– Тогда мы подружимся. – кивнул Джек. – Ты, кстати, не думал убить меня ради опыта?
Вопрос, несмотря на шутливую форму, был крайне серьезен. И что на такое ответить? Особенно не зная точно, как работает его навык? И какой козырь он припрятал в рукаве?
– Конечно, думал. – с улыбкой «признался» я. – Я всегда оцениваю все возможности. И, полагаю, мои шансы преуспеть достаточно велики, но… К чему мне проблемы красного статуса? Миссия только началась, впереди три долгих дня…
Конечно, я мог обойти это правило при помощи маски, но оппоненту об этом знать не обязательно. В конце концов, он первый начал эту игру….
– Ты говоришь правду. – кивнул американец. – Видишь, это довольно полезно. Помогает взаимопониманию. Теперь я верю, что ты вряд ли нападешь без веских причин. Тебе можно доверять… До некоторого предела.
– Вопрос в том, можно ли доверять тебе? – поддержал я тон. – Пока ты меня раздражаешь.
– Ладно-ладно, не кипятись. Давай приоткроем карты? – поднял он ладони. – Я здесь уже второй раз и первое, что я сделал, вернувшись после прошлой миссии – сдался правительству. У нас там, конечно, было полно скептиков, но и доказательств оказалось более чем достаточно. Так что я не просто Джек, а капитан Джек, с правом вербовать новобранцев. Вот как ты относишься к деньгам, Блейк? Наше правительство их буквально печатает, так что с финансированием у нового бюро проблем не будет. Ну как, хочешь стать богатым?
– Кто же не хочет? Ты еще спроси, не патриот ли я.
– Пф… Патриотизм штука хорошая, но я ставлю на прагматизм. Даже если ты не Блейк, а Иван откуда-нибудь из России… извини, на гражданина Северной Кореи и Ирака, ты не похож, а больше в голову как-то никто не идет. Ты можешь получить гражданство и поддержку самой могущественной страны мира. Мы нашли уже шестерых игроков – я имею в виду там, на Земле. И ни один еще не отказался!
Надо признать, говорил «агент» убедительно. Деньги в нашей ситуации далеко не главное, а вот государственная поддержка – весьма сильный козырь. Собрав достаточно большую группу игроков, можно объединить их сумки, а затем перенести в этот мир современное оружие. Вряд ли много, патроны штука тяжелая, но гоблинам хватит. Как и игрокам, которые встанут на пути новой силы. И не сказать, что меня это радовало…
– Слушай, Джек. – вздохнул я. – Твои слова звучат интересно, но я не люблю принимать поспешные решения. Тут многое нужно обдумать. Давай поговорим об этом позже, когда все закончится. Как с вами можно связаться?
– Через почту, конечно. – он продиктовал адрес. – Не только со мной, это почта «конторы». При случае поделишься информацией и с другими? Кстати, парни из аналитического отдела советовали писать его на стенах. Хоть кровью гоблинов, если ничего более подходящего не будет…
Я кивнул. Наши идеи были похожи, но подходы различались. Если мой сайт должен был объединить всех игроков, то почта позволяла работать с каждым по отдельности. Нельзя сказать, такая простая мысль не приходила мне в голову, но мешала одна «мелочь» – я и сам мог не вернуться. Наверное, мертвым должно быть все равно, что там будет дальше, но пока что я был жив и не желал бессмысленных смертей. Забавно… Я собирался убивать гоблинов десятками, всерьез рассматривал возможность охоты на других игроков, но при этом все же беспокоился об их безопасности? Идеализм на грани глупости…
– Напиши. Если согласишься поговорить, то получишь десять тысяч долларов. – вновь надавил тот. – Сразу по возвращению. Просто за разговор. Без обязательств….
– Буду иметь ввиду. – кивнул я. Названная сумма была немалой, но при этом не чрезмерной. Полагаю, многие согласятся, а отследить переводы – не так уж и сложно…
Разговор окончательно утомил. Несмотря на легкий тон, я ни на секунду не забывал, где мы находились. Все эти попытки просчитать цели разговора, одновременно следя за тем, чтобы тебя не пырнули мечом… Или что там у него? Я отметил, что за время разговора расстояние незаметно сокращалось. Пожалуй, из этой позиции я смог бы достать его копьем. Секунда на то, чтобы достать его из карты, затем удар…
Улыбка на лице Джека внезапно исчезла, он отступил на шаг, разрывая дистанцию, и в его руке появился отливающий золотом полуторный меч. Впрочем, судя по тому, с какой легкостью американец его держал, сделан он был из чего-то другого…
Я так же шагнул назад, а в моей руке появилось копье. Похоже, что-то пошло не так? Однако для боя место не худшее – хотя я был ограничен в выборе, но здание выбрал удачно. По крайней мере потолки здесь достаточно высокие, чтобы длина моего оружия не обернулось недостатком.
– В чем дело? – все же не стал я нападать первым… – Ты решил напасть?
– Даже не пытайся обмануть меня! – взорвался Джек. – Знаешь, я очень доверяю своей «наблюдательности» и вижу, что ты не заинтересован! Тебе чем-то не нравятся мои планы? Ты не хочешь, чтобы я достиг успеха? Причем, похоже, достаточно, чтобы попытаться меня убить, верно?
– Ты бредишь. – отозвался я. Нелогичность ситуации угнетала…
Мы медленно двинулись по кругу, поддерживая дистанцию. Бросив первый, короткий взгляд на меч, я сосредоточился на противнике.
– Не пытайся мне врать! Почему ты решил напасть?
А я решил напасть? Как все… печально. Либо Джек просто ищет повод прикончить меня, либо просто банально заблуждается. Нет, я действительно рассматривал возможность нашего столкновения, но скорее теоретически. Убивать его я не собирался…
– Ты не прав. Однако не люблю, когда мне угрожают. – мрачно отозвался я, активируя невидимость. – Полагаю, на этом нам лучше разойтись…
Джек не стал дожидаться, пока я окончательно исчезну и прыгнул, попытавшись достать меня мечом. Я увернулся, машинально ответив выпадом копья, однако противник сумел отмахнулся, и тут же попытался скользнуть вдоль древка, заставив меня резко отступить. Пальцы мне еще пригодятся. Американец попытался развить успех, наугад махнув мечом крест-накрест, но, я уже исчез окончательно и отскочил в сторону – удары лишь впустую рассекли воздух. Схватка заняла считанные секунды, но сердце билось как бешенное. Этот ублюдок едва меня не достал!
Я подавил эмоции. Теперь преимущество было на моей стороне и требовалось решить, что делать дальше. Уйти? Договориться? Прикончить его? Причем решать нужно быстро – невидимость будет действовать всего пять минут.
Впрочем, решение было уже принято – я достал из сумки и, со вздохом, приложил к лицу маску. Чем бы ни руководствовался американец, прощать подобное было нельзя. Люди не любят признавать ошибки и, даже если я сейчас уйду, при следующей встрече это может выйти мне боком. Настало время покончить с этим…
* * *
Осознав, что сражаться с невидимкой – не лучшая идея, Джек отскочил, прижавшись спиной к стене и напряженно изучая занесенный пылью пол. Ну, наивно было ожидать, что он окажется глупее гоблина… Я сделал пару шагов, заходя сбоку, и взгляд «жертвы» последовал за мной. Черт, от этой невидимости никакой пользы! Впрочем, кто сказал, что мне вообще нужно к нему подходить? Я вновь отступил и сменил копье на более уместный с данной ситуации лук. Возможно, им я владел хуже, но на таком расстоянии трудно промахнуться. Да и стрел у меня полный колчан…
