* * *
Обсуждение и подписание договора, как я и ожидал, не заняло много времени и не вызвало особых споров среди лидеров Альянса. Жить в ожидании штурма никому не нравилось, а предложение гоблинов, как это ни парадоксально, устраивало обе стороны. До поры до времени.
Глава 23. Самое благородное из искусств
Подписание договора, выкуп пленных, прибытие третьей волны. Все это прошло как-то спокойно и даже, можно сказать, буднично. События развивались по уже накатанной колее, а преимущество старожилов в численности, неизвестность происходящего и наличие гоблинов за стенами, действовали на разрозненных новичков угнетающе. Так что большинство без особых возражений записывались в Альянс. Впрочем, около десятка новичков, узнав о перемирии, все же отказались и пожелали покинуть крепость. Никто не стал им в этом препятствовать…
Я во всем этом уже почти не участвовал, с головой погрузившись в практическую некромантию. Под «ферму нежити» пошла тюрьма, расположенная в подвале крепости. Тела помещались в отдельные камеры, связывались, в рот вкладывался кристалл маны, а нам затем оставалось только ждать. Разлитая в воздухе энергия была ограничена, поэтому не имело смысла пытаться поднять слишком много нежити разом. Большая часть тел хранились в сумках, извлекаясь по мере надобности и в каждой новой партии было всего полтора десятка экземпляров. Вполне достаточно, чтобы решить вопрос с опытом для раненых еще до завтрашнего утра…
Кстати, в процессе выяснилось, что у этой «технологии» было еще одно применение – восстановление и увеличение кристаллов маны. Помещенные в тела, под воздействием проклятия они постепенно увеличивались в размерах, поглощая разлитую в воздухе энергию. До определенного предела – рано или поздно проклятие активировалось, кристаллы рассыпались в пыль и поглощались в процессе трансформации. Причем угадать момент перехода было трудно – он зависел от многих факторов. Так что из умертвий извлечь эти «духовные камни» было уже нельзя. Да и тела нежити, вновь осушенные Системой, для повторного поднятия были бесполезны – проклятие их игнорировало. По крайней мере, до тех пор, пока они не превратятся в груду костей.
– Вот он, «красавец»… - пробормотал я. Вслух. Верный признак сумасшествия, если верить интернету.
Умертвие(89 %). Уровень 3
Естественно, название вида сменил я сам – уровень соответствия данного термина был куда выше, чем обезличенное «нежить». «Красавец» уже порвал веревки и теперь сидел в центре огромной клетки, со злобой следя за немногочисленными зрителями.
– Осторожно, господин, он может кинуться. – предупредил Сахель. – Руки у него длинные, а когти – как у тигра…
– Спасибо. – я остановился, немного не доходя до решетки и разглядывая свою будущую жертву. Тигр. Странноватое сравнение, но, вполне возможно, индусу доводилось видеть этих хищников не только в зоопарке. И когти действительно впечатляли.
Несмотря на многочисленные светильники по стенам, в подвале было темновато и от этого умертвие казалось еще более устрашающим. При жизни это был высокоуровневый хобгоблин, на которого я не пожалел крупного кристалла и, вдобавок, несколько раз опустошил свои запасы маны, сливая в него энергию. И результат был налицо – до этого у нас поднимались только особи первого уровня. Трансформация добавила твари внушительные когти, морда слегка вытянулась, а клыки вылезли наружу. У его предшественников все это так же присутствовало, но было выражено куда менее явно.
– Некромантия – благороднейшее из искусств. – припомнил я одну из местных религиозных догм. Занятно, но среди гоблинов подъемом мертвых занимались в основном жрецы Великого Ы, и это была божественная магия, действие которой поддерживал все тот же алтарь.
В целом, я составил неплохое представление о «системе прокачки» местной нежити. Проклятие не было стихийным, а потому действовало по неким шаблонам. Из целого трупа обычно получалось типовое умертвие: когти, клыки и полное отсутствие страха – вот их основное преимущество. По мере развития и роста уровней, к этому добавлялась повышенная сила, ловкость и скорость, а на финальных этапах, уровню так к десятому – еще и костяная броня. Собственно, как только эта броня полностью формировалось, умертвие перерождалось в мертвого рыцаря. У него появлялся примитивный разум, и он уже мог использовать найденное оружие и даже примитивную магию…
Если труп изначально был испорчен, или магический фон вокруг слишком слаб, то рождался костяной воин. Требовало это куда больше времени, и такие особи были довольно уязвимы за счет «магического сердца». Достаточно было его повредить и кости попросту осыпались. Однако эти воины могли со временем переродиться в костяного рыцаря. Становились умнее, а их кости превращались в сплошной доспех, прикрывая уязвимые места. Причем чем старше был рыцарь, тем прочнее становились кости. По легендам – вплоть до уровня стали…
Кучи разрозненных костей обычно становились костяными химерами, костяным ужасом или костяным драконом. Результат разнился в зависимости от качества и количества исходного материала, магической энергии и отдаленности от центра города. Сильные одаренные могли стать отдельной категорией нежити – личами, которые сохраняли разум и могли контролировать остальных «защитников». Вот только их собственная воля при этом принадлежала «проклятию». Лидеры нежити прекрасно сознавали, что действуют во вред своему народу, но ничего не могли с этим поделать. Не могли нарушить последний приказ бога, как не могли и рассказать, в чем он заключался…
– Ты и правда будешь с ним сражаться? – опасливо спросила Ребекка, взяв за рукав индуса и боязливо глядя на чудовище. Тот факт, что на него пало благословение бога, похоже, ничуть ее не успокаивал.
Как будто у меня был выбор. Мне нужно было добрать опыт до уровня, а учитывая количество раненых, для подобного злоупотребления служебным положением был нужен повод.
– Да, нужно проверить, насколько они опасны. – кивнул я. – Не беспокойся. Если я погибну, тебя все равно отпустят. Сахель, проследишь за этим…
В целом, особых претензий к пленнице у меня не было. Девочка вела себя послушно, досконально выполняя наше соглашение и щедро делясь знаниями. Возможно, она что-то и утаила, но поймать ее на лжи ни разу не получилось. Причем каким-то образом ей удалось втереться в доверие и заслужить симпатию большей части сотрудников нашей «лаборатории». Пожалуй, вздумай я причинить ей вред, меня бы уже никто не понял…
– Да, господин. – Сахель слегка поклонился. – Но я уверен, вы справитесь.
– Конечно. – хмыкнул я, материализуя копье и скидывая с плеча щит. Говорить, что делать, если я не справлюсь, не стал, но надеялся, что они не будут молча смотреть, как меня пожирает нежить… Впрочем, в подобный исход я и сам не верил.
– Желаю удачи, господин. – копируя индуса, поклонилась Ре. Выглядело это довольно забавно, хоть и фальшиво.
Активировав невидимость, я вошел в камеру. Умертвие дернулось было, но двери за мной быстро закрылись, и оно замерло, подозрительно оглядываясь. Я наклонил голову, изучая реакцию нежити. Возможно, оно меня и не видело, но определенно что-то чувствовало. Ладно…
