– Восьмой отряд! Все ко мне! – крикнул я, оглядываясь и проверяя, все ли на месте.
Впрочем, кого я обманываю? Меня интересовал вполне конкретный член нашего отряда, оставшийся на базе… Забавно, что я попался в ту же ловушку, что предрекал другим. Прекрасно понимал, что нам нужно отступать, предоставив девушку судьбе, но… После произошедшего, я уже не могу спокойно бросить ее на растерзание гоблинам. Точнее могу, но тогда в моих кошмарах прибавится новый персонаж. И что теперь делать? Бросить всех и идти спасать «принцессу»? В этот момент я её практически ненавидел – иррациональное, но сильное чувство.
– Лиза?! – вновь крикнул я, в надежде на чудо. И чудо произошло.
– Я здесь. – отозвалась девушка, «вынырнула» из толпы, и протягивая пучок. – Собрала часть стрел, сколько успела.
– Молодец. – кивнул я, убирая стрелы в сумку. Раздражение исчезло, сменившись приятным удивлением. Если честно, я и раньше знал, что она не глупа, но…
Это было весьма кстати. Костяной ужас не стоял на месте, так что стрелы были раскиданы по достаточно солидной площади, а собрать их я не успел. Делать это теперь, после появления гоблинов, было бы просто глупо.
– Есть раненые? – уточнила она, с запозданием вспомнив о своей ‘должности’.
– Нету. – покачал головой я. После костяного ужаса таковых в принципе немного, и большинству нужен не врач, а священник. Отпустить грехи. – Отходим!
* * *
Строй гоблинов раскрылся, выпуская вперед с полсотни лучников, весьма резво побежавших в нашу сторону. Копейщики двигались медленнее, но тоже заметно ускорили шаг. Больше всего меня беспокоила кавалерия, но три десятка всадников предпочли разбиться на два отряда, отсекая фланги… Ну, похоже, беглецы не угадали с выбором.
– Стрелы! – выкрикнул кто-то. – Берегитесь!
Своевременное предупреждение – через секунды на отстающую толпу обрушился стальной дождь. У некоторых игроков, как ни странно, оказались самодельные щиты, а остальные попытались сжаться в комок или чем-нибудь прикрыться – руками или той же сумкой. Часть стрел впустую ударили по камням мостовой, однако часть нашли свою цель… Раздались крики боли и просьбы о помощи…
– Подбираем раненных! – увидев, как один из моих людей упал, я скорректировал указания. – Берите Ника под локти и тащим! Не бросаем!
Смысла в этом было мало, если игрок не может идти сам, то это просто отсрочит неизбежное, но в таких вещах логика работает плохо. Как и совесть. Большинство игнорировали раненных, не желая рисковать собственной жизнью…
– Закидывайте раненых на спину! – крикнул Маркус, забросив на плечи чей-то труп. – Это защитит вас самих! Стрелы не пробьют тело!
Помнится, что-то подобное некогда провернул Д’Артаньян, выходя из под обстрела. Надо признать, идея оказалась куда более привлекательной, по крайней мере, многие задумались о полезности «живых щитов».
– Собирайте стрелы! – крикнул я. Лук давал мне преимущества, но что такое один колчан? Тридцать стрел. Три минуты боя, в обычных условиях. Две минуты, если учесть потерянные стрелы.
Подавая пример, я на бегу подобрал и забросил в сумку еще парочку стрел. Однако доставать лук даже не подумал – сейчас главной была скорость. Потеря пары-тройки воинов даже не замедлит гоблинов, а вот им самим, чтобы выстрелить, нужно остановиться. Дистанция между нами была практически предельная для их луков. И этим нужно было пользоваться…
Уходить в невидимость тоже особого смысла не имело. Гоблины стреляли вразнобой, навесом и практически не целясь, так что от стрел это не защитит, а вот невидимку могли сбить с ног свои же. Разве что уйти в сторону… Но боевого духа мое «бегство» людям точно не добавит. Наоборот, сейчас лидеры должны источать уверенность и спокойствие, вне зависимости от того, что чувствуют на самом деле. Проклятье…
– Внутрь! Быстрее! Быстрее!
В целом, эту гонку мы выигрывали, гоблины двигались недостаточно быстро, чтобы нас догнать. Проблема заключалась в том, что вход был слишком узок, чтобы впустить за спасительные стены всех желающих разом, а стрелы лишь добавляли паники…
– Через окна! – скомандовал Цинь Лун. – Те кто со щитами – прикройте задние ряды! Спокойно! Трупы тоже затаскивайте!
– Сначала женщины и раненные! – подхватил Мечник. Для маньяка, укокошившего кучу народа, он слишком… благороден.
Я хмыкнул, наблюдая, как он пытается заставить игроков соблюдать хотя бы видимость порядка. Зулу и араб, скажем, уже скрылись в здании. Весьма прагматично. Александр вновь «облачился» в свой земляной доспех, пытаясь прикрыть остальных – стрелы его, положим, не брали, но как долго он сможет изображать из себя голема? Заминка, как бы мала она ни была, позволила лучникам вновь сократить дистанцию и выпустить полноценный залп.
– Стрелы! – крикнул я, шагнув в сторону, чтобы прикрыть собой Лизу. Никакого героизма – чистая логика. Какая разница, где стоять, если стрела может упасть в любом месте?
Мда… Не стоило забывать, что мне редко везет в азартных играх. Жест, который ничего не должен был стоить, едва не стал последним. Я почувствовал резкий приступ страха и рефлекторно взмахнул копьем, отбив стрелу. Как?
– С-спасибо. – пробормотала девушка, положив руки на спину. Наверное, выглядело это и вправду эффектно… По спине вновь пробежал холодок, но на этот раз это было не предчувствие, а запоздалое осознание. Три дня… Даже если бы эта стрела не убила бы меня, это все равно был бы конец.
– Не стойте столбом! – прорычал я. – Здание прямоугольное. С другой стороны тоже есть окна!
Народ быстро рассасывался и, едва не умерев, я почувствовал приступ холодной злости.
– Ненавижу гоблинов. – пробормотал я привычную мантру. – Идите! Я слегка придержу их…
Сжав лук, я ушел в инвиз и отошел в сторону, выпустив, одну за другой, с десяток стрел. Благо, гоблины снабдили меня ими весьма щедро, и можно было особо не экономить. Четверо гоблинов упали, а я поспешно укрылся за колонной. Невидимость – так себе защита от дождя из стрел, пусть даже выпущенных не прицельно…
Один из гоблинов, обвешанный какими-то костями и амулетами, указал пальцем на то место, где я только что стоял, и туда обрушились сразу несколько десятков стрел… Я прищурился… Ого, седьмой уровень!
– Нехорошо показывать пальцем… – пробормотал я, посылая в него стрелу. Увы, клюнув гоблина в грудь, она отлетела в сторону, не пробив скрытого под накидкой доспеха.
Шаман повернулся в мою сторону, но на этот раз пальцем тыкать не стал, предпочтя укрыться за двумя телохранителями. Нет, похоже меня он не видел. Среагировал на появляющиеся из воздуха стрелы? Тем не менее, испытывать судьбу и дальше я не стал, предпочтя затаиться и немного понаблюдать. К этому моменту последние игроки уже втянулись в проемы, укрывшись внутри здания. Копейщики гоблинов ускорились, но все же не успели, остановившись в полусотне метров.
