– Альф! – окликнул я одного из своих бойцов. – Удалось кого-нибудь прикончить?
– Какой там. – он раздраженно махнул рукой. – К тому моменту, как открылись ворота, почти все гоблины были уже мертвы…
Я понимал его раздражение – чем дальше, тем сложнее будет получить необходимый минимум опыта. Когда ещё представится подобная возможность?
– Тогда возьми Кухулина, найдите веревку и спуститесь в ров. Возможно, кто-то из игроков выжил. Посмотри, можно ли им помочь.
– Там порядка шестнадцати метров. – заметил он. – Если даже кто-то и выжил, то я все равно ничем не смогу «помочь».
Да уж. Даже если кто-то и выживет, травмы будут такие, что «подорожником» не обойдешься. Нужна современная больница, с реанимацией и профессиональными врачами. Или магия. Ну а поскольку ничего этого нет, и не предвидится, то «выживших» милосерднее добить. Вот только Система не будет разбираться, из каких гуманных мотивов совершенно убийство союзника. Но я ведь не об этом?
– Просто проверьте ров. – и уже тише добавил. – Там могут остаться живые гоблины. Вам ведь нужно закрыть вопрос с опытом? И не жадничайте. Если будет возможность, то позаботьтесь и о Нике. Справитесь?
Я протянул ему системную стрелу. Еще одно неочевидное применение. Даже если гоблин будет на грани смерти, не обязательно тащить его сюда. Достаточно воткнуть стрелу, а затем не трогать ее, поместив труп в сумку. Получится своеобразная «консерва».
– Конечно. – улыбнулся Альф. – Мы будем осторожны. Спасибо.
* * *
Штурм крепости, несмотря на подавляющее преимущество в численности, все же обошелся нам недешево. У ворот лежали десятки трупов, на которые выжившие лишь косились, даже не пытаясь убрать куда-нибудь в сторону. Впрочем, обобрать их не забыли – у погибших не было ни сумок, ни оружия. Раненых все же оттащили к стене, где им пытались неумело оказать первую помощь. Я заметил среди этих добровольцев Лизу и кивнул ей, однако подходить не стал.
Хотя крепость пала, ничего еще не закончилось. Теперь предстоял следующий этап – нужно было интегрировать новичков в структуру Альянса. Пока новоприбывшие бродили по крепости, задавая одни и те же вопросы, игроки первой волны занимали ключевые точки, ненавязчиво оттесняя новичков в стороны. Башни, ворота, стены, вход в донжон…
– Внимание всем! Я – Билл Мичиган, верховный жрец Кетцалькоатля. – провозгласил Мечник, поднявшись на крыльцо донжона. – И я благодарю вас всех за то, что пришли нам на помощь. Без вас мы бы не сумели захватить эту крепость! Я знаю, многие из вас растеряны и не понимают, что происходит и готов ответить на ваши вопросы. На те из них, на которые и сам знаю ответ.
Его слова быстро привлекли внимание и люди начали подтягиваться к импровизированной трибуне. Вообще-то изначально эту речь собирался произнести Цинь Лун, но из-за действий Кетцалькоатля план пришлось менять на ходу. В конце концов, китаец пока еще не был жрецом…
– Что за хрень тут вообще происходит?! – озвучил кто-то наиболее животрепещущий, наверное, вопрос. Вопрос, который, в той или иной вариации, задает себе каждый новый игрок.
– Терпение. – улыбнулся Мечник. – Давайте подождем еще минуту, пока подойдут и остальные…
Причем речь шла не только о слушателях. Нам нужно было выиграть время, позволив подтянуться к крепости основным силам – все же «обоз» не мог двигаться со скоростью штурмовых отрядов. Не дать новоприбывшим объединиться в группы. Не дать разбрестись и начать грабить… Выявить потенциальных лидеров… И пока все шло неплохо. Весть о том, что здесь можно получить ответы быстро разнеслась и вскоре трибуне подтянулись большинство игроков. Пожалуй, не пришли только раненые, неспособные передвигаться самостоятельно.
– Итак? Полагаю, все здесь? Тогда начнем…
Я встал чуть в стороне, отслеживая общую ситуацию. Ничего нового я тут явно не услышу, меня больше интересовали люди. Большинство из игроков второй волны держались по одному, но некоторые уже сбивались в мелкие группы. Отдельно, чуть в стороне – держалась крупная группа непонятных «бомжей». Появившись из глубины крепости, они направились прямиком к трупам, без малейшего стеснения забирая то, на что не покусились остальные – одежду и обувь. Карт у них уже не было, но некоторые «страдальцы» не побрезговали и валяющимся рядом гоблинским оружием…
Первые уровни, жалкий вид… Система подтвердила мои подозрения, опознав в них «героев» –в тех, кто провалил прошлую миссию. Один из обсуждаемых планов предполагал освободить и вооружить их, но по сравнению с тысячей игроков второй волны, два десятка ослабленных заключением рабов не представляли особого интереса. Разве что в качестве инструмента пропаганды…
Теперь, после захвата крепости, герои были скорее проблемой, чем помощью. Не способные вернуться домой, кто знает, какой фортель они могут выкинуть? К слову, что за ними присматривал не только я – похоже Цинь Лун учел и эту опасность, отрядив своих людей приглядывать за «слабым звеном». Кстати, одна из раздевавших трупы девушек показалась мне смутно знакомой…
Дива. Игрок. Уровень 2
Не герой? В отличие от остальной толпы, она, похоже, попалась гоблинам сравнительно недавно. Мы на мгновение встретились взглядом, и она отвернулась. Нет, вряд ли мы знакомы…
– Значит, вы просто использовали всех нас, чтобы захватить крепость? – выкрикнул кто-то из толпы. До них дошло это только сейчас?
Я вновь перенес внимание на оратора. Похоже, начинается что-то интересное?
– Не нужно выкрикивать. – продемонстрировал Мечник добрую улыбку людоеда. – По одному, прошу вас. Ну, давай ты, парень. Ты ведь что-то хотел сказать?
– Вы просто использовали всех нас! – повторил игрок. Впрочем, куда менее уверенно.
– Именно это мы и сделали. Использовали вас, чтобы нанести удар изнутри. И что дальше?
– Это… Это неправильно. Это подло!
– Ты прав, но такова жизнь. Мы должны были захватить крепость, либо умереть. Если тебе это не нравится, то можешь взять запасы продовольствия на три дня и попытаться выжить за пределами этих стен.
– Но я же умру! Вы же сказали, что там гоблины… И эта самая, нежить!
Похоже, в существовании живых мертвецов «парень» сомневался, в отличие от гоблинов. Последних он уже видел и, похоже, активно боялся.
– Вот видишь? Выходит, использовав вас, мы спасли тебе жизнь. Мы выбили практически весь гарнизон и если бы вы, имея такое преимущество в численности, не смогли справиться даже с обслугой, то к чему продлевать мучения?
Тот вскинулся было, но затем разом увял, сжался и отступил, пытаясь спрятаться в толпе. Не потому что был трусом, просто одиночка не может бороться с организованной группой.
– Именно так и обстоят дела! Я рассказал вам все. Теперь вам предлагается либо вступить в наш Альянс, приняв его правила, либо покинуть крепость. И сделать это нужно до того, как сюда прибудут гоблины.
