Несколько смельчаков, что все-таки решили обернуться и принять бой, я приказал не убивать. Град камней быстро их обезвредил, и на гранит упали окровавленные тела.
Какое-то время Гончие приканчивали гаваков, а с тыла к нам уже ковыляли Борги. Они горели желанием отомстить за своих хозяев, но против двух десятков бобиков у них не было ни единого намека на шанс. Окровавленный прибой, полный горящих ненавистью глаз, со страшным рыком затопил одинокие худощавые фигуры.
Вы получили 16 единиц Маны Крови.
Вы получили 12 единиц Маны Власти.
Вы получили 6 единиц Маны Ужаса.
Мельком удивившись, расщедрившийся на Ману Ужаса системе, я приказал Бесам собирать трофеи, а сам вновь использовал Взор Ахара, и не зря. С юго-востока к нам направлялось множество ядовито-белых точек. Видимо, где-то рядом с разъездом, что мы уничтожили, курсировал большой отряд поддержки. Но в любом случае, они уже опоздали, хе-хе…
— По коням! — крикнул я и Бесы, взвалив на Гончих бесчувственных пленных и наспех подобранные сумы, трижды грянули мне во славу.
Увы, все три Гончие, что схватились с Боргами, были мертвы, в отличие от Бесов-Пращников, что просто сбежали от разгневанных монстров. Раскуроченные страшными ударами тела моих бедных собачек распластались под багровым солнцем. Быть может в открытом бою, они имели бы шанс справиться с ними один на один, но не в подобных условиях…
Что ж, в целом, операция прошла успешно. Где-то на четверочку. Но этого было мало.
Я отослал пять собачек, тяжелогруженых пленными и трофеями, в Дыру, а сам с остальным отрядом двинулся на юго-восток, обходя армию противника по огромной дуге, рассылая дозоры и время от времени используя Взор Ахара. Это требовало огромного количества Маны, но того стоило. Спустя час мы наткнулись на еще один отряд нуразгов, что рассыпавшись по равнине, тщательно прочесывал местность.
Но на этот раз их что-то спугнуло. Когда мы приблизили, оказалось, что кочевники уже навострили лыжи, во весь опор улепетывая по направлению к основным силам. То ли нас выдала чертова магия, то ли еще что…
Некоторое время мы преследовали противника, но потом я отдал приказ возвращаться домой. Подходить ближе было опасно. С нуразгов сдастся заманить нас в ловушку. Я не собирался закидывать их шапками, отдавая должное этим опытным и опасным воинам.
Вся эта беготня заняла почти весь день, и потому я решил возвращаться домой. По дороге мыслесвязью неожиданно выловил тот отряд собачек, что сторожил Топные Теснины и теперь, присматривая за армией нуразгов, следовал параллельным с ней курсом. Этих уставших и съевших весь запас Рабов Гончих я забрал с собой, и выделил пятерку других, коим дал инструкции тщательно отслеживать любые маневры кочевников и раз в три часа отсылать одну из Гончих с докладом.
Честно говоря, не знаю, насколько хорошо сработал мой план, и сработал ли вообще. Если бы кочевников атаковало, хотя бы три-четыре таких отрядов как мой, это по любому заставило бы их разворачивать основные силы в сторону опасности и замедлять ход. А так… У меня сложилось впечатление, что основная масса нуразгов как шла, так и шла прямиком к Дыре, а от моей активности они отмахивались парочкой крупных отрядов поддержки, от которых мы улепетывали сегодня дважды.
Длинный день уже клонился к концу, когда следуя во главе растянувшегося цепочкой отряда, я увидел грязно-желтые стены Дыры.
И в тот же миг на нас обрушился шквал стрел…
ИНТЕРЛЮДИЯ 4
Карусель огоньков стихла, брызнуло холодом, запахло пыльной сиренью, и Харпе вывалился в Рран.
О, Старые Боги, до чего же неприятное ощущение — бродить по изнанке мира. Б-р-р…
Харпе содрогнулся от пробившей его дрожи. Тело еще помнило дыхание иномировых ветров, что дуют на Тропах.
Стикс внимательно осмотрел повелителя, важно покивал головой и исчез, спрятавшись в пространственный карман.
Поймав себя на еретической мысли, Харпе воровато огляделся и вознес хвалу Ганешу. Не стоило раздражать могущественного покровителя упоминанием его предшественников.
Тропа привела в оружейку. Харпе поцокал языком, осматривая длинные ряды стеллажей, полные разнообразного оружия. За некоторые экземпляры в Моляре можно было прикупить особнячок у океана.
Еще раз взглянув на великолепную коллекцию, Харпе помотал головой, отгоняя крамольные мысли. Король Мбембе и так рисковал, предоставляя свой замок для их сборища, не стоит злоупотреблять гостеприимством. Тем более что коллекция в подвалах Харпе если и была беднее то самую чуточку.
Он прошел вдоль рядов, и, найдя дверь, заколотил в нее, что есть мочи. Открыли довольно быстро. Человек в черном камзоле с крысиным лицом кивнул гостю и поманил за собой.
За стенами замка царила ночь, в редкие бойницы, мимо которых они проходили, бодро задувал прохладный воздух. Путь по Тропе занял почти весь день, хотя для Харпе прошло не более получаса.
А вот и центральный зал донжона. Почти все в сборе. Шесть правителей сильнейших государств Ррана, трое магов Верховного Круга и трое жрецов Новых богов. Не хватало только Владетелей Черных Смаргов с Закатного материка, представителя от Ветви грынгов, ну и, естественно, ни одного олинойца тоже не было.
Стоило Харпе, в сопровождении крысомордого человека, зайти в зал и сесть в приготовленное для него кресло, как с другой стороны ввалилась огромная туша карнойца. Харпе уже как-то видел его пару лет назад, но тогда он еще не был Верховным Джо.
— Все в сборе? — бородой короля Мбембе можно было подметать улицы. Старик подслеповато обвел залу взглядом, будто пересчитывая присутствующих.
Некоторое время властители тысяч и тысяч душ на двух из трех континентах Ррана молчали. Еще недавно некоторые из них грызли друг другу глотки за плодородные долины и богатые города, но сейчас общая, уже несколько подзабытая опасность, заставила их собраться вместе.
— Итак, господа, это случилось. То, чего мы опасались и видели в своих кошмарах… Зараза угнездилась в нашем мире и принялась расползаться быстрее чумы… — Мбембе с ненавистью выплюнул эти слова. Харпе слыхал, что одно из так называемых «Гнезд» расположилось в лесах Торбаада и уже успело поглотить несколько окрестных деревень.
— Зараза угнездилась еще полвека назад, вашу мать… — проворчал карноец, выудил откуда-то из-под меховой накидки запечатанный воском рог, сорвал печать и могучим глотком уполовинил емкость. — Мой отец, вашу мать, трижды пытался донести до ваших тупых голов мысль, кою усвоит и двухмесячный жеребец! Мочить надо было треклятого Хонасера за его треклятые договоры, а потом мочить и всех этих уродов, что расхаживают по Ррану, как у себя дома!..
— Мочить? Пытались уже мочить! И получили Хлад, — скривился один из магов.
— И что? Теперь мы сильнее! Теперь их боги, это наши боги! Клянусь сиськами Гакотсы, на этот раз мы славно надерем зады красномордым!
