– Я вновь отказываюсь…
– Пусть так. – со вздохом принял отказ Ра. – Тогда я хочу предложить перемирие сроком на шесть дней…
* * *
Перемирие… Пожалуй, только сейчас мы подобрались к настоящему разговору. Перед тем, как отправиться сюда, я задавал себе два вопроса. Зачем это нужно нам? И, что не менее важно, зачем это нужно самим гоблинам? И если на первый вопрос я нашел ответ довольно быстро, то вот над вторым пришлось изрядно поломать голову.
По сути, изначально орда преследовала две цели – вырезать игроков, собрав как можно больше системных предметов и, что куда более важно, попытаться захватить храм и воскресить своего бога. Теперь принц стоял перед выбором – попробовать взять крепость, попутно положив значительную часть своей армии, либо же смириться и сосредоточиться на второй цели. Судя по тому, что я здесь, он выбрал «мирный» вариант. Однако даже так гоблины не могли отправиться дальше, оставив где-то за спиной тысячи игроков. В конце концов, мы могли набраться смелости и ударить им в спину. Или же помешать отступлению, если восьмой «священный поход» закончится поражением. Так же, как и семь предыдущих…
Значит, снять осаду принц не мог. Как и выпустить нас на территорию нежити. В конце концов, была вероятность того, что кому-то из нас удастся совершить невозможное и достичь храма. Так что требовалось проследить, чтобы мы и на этот раз не выполнили главную миссию. Запереть нас в крепости и, попутно, зачистить окрестности от одиночных игроков.
Если принц потерпит поражение, то будущие проблемы уже перестанут его волновать. Если же сумеет совершить «предначертанное», то угроза с нашей стороны исчезнет – уйдя из этого мира через семь дней, мы никогда уже не вернемся. Соблазнительная мысль и я даже пожелал бы ему успеха, но не факт, что в новом месте, куда нас зашлет Система, будет чем-то лучше…
– Почему не семь? – задал я «глупый» вопрос. Другое дело, что меня интересовал не столько сам ответ, сколько его форма. Моим «домыслам» были нужны подтверждения…
– Через семь дней вы вновь уйдете из нашего мира. – пожал плечами принц. – Слишком длительное перемирие не нужно ни вам, ни нам. Игрокам нужен опыт, а моим воинам – добыча…
То есть им нужен шанс, чтобы попытаться захватить крепость? Откровенно говоря, в мою концепцию это укладывалось слабо. Наоборот, одним из сценариев, который должен был обеспечить нас опытом, была «последняя битва». К концу отпущенного Системой срока, за стенами должно было собраться несколько тысяч игроков. Меньше, чем гоблинов, но вполне достаточно, чтобы дать им бой, побеждать в котором не требовалось. Достаточно было убить врага и вовремя «эвакуироваться». Вот только гоблины могли просто отойти, оставив игрокам только два варианта – сражаться между собой или же навсегда остаться в этом мире…
– Перемирие будет действовать за пределами стен? – задал я следующий вопрос. – Игроки смогут покидать крепость?
– Конечно. – кивнул Ра. – Но руины опасны и я не могу поручиться, что до них не доберется нежить. Да и ошибки… случаются…
Иначе говоря, гарантировать, что его подданные будут соблюдать соглашение, принц тоже не может. Или скорее не хочет. Все в рамках ожиданий. Скорее всего, игроков отпустят подальше от стен, а затем перебьют. И уж точно не допустят даже попытки прорваться к храму…
– Надеюсь, «ошибки» не останутся безнаказанными?
– Если останутся свидетели, которые смогут указать на виновных. – обозначил условия принц. – Кроме того наш договор касается только вашего «Альянса». И я не могу запретить своим воинам свободную охоту…
Значит игроки, не попавшие в крепость, не будут защищены возможным договором? Печально, но ожидаемо. Тем не менее… Соглашаться на такие условия было нерационально.
– Какой в этом смысл? Как верно замечено, нам нужен опыт, а сидя за стенами его не получить.
– У этой проблемы тоже есть решение. – ничуть не смутился Ра. – Шанс получить опыт у твоих воинов будет. Мы можем провести поединки. Позволь мне изложить правила…
* * *
Правила были просты. Предлагалось устроить что-то вроде дуэлей: равные бои один на один, в которых победитель забирал жизнь и снаряжение проигравшего. Конечно, тут было и второе дно – к концу перемирия все те, кто готов сражаться, либо погибнут, либо убьют своего гоблина. И нет никаких гарантий, что они захотят оставаться в осажденной крепости сверх минимальных трех дней. Дезертирство, в конечном итоге, неизбежно – вопрос лишь в масштабах. Может оказаться, что в крепости останется лишь последняя волна игроков и сотни «пацифистов». Возможно, именно на это гоблины и рассчитывали, ограничивая перемирие? Но даже если они не смогут удержать стены, схему можно было считать одной из вариаций естественного отбора. Впрочем, в таких вещах всегда присутствовала вариативность…
– Это… звучит разумно. – наконец кивнул я. – С этим пунктом согласен…
– Рад слышать.
Гоблин-писарь, сидящий за переносным столиком слева от «трона», посмотрел на хозяина и, получив кивок, заскрипел пером. Похоже, наш договор будет не просто на словах.
– Вы должны прекратить имитации штурма. – выдвинул я следующее, «очевидное» условие. – Никакого тумана, никаких таранов, лестниц или подозрительных действий в зоне нашей видимости. Особенно ночью. Проход крупных сил вблизи крепости так же должен быть согласован.
– Конечно. – легко согласился принц. – Взамен вы обязуетесь не пытаться захватить алтарь на этот раз. По крайней мере сознательно и крупными силами.
Прямо вот так, в лоб? Честно говоря, не ожидал подобной открытости.
– Принято. У нас в любом случае нет подобных планов. Еще что-нибудь?
– Вы обязуетесь не поджигать и иным образом не разрушать крепость. Ее восстановление дорого нам обойдется.
Этот вариант нами рассматривался, но, учитывая перспективы, был отброшен. Если гоблины не достигнут успеха в своем походе, то потеряют большую часть своей армии, а, значит, их единственным шансом на выживание будет бегство. Причем не только из внутренних районов города, но и вообще из его окрестностей. Похоже, мои предположения ошибочны и гоблины не в полной мере представляют перспективы нашего следующего столкновения? Крепость им не удержать, а значит, она станет уже нашим аванпостом. Так зачем же ее разрушать?
– Согласен. – кивнул я. Жаль, что некоторые вопросы нерационально задавать напрямую.
– Тогда последний пункт – это обмен пленными. На текущий момент у меня есть… тридцать шесть? Нет, тридцать пять человек. И я готов принять в оплату их жизней карты. Особенно меня интересуют навыки. Обсудим цену?
– Конечно. – фальшиво улыбнулся я в ответ.
Конечно, среди них могут оказаться предатели, но отказываться было нерационально. Что мешает нам допросить и изолировать неблагонадежных? К тому же сейчас есть хорошая возможность выгодно продать мою собственную пленницу. Должен же принц заботиться о женщинах и детях? Ну а передать ее можно будет чуть позже, когда польза будет исчерпана, а дальнейшее содержание станет нерациональным.
