Когда все расселись, он проговорил:
– Как видите, сегодня с нами нет досточтимого Мастера Среды. Я предоставляю слово досточтимому Мастеру Вторника для необходимых разъяснений.
Тут же поднялась Синебрюхова и проговорила негромким трагическим голосом:
– Насколько мне известно, досточтимый Мастер Среды погиб, пытаясь обрести известный вам артефакт…
Люди за столом зашептались. Старик поднял руки и проговорил:
– Уважаемые адепты, попрошу вас соблюдать подобающую тишину! Досточтимый Мастер Среды отдал свою жизнь за наше великое дело. Я предлагаю почтить его память минутой глубокого погружения в иное пространство…
Все присутствующие замолчали, взгляды их устремились куда-то вглубь себя. Лиля с любопытством озиралась, стараясь при этом не вертеть головой.
«Эта тетка сказала – погиб, – думала Лиля. – Интересно, как? И что еще за артефакт… Во всяком случае, смерть неизвестного Мастера Среды – это что-то конкретное. И наверняка Надежда Николаевна про это знала, но промолчала. Ох, темнит она что-то…»
Наконец минута прошла, и люди зашептались.
– Хотя наш дорогой друг скончался, – снова заговорил старик, – жизнь продолжается, и мы приступаем к очередному заседанию нашего общества. Досточтимый Мастер Среды хотел бы этого. Для начала, как обычно, мы преломим наш хлеб…
В руках старика откуда-то появилась огромная буханка серого хлеба. Он принялся отламывать от нее неровные куски и раздавать сидящим за столом.
Получив свой ломоть, Лиля откусила кусочек. Хлеб был свежий и довольно вкусный, она не заметила, как уплела его весь.
– А теперь, многоуважаемые адепты, я хочу опять предоставить слово досточтимому Мастеру Вторника, чтобы огласить тему нашего сегодняшнего симпозиума.
Синебрюхова снова поднялась и заговорила:
– Сегодня мы должны были обсудить, к каким духовным последствиям привело разделение древнего материка Гондвана, которое произошло миллионы лет назад. Но жизнь вносит свои коррективы… точнее, в данном случае свои коррективы внесла смерть. Смерть нашего уважаемого коллеги, Мастера Среды. И поэтому мы с вами поговорим о том артефакте, ради обретения которого он пожертвовал своей единственной и бесценной жизнью…
Лиля приготовилась слушать, но тут заметила, что молодой человек в очках придвинул к ней свой стул недопустимо близко. Собственно, Лиле от этого было ни жарко, ни холодно, однако это могло привлечь внимание Синебрюховой. Инстинктом репортера Лиля чувствовала, что эту ведьму надо опасаться.
В это время дверь открылась, и в комнату проскользнул тот коротышка, который охранял вход в библиотеку. На цыпочках, преувеличенно стараясь не шуметь, он подошел к старику в накидке и что-то зашептал ему на ухо.
– Брат Привратник, что ты шепчешь? – недовольно проговорила Синебрюхова. – Ты же знаешь, что во время наших симпозиумов не положено нарушать тишину!
– Брат Привратник имел серьезную причину, чтобы нарушить священную тишину нашего симпозиума! – оборвал ее старик. – Более чем серьезную! Брат Привратник узнал, что на нашем симпозиуме присутствует волк в овечьей шкуре!
– Волк? – удивленно переспросила Синебрюхова. – О чем вы говорите, досточтимый Председатель?
– Я говорю о том, что в наши ряды проник шпион! Человек, который на самом деле не тот, за кого себя выдает! Человек, который вознамерился выведать наши самые сокровенные тайны!
Адепты зашептались, подозрительно переглядываясь.
«Разоблачили! – в панике подумала Лиля. – Раскрыли! Рассекретили! Ну, в конце концов, что они мне сделают? Не убьют же! А вообще, от этих психов всего можно ожидать. Надо убегать, пока не поздно».
Она быстро оглядела комнату, прикидывая маршрут отхода.
Опрокинуть стол, в создавшейся суматохе врезать в пятак этому коротышке-привратнику, прорваться к двери – и деру… На улице они не посмеют ее преследовать. Да, но тут еще этот «Гарри Поттер» недоделанный… Пристал как банный лист…
– Кто же это? – трагическим голосом воскликнула Синебрюхова.
– Скажите нам, брат Привратник! Укажите нам этого человека! – послышался нестройный хор голосов.
Лиля уже ухватилась за край стола, собираясь его опрокинуть.
Привратник шагнул вперед и указал рукой:
– Вот он!
«Почему он, когда – она?» – подумала Лиля и вдруг поняла, что привратник указывает вовсе не на нее, а на молодого человека в круглых очках, как у Гарри Поттера.
Парень вскочил и метнулся к двери, но двое мужчин из числа адептов были уже настороже и схватили его за руки.
Лиля почувствовала постыдное облегчение – на сей раз разоблачение миновало ее, но она тут же перехватила взгляд «Гарри Поттера», умоляющий о помощи.
«Вот еще! – Лиля мысленно пожала плечами. – Да я тебя знать не знаю, тут, милый мой, каждый за себя!»
– Этот человек – шпион! – воскликнул Председатель. – Он – агент так называемого общества «Шамбала»… – при этих словах Председатель поморщился, как будто надкусил лимон, и на лицах присутствующих также проступило отвращение. – Шамбалисты, эти жалкие недоумки, эти недоучки, безо всякого основания воображающие себя адептами тайного знания, заслали его к нам, чтобы он разведал, что нам известно о Параграмоне. И конечно, это он совершил взлом в библиотеке, чтобы украсть собранные нами документы об этом священном артефакте… вы, конечно, знаете, что шамбалисты давно хотят завладеть Параграмоном, не имея на него никаких прав…
Участники симпозиума пришли в неистовство. Тут и там раздавались возмущенные возгласы:
– Позор! Предательство! Измена! Наказать шпиона! Наказать, чтобы другим было неповадно!
– Наказать! – дружно восклицали уже все присутствующие.
– Я понимаю ваше возмущение! – суровым голосом произнес Председатель. – Такой подлый поступок должен быть наказан! Мы должны показать шамбалистам, что ни одна их провокация не останется безнаказанной! Никто из них не уйдет от ответа! И наказание будет суровым! Брат Привратник, вспомните наш девиз – «Делай, что должно, и не сомневайся!»
Привратник куда-то вышел и очень быстро вернулся. В руках он держал огромный мясницкий нож и доску для разделки мяса.
Добровольцы из числа адептов уже тащили бледного «Гарри Поттера» к столу.
Лиля пришла в ужас. Что эти психи собираются сделать? Неужели они намерены отрубить парню палец, а то и всю руку? А может, голову? Нечего сказать, замечательные дела творятся здесь! А еще библиотека называется, очаг культуры!
Все участники симпозиума были так увлечены происходящим, что Лиля смогла незаметно пробраться к двери и выскользнуть в читальный зал. Там по-прежнему не было ни души.
Лиля намеревалась сбежать, но вспомнила затравленный, умоляющий взгляд «Гарри Поттера»… нет, она не может оставить парня в беде! Они же разрубят его на части, расчленят, а это уже серьезно.
