– Дорогая, – с преувеличенной заботой заговорила она, – с тобой вчера ничего не случилось? Ты цела там?
– Да цела я, – с досадой ответила Лиля. – Не побили, не изнасиловали, волосы не повыдрали!
– Так отчего такая сердитая?
– Лучше не спрашивайте!
– Лилечка, – заюлила Надежда, чувствуя, что упрямая девка сейчас повесит трубку и она не узнает, что же приключилось в библиотеке, – а ты кушать не хочешь? Сейчас как раз время ланча. Давай встретимся где-нибудь, я угощаю, а ты мне все расскажешь…
Метод был проверенный, Лилька сразу согласилась, только сказала, что ресторан выберет сама.
– Без фанатизма, – заикнулась было Надежда, но Лиля уже отсоединилась.
Разумеется, она выбрала дорогой итальянский ресторан. Сначала заказала спагетти, заявив, что итальянцы едят их вместо супа, а потом уж можно и мясное блюдо.
«Вот так всегда, – привычно загрустила Надежда, – люди за расследования деньги получают, а я свои докладываю. И это еще вопрос, что за расследование. Потому что никто мне ничего не поручал, никто не просил о помощи. Труп, конечно…»
– Что такая мрачная, Надежда Николаевна? – Лилька утолила первый голод и теперь смотрела веселее.
– Рассказывай уж, – буркнула Надежда, – зря кормить не стану. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
И Лиля начала подробно и красочно описывать свои вчерашние приключения.
– Полные придурки! – сказала она. – Взрослые люди, а играют в какие-то игры. Мастер Среды, Мастер Вторника – чистый дурдом! И как только их в библиотеку пускают?
– Что, так ничего и не узнала? – Надежда тронула остывшую лазанью. – А чего этот Мастер Среды искал?
– Какой-то Пирамидон… или нет, другое какое-то слово… Эта ведьма Синебрюхова сказала, что очень важный и древний артефакт… В общем, они давно за ним охотились, никак не могли отыскать, а потом собрали материалы, и этот Мастер Среды отправился за ним и нашел свою смерть, но это ничего не значит, то есть они все равно будут продолжать поиски…
– Лилька, лучше не зли меня! – рявкнула Надежда. – Что за артефакт? Забыла, да? Лиля, ты ведь журналист, у тебя должна быть профессиональная память!
– Параграмон! – тут же выдала Лиля.
– Что еще за зверь? – удивилась Надежда.
– Сказали, такой артефакт. Вы попросили – я вспомнила. Лучше слушайте, что дальше было… – Лиля снова помрачнела и рассказала про то, как эти психи вдруг узнали, что к ним проник шпион, как она перетрусила и собралась бежать, а оказалось, что это конкурент из другого общества под названием «Шамбала».
– Час от часу не легче! – простонала Надежда. – С этим «Глазом» не разобрались, а теперь еще «Шамбала» какая-то… Сколько же ненормальных…
Лиля продолжала рассказывать: как эти уроды собрались предателя наказать, как она вырвалась оттуда и вызвала пожарных.
– А потом что было?
– Ничего, я по-быстрому сделала ноги, а утром договорилась с фотографом, и мы туда поехали. Думала, он снимки сделает, а я все подробно опишу.
– И что? – спросила Надежда, хотя уже знала, что было дальше.
– А то, – зло ответила Лиля, – приезжаем, а там тишь да гладь. В читальном зале все спокойно, сидят две старушенции лет по сто, подшивки газетные читают. Еще дед с ними полуслепой. Я было разлетелась: спрашиваю, у вас вчера вечером пожар был?
– У кого спрашиваешь? – перебила ее Надежда. – У Татьяны? Такая скромная женщина, с хвостиком, в читальном зале работает.
– Не-а, у толстой тетки, сидела чуть не на двух стульях, и голос такой громкий. Она и говорит, что ничего не знает, только вчера из отпуска вышла. Я не отступаю. Тогда она вызвала заведующую, эту самую Марианну. А та говорит: «Нет, не было никакого пожара. И вечером библиотека была закрыта по техническим причинам, сигнализацию чинили». Да я же сама пожарных вызвала и сирены слышала! Но Марианна, та еще пройда, стояла насмерть.
– А она в черном костюме была? – спросила Надежда.
– Нет, в красном…
– Все ясно. Они шума испугались и лавочку свою прикрыли. С пожарными эта Марианна договорилась, свалила все на хулиганов. И раз Марианна больше в черном не ходит – значит, этот «Третий Глаз» из библиотеки съехал.
– Ага, а я осталась в дураках, – вздохнула Лиля. – Еще и с Мишкой-фотографом поругалась, он из-за меня выгодный заказ упустил.
– Да уж… – тоже вздохнула Надежда, – теперь они наверняка на дно залягут.
– А главное, я не знаю – вдруг они того парня все же зарезали? – размышляла Лиля. – Не то чтобы его жалко, но это уже серьезный криминал…
– Там и так серьезный криминал, – решилась Надежда. – Ведь этого самого Мастера Среды убили…
И она коротко рассказала Лиле про все, что случилось в поселке Мухино, взяв с нее честное слово, что она не станет ничего публиковать, пока Надежда не разрешит, чтобы не подставить посторонних людей.
В процессе разговора Лиле принесли заказанное блюдо, которое называлось поркетто и оказалось свиным рулетом с какой-то сложной начинкой.
«И куда в нее столько лезет? – подумала Надежда, глядя, как Лилька набросилась на рулет. – А самое главное: куда все девается? Ведь как оглобля…»
За чашкой кофе к ней пришла здравая мысль.
– Я знаю, где найти Синебрюхову! – заявила Надежда и рассказала про театральный фестиваль в Мухино. – Как раз сегодня вечером состоится торжественное закрытие. Премии будут вручать, речи всякие говорить, фуршет, опять же… Синебрюхова непременно должна там быть, она ни за что такое не пропустит… Так что если за ней осторожно проследить…
– Я приеду! – грозно пообещала Лиля. – Я так зла на этот «Третий Глаз»!
– Ой, Лилька, не иначе ты сама глаз положила на того парня в очках а-ля Гарри Поттер! – засмеялась Надежда.
– Скажете тоже, – отмахнулась Лиля. – Да он вообще ниже меня на полголовы!
– А ты каблуки высокие не носи, ходи в тапочках, – наставительно сказала Надежда. – Некоторые мужчины очень болезненно реагируют, если женщина выше их ростом.
– Да что вы за него говорите, будто сватаете! – возмутилась Лиля. – Вы его в глаза не видели!
– И то верно…
Надежда Николаевна предложила встретиться возле центра, но Лиля сказала, что сама не найдет.
– Тогда заканчивай эту обжираловку! – возмутилась Надежда. – Больше часа уже здесь сидим. Сколько можно? Так никакого времени не хватит…
Выйдя на станции, Лиля хотела прямиком отправиться в культурный центр, но Надежда настояла на том, чтобы проведать Розамунду. Собака и так слишком долго была одна.
Рози встретила их жалобным, трагическим подвыванием. Она бросилась Надежде на грудь, едва не свалив ее с ног, и на своем языке высказала все, что о ней думает.
