превратить это место в выжженное пепелище, которое ещё долго придётся восстанавливать. Показывал, так сказать, неизбежность потерь в любом случае. Это был кнут, но имелся и пряник, куда ж без него!
— Война во что бы то ни стало, невзирая на потери. Стоит ли оно того?
— Вам ли это не знать, Тигрица из Форли. Уж если вас не сломила даже угроза смерти детей, то мне как-то и недостойно было бы ломаться от одной лишь перспективы продолжить войну, покинув Италию… временно покинув.
— Но предложения пока так и не прозвучало вы лишь обрисовали то, что может случиться или не случиться. Я готова слушать предложение семьи Борджиа.
— Я сумею вас удивить, Катарина. От Имолы и Форли не потребуется ничего. Точнее сказать от них потребуется именно «ничего». Сидите в крепости или находитесь вне каменных стен… Смотрите, наблюдайте, делайте выводы из того, что происходит вокруг. «Оправдаться» за бездействие перед своим дядей сможете легко — один мой визит сюда, да с немалой частью армии и артиллерией сам по себе весомая причина. Лодовико Сфорца поверит как в мою мстительность, так и в угрозу разрушить стены Имолы и Форли даже в случае поражения в боях с французской армией. Да и в угрозы, исходящие от моего отца… тем более поверит.
— Сам нейтралитет вам мало что даст. У меня, даже с учётом родственников в Папской области, не так много солдат, как у Колонна и Орсини. Какова истинная цель?
— Вы же умная женщина…
Катарина на несколько секунд прикрыла глаза, немного расслабилась, прекратив изображать «леди со стальным хребтом». Держать идеальную осанку и напряженно думать — занятие слишком уж напрягающее. Вот и отмела в сторону осанку как менее значимое. Временно, конечно. Я же подмигнул Бьянке, воспользовавшись тем, что Львица Романии сейчас не могла этого заметить, равно как и улыбку на лице моей подруги и помощницы. Она то хорошо знала, к чему я начал разыгрывать эту партию, какова была конечная цель.
— Асканио Сфорца. И я к нему, — открыв глаза, процедила Тигрица из Форли. — Демонстрация того, что Борджиа не враждебны какому-то роду целиком, а только тем, кто противостоит их целям. Перетянуть на свою сторону часть сеньоров, убедить остаться нейтральными другую их часть.
— И это тоже. Хотя ваша слава, ваша репутация, тот страх, который Львица Романии внушает многим и многим — все перечисленное ничуть не менее, а то и более значимо. Что же касаемо выгоды лично для вас, то и о ней можно будет поговорить… несколько позже, когда подтвердится первая часть.
— Нейтралитет.
— Он самый. Итак?
— Я не предприму ничего. Это то самое «ничего», которое вы ожидаете. Месяц.
— Для начала хватит. А там… жизнь покажет. Да и встретимся с вами в скором времени. Надеюсь, что удастся лично. Если же нет… письма ещё никто не отменял.
Получил ли я всё, что хотел? Естественно, нет. Достаточно для того, чтобы считать время не впустую потраченным? Вполне. Нейтралитет Катарины Сфорца, пусть и временный по её словам, заставит многих всерьёз задумать о причинах оного. Ведь если родственница Лодовико Моро Сфорца, ныне герцога Миланского, почему то не спешит выказать свою поддержку дядюшке, то сей факт явно неспроста. Политика! Гнусно пахнущее, но столь необходимое для успеха варево, в приготовлении которого разбираться просто жизненно необходимо, если не хочешь оказаться выброшенным за пределы ринга. Того самого, где насмерть бьются те, кто претендует на настоящие силу и власть.
* * *
Папская область, близ Болоньи, июль 1493 года
— Болонья, великий магистр, — голос приблизившегося на своем скакуне Мигеля, пусть и с нотками иронии, послужил поводом вынырнуть из раздумий. — И Джованни Бентивольо, видя приближающуюся к его городу армию, наверняка в тяжёлых раздумьях. А ещё флорентийцы…
— Да, именно флорентийцы Пьеро I Медичи, отец которого. Лоренцо Великолепный, чуть было не захватил при помощи семейства Мальвецци власть на этим городам и его окрестностями.
— Городом, который есть вассал Святого Престола.
— Только Бентивольо приходится постоянно об этом напоминать, — усмехнулся я. — И то до настоящего времени он очень вольно трактует этот самый вассалитет. Интересно, что запоёт теперь, когда мы уже тут, а флорентийцы прибудут через несколько часов?
Сюрприз-сюрприз! Я вижу, пусть и довольно смутно покамест, стены большого и богатого города, за которыми сейчас царит суета и раздрай. Слишком уж привыкло семейство Бентивольо выстраивать хорошие отношения со всеми подряд: Римом, семейством д’Эсте, владеющим Феррарой и Моденой, миланскими Сфорца. Да и шашни с императором Священной Римской империи Максимилианом были тоже не просто так, а с целью получить ещё один центр связанной с Болоньей силы, позволяющий «первому гражданину» города Джованни Бентивольо, по сути единолично управляющим городом и окрестностями, ещё успешнее балансировать, играя на противоречиях между соседями.
Мда, своеобразная и талантливая личность, сын известного кондотьера и сам тот ещё интриган. Не знаю уж, как именно он получил поддержку Папы Римского Павла II, но как тот в шестьдесят третьем году назначил его вечным и несменяемым главой болонского сената, так и пошла эпоха его практически ничем не ограниченной власти.
— Посланника отправили?
— Конечно же, Чезаре, — улыбнулся Корелья. — Со всей вежливостью он скажет главе сената славного города Болоньи, что к нему прибыл с визитом глава возрождённого Ордена тамплиеров и личный посланник Папы кардинал Чезаре Борджиа. Напомнит также о том, что армии желательно остановиться не вокруг города, авнутри его стен. Не всей, но хотя бы части.
— А пушки добавят внушительности… — добавила Бьянка, как всегда находящаяся поблизости. — Сенат Болоньи не захочет повторения того, что случилось в Сенигаллии.
— Это зависит от того, захочет ли Джованни Бентивольо рисковать, уповая на то, что французско-миланские войска окажутся ему выгоднее, чем наши. Заодно наше проникновение в Болонью станет посланием для д’Эсте. Поэтому…
— Да, Чезаре?
— Болонья не готова к вторжению, а если сгруппировать орудия близ главных ворот, то мы довольно быстро сможем пробить в них брешь. Или в стене поблизости. Стены города были неплохи против старых бомбард, но не против французских пушек… или наших, что им ничуть не уступают. Пусть Бентивольо внимательно смотрит на наши доводы в пользу его вассалитета.
Ближайшие несколько часов решат многое. Что именно? Возможность использовать «паровой каток», где сама угроза применить силу весит ничуть не меньше собственно грома пушек и рёва идущих на штурм крепости солдат. А ещё то, что Бентивольо очень уж не хочет войны и долгое время привык лавировать между окружающими его «полюсами силы», всем вежливо улыбаясь и считая, что этого окажется достаточно. На самом же деле тот, кто всё ставит на дипломатию, сильно рискует оказаться в ситуации, когда под стенами его твердыни оказываются люди, которым плевать на паутину слов, которые привыкли и всегда готовы решать всё кровью и сталью.
