— Не святотатствуй!.. — воскликнул жрец вышеупомянутой богини.
— Че-го-о? Я хотя бы ее трахал, а ты? Ты трахал свою богиню, а? Ха-ха-ха-ха…
Харпе спрятал улыбку, видя, как вытянулось лицо жреца Гакотсы. Слухи о том, что Великая благословляет своих самых выдающихся последователей доступом к своему телу, не переставали циркулировать с самого Завоевания. Конечно, наверняка карноец просто издевается над снулым жрецом… Но кто его знает? А если нет?
— Хватит! — рявкнул Субуг, король Морамиона, прекращая разгорающуюся свару. — Мы здесь не для ругани… Времена ругани прошли, и я надеюсь, что навсегда. Угроза слишком велика, чтобы продолжать собачиться между собой…
— Это действительно так опасно? — спросил Виллиной, молодой Император Аркарийский. Когда Харпе был в Империи Суана последний раз, он еще пешком под стол ходил и пускал пузыри, а теперь же превратился в рослого, красивого, но несколько застенчивого юношу.
— Более чем вы можете себе представить. Мои маги говорят, что в каждое из Гнезд закачивается сила сравнимая с той, что пошла на уничтожения Черного Хвоста… — мрачно ответил Субуг.
Харпе внутренне содрогнулся. Шаман со странным именем Черный Хвост в былые времена едва не отправил весь Рран в тартарары. Потребовались силы трех государств, чтобы стереть о нем саму память. Правда, для этого пришлось стереть с лица земли и все племя мохнатых ашашков, откуда был родом треклятый колдун.
— Тогда все пропало! — внезапно взвыл Алтеной, сулиг Дозарского археората. До сего момента Харпе не обращал внимания на утонувшего в глубоком кресле толстячка.
Люди говорили, что сулиг давно и плотно сидел черных бубусинах — сильнейшем и дорогущем наркотике, откуда-то с Восходного материка. Судя по пылающим безумием глазам Алтеноя, слухи были не далеки от истины.
Присутствующие с брезгливостью посмотрели на рыдающего Алтеноя, а карнойский Великий Джо выглядел так, что еще минута такого зрелища и он насадит плачущего сулига на свой, уже опустошенный, рог. Насколько Харпе знал, всеми делами в археорате давно управляет виночерпий Алтеноя, Субаган. Почему же его здесь нет?
— Заткнись, — сурово отрезал Горий, король Жа-Гарига, небольшого, но мощного северного королевства на Закатном материке. По расчерченному шрамами и морщинами лицу старика невозможно было ничего прочесть. Алтеной заткнулся и он продолжил. — Мы здесь собрались для того чтобы найти решение проблемы, а не рыдать. Ави, ты нас всех собрал, что ты хотел нам сказать?
Мессир Авелий Бордан, глава Силийского Университета и по совместительству глава всей Силийской Школы магии медленно поднялся со своего кресла, в задумчивости щелкая пальцами. Несмотря на то, что это действительно он разослал приглашения на сегодняшнюю встречу, до сих пор он молчал, слушая пикировку властителей.
Маг вышел в центр зала, встав пред собравшимися словно бы для отчета. Огромного роста, со сломанным не раз носом, он был больше похож на забияку из подворотни, чем на одного из сильнейшего чародеев Круга.
— Четырнадцать, — скрипнул он. — Мы обнаружили четырнадцать Гнезд на двух континентах. Одиннадцать на Центральном и три на Закатном. Не исключено, что на Восходном есть еще. То, о чем предупреждал на смертном одре мессир Хонасер, произошло.
— Предупреждал? — удивленно поднял бровь Виллиной.
— Гм… Прискорбно, что некоторые из присутствующих не в курсе… По-видимому, требуется обновить вашу память, ваши величества… — недовольно скрипнул маг.
— Эмиссаров Грозди видели на Рране еще в незапамятные времена. Еще Агард Зеленый Рог, легендарный исследователь межреальностных троп, приводил свидетельства встреч с «красномордыми ублюдками». Но тогда Гроздь была далеко, и Рран не представлял для них никакого интереса. Но шло время, а демоны захватывали миры один за другим. Их боги были молоды, кровожадны и главное, не прочь лично помочь своим последователям, что согласитесь, довольно редкий факт для божественных сущностей. И однажды пришел день, когда и в наш мир прибыл заносчивый красномордый с предложением добровольно отречься от наших богов и войти в состав Грозди. Он посетил несколько королевских дворов, прежде чем в Карное с него не сняли кожу и не посадили на кол.
О прискорбном инциденте все быстро забыли, а через несколько лет межреальностные окрестности Ррана вздрогнули от вторжения орд демонов. Естественно, они не могли пропихнуть в наш мир сразу много войск, и это дало нам время на подготовку отпора.
Бордан сделал паузу и задумчиво потер подбородок, мысленно погрузившись в те не стль уж далекие времена. А присутствующие слушали затаив дыхание. Кое-что из рассказанного магом было новостью и для Харпе. Например, то, что, оказывается, перед завоеванием демоны предприняли попытку присоединить к себе Рран относительно мирно.
— Я тогда был молодым магом на побегушках у мессира Горасара и хорошо помню, как это происходило. Да, моему учителю удалось сделать почти невозможное: объединить бОльшую часть тех, кто имел возможность и имел желание противостоять агрессорам. Я помню, как сквозь порталы шли длинные колоны войск, как маги целыми гильдиями уходили в межреальность, туда, где поднял знамена Безумный маг Горасар, что бросил вызов самой Грозди. Множество добровольцев из всех закоулков региона Сар прибыли для того, чтобы помочь отбиться очередной добыче красномордых ублюдков.
Но… Как вы знаете, все оказалось тщетно. Демоны, при поддержки Ганеша, Гакотся и Шиг-Нгар-Ухура раскатали в блин защитников Ррана, а затем уничтожили наших богов, которые так и не снизошли до помощи своим адептам…
Битва была столь масштабна, а гибель богов столь ужасна, что на Рран пришел Хлад. Целый год после Завоевания наш мир сотрясали последствия этой катастрофы.
Горасар погиб, его ближайшие сподвижники бежали кто куда, множество правителей, дерзнувших встать против Грозди, сложило свои головы, и тогда на арену вышел Хонасер. Властитель небольшого королевства у западной оконечности Черных гор. Он отбыл на переговоры верховным военноначальником демонов, ставшим Наместником Великого Дутура в нашем мире — Харшегом Херстом и… как ни странно, добился некоторого успеха. По договору, что он заключил, демоны ограничились официальным включением Ррана в состав Грозди, размещением здесь своего воинского контингента, данью, кою они упорно называют «налогами» и… и все. Как поговаривают, лично сам Харшег сказочно обогатился на этой сделке, да и Хонасер не остался в стороне. Но главное, Рран был спасен, он остался жить по своим законам, а не под пятой завоевателей.
С тех пор красномордые сидели в отстроенной ими Цитадели на южной оконечности Закатного материка, мы ежегодно собирали дань, что доставляли им, а в остальном жили как жили. Большая часть населения и слыхом не слыхивала о том, что является подданными Грозди. И это был совсем не худший вариант для Ррана.
Так все и шло пока… пока Харшег в результате закулисных разборок не был удален с поста Наместника Ррана, а кто-то надоумил повелителя Грозди использовать наш мир, как полигон для определения Наследника Великого Дутура!
