Ага. Не успели двое только что прибывших вояк раскланяться со всеми уже присутствующими и не слишком витиевато, зато искренне принести поздравления Лукреции, как появился патриарх Борджиа и носитель тройной тиары — Родриго, он же Александр VI. Не один, что характерно, а в сопровождении Ваноццы, Джоффре с его уже официальной супругой — Санча, доставшаяся четырнадцатилетнему подростку, была очаровательна, роскошна и предельно порочна… как и всегда — а ещё и Изабелла, старающаяся быть тише воды и ниже травы. Коктейль из толики опаски, показной скромности и желания сначала полностью врасти в окружающую атмосферу, а там уже попробовать заявить о себе. Мда, старшая дочь Родриго Борджиа воплощала в себе поговорку про омут и известного кого в нём водящихся. Тем интереснее, чего уж тут.
Всё? Да нет, остался один опоздун… или опозданец, хотя тут особой разницы не наблюдаю. Тот самый Хуан де Борджиа-Льянсоль де Романи, являющийся одновременно и Борджиа и полезным индивидом, что уже есть хорошо. Впрочем, чисто формально он не опаздывает вроде бы, просто остальные прибыли чуть раньше назначенного времени, только и всего. Кстати, о времени. Теперь, к моему немалому удовольствию, помимо часов стационарных, появились и карманные. Те самые, которые в известной мне истории назывались «нюрнбергскими яйцами». Первое слово, понятное дело, по месту первичного производства. Второе же — из-за специфической формы, действительно напоминающей яйцо. Открываешь, а внутри уже вполне привычный циферблат с двенадцатью делениями, вот только стрелок пока не две, а всего лишь одна, часовая. Минуты определять приходится на глазок, приблизительно. Зато компактные, можно хоть на поясе носить, хоть прикреплять к цепочке и в карман, тут уж как захочется.
Чуть раньше они появились, есть такое дело. Всего то и требовалось, что сманить из Нюрнберга нескольких часовых дел мастеров, соблазнив неплохими деньгами, а заодно пообещав не мешать в дальнейших их изысканиях на ниве совершенствования механизмов. Да, я не оговорился, именно не мешать! Дело в том, что в это время имелись серьёзные такие структуры, цехами именуемые. Формально — объединения, помогающие своим членам и облегчающие работу в зависимости от своего направления. Цех ткачей там, кожевенников, пекарей и всё в этом роде. Только вот заодно они являлись и этакими замкнутыми подобиями каст, войти в которые сложно, а вырваться ещё сложнее. Да и за свои секреты держались, словно собаки за мозговую кость. Более того, эти паразиты не так и редко тормозили те новинки, которые казались им в потенциале мешающими работе цеха. А это значит что? Правильно, придётся их серьёзно бить по рукам и прочим конечностям, «деликатно» напоминая, что тормозить научно-технических прогресс будет крайне вредной для здоровья и финансов ошибкой.
Ага, вот и кардинал пожаловал, братец троюродный. Теперь все приглашённые в сборе, можно начинать поздравлять сестрицу. Поздравив же, перейти не только к отдыху, но и к разговору, который давно назрел.
Глава 2
Рим, апрель 1495 года
Любит сестрёнка подарки, ой как любит! Только вот не все, а исключительно те, которые считает для себя подходящими, что затрагивают струны в её душе. А таковых не столь много, как могло бы показаться. Например, дарить ей роскошные платья, редкие драгоценности и прочее, столь часть используемое для попыток понравиться значимой особе… Совсем не то. О нет, хитрая Борджиа улыбнётся, изобразит великую радость, но это исключительно на публику. Прикладному лицемерию её обучали по полной, во всех аспектах, а ученица оказалась весьма восприимчивой.
Но не сейчас… Вручаемые подарки пришлись более чем по душе. Про «младшее» подобие Железной короны и говорить не стоило, оно тут же заняло подобающее ей место на голове мечтающего о собственной полноценной короне создания. Гобелен же, созданный не без участия Хуаны, был внимательно изучен и удостоен пары одобрительных слов. Естественно, относящихся к тому, что она, Лукреция, очень хочет воплощения деяний времён минувших, но уже в новом исполнении. Понимаю и одобряю! Что до моего подарка — он был как нельзя кстати, учитывая ничуть не ослабевшую тягу Лукреции к оружию. Два наконец то достигших приемлемых для девушки габаритов пистолета. С колесцовыми замками, предельно облегчённые, штучной работы, само собой разумеется. И никакого лишнего блеска. Из украшений лишь тонкая резьба. Зато радостный писк сестры был достойной наградой за длительные пинания господ оружейников, стонавших по поводу слишком уж сложной задачи, поставленной перед ними.
Родриго Борджиа, викарий Христа и вообще глава всея церкви, лишь страдальчески вздыхал, понимая, что ситуация уже не изменится. Вообще. Девочка выросла, а круг её интересов окончательно сложился. Ему оставалось лишь принять эту данность — что он и сделал вот уже около года тому назад — и постараться использовать таланты дочери исключительно в выбранных ею направлениях развития собственной персоны. Сам же он выбрал иной подарок, нейтральный, но более чем способный доставит немалую радость. Личная галера с экипажем — штука полезная, пусть и не вот прямо сейчас. И символично, учитывая то, куда, в какие края уже направлен был вожделеющий власти взор дочери понтифика.
Остальное же… Редкие книги, несколько действительно красивых и качественных стилетов и кинжалов, парочка очень интересных приспособлений для укорачивания жизни врагов, замаскированных под обычные предметы. Это понимал я, дарители. Лукреция, а вот те же Ваноцца и Хуана… им этого пока знать не стоило.
Мне всегда нравились именно такие посиделки, а не торжественное нечто с кучей важных гостей, которых приглашать обязаны по политическим причинам, но в присутствии которых абсолютно не возможно расслабиться и собственно отдохнуть. Другое дело обстановка, подобная теперешней. И вот уже около часа пролетело практически незаметно за разговорами на самые разные темы. А потом сама собой всплыла первая важная тема. Из числа тех, которые можно было обсуждать при дамах… под которыми имелись в виду Ваноцца, Хуана и, в некоторой степени Изабелла с Санчей. Последняя потому, что хоть и жена Джоффре, но пока на «испытательном сроке. Неглупая, яркая… но под вопросом именно уровень преданности. Что до Изабеллы, то она как раз очень даже хочет быть в курсе всего, всячески показывает — и не лукавит, что характерно — готовность участвовать во всех делах семьи. Вот и вводим в эти дела, постепенно, шаг за шагом. Собственно, как и Санчу, но ту совсем уж осторожно, отслеживая малейшие подозрительные нюансы.
Лукреция же и Бьянка — тут какие-либо ограничения исключены. Вообще. И причины лежат настолько на поверхности, что и упоминать про оные не стоит.
— Война стоит на пороге, — со вздохом подтвердил «отец» слова Эспинозы о том, что османы совсем уж оживились начав собирать войска близ сухопутных границ с венецианскими землями. Да и нацеливания флота империи на важнейшие для Венеции острова, Крит и Кипр, ни для кого из отслеживающих ситуацию секретом уже не были. — Не позднее лета султан нанесёт первый удар. Пока непонятно, что выберет первой целью, но… Ты ведь постараешься об этом узнать, не правда ли. Чезаре?
— Можешь даже не сомневаться. Захваченные одним из наших «вольных охотников» следовавшие в Венецию сторонники смены власти, поддерживаемые османским золотом, многое порассказали. Теперь мы начинаем брать за горло всю их братию, дабы использовать потом в собственных целях.
