– Ненавижу гоблинов… – мысленно повторил я свой девиз, однако сегодня ему не хватало убедительности. Находясь за стенами крепости, я боялся «гобов» недостаточно сильно…
По сути, выбор стоял между угрозой жизни для одного из нас и потенциально – благополучием многих тысяч игроков. И то, что эгоистичные мотивы брали верх, было… весьма печально.
В какой-то момент я вдруг остро почувствовал, что обсуждение – не более чем профанация. Каждый уже принял решение, и теперь будущее зависело лишь от меня самого. Либо я отправлюсь к гоблинам сам, либо этого не сделает никто. И мне даже не обязательно отказываться напрямую – достаточно было провести очередное голосование. Итак, мой выбор?
* * *
Я спрыгнул в ров, машинально задрав голову. Мой спутник спускался гораздо медленнее и неувереннее. Наконец Леон так же достиг дна рва и спрыгнул, пошатнувшись. Я махнул рукой и веревки быстро втянули обратно на стену…
– Пошли, не отставай. – бросил я и, повернувшись к «герою» спиной, направился в сторону ведущей наверх тропинки. В «мирное время» она использовалась для обслуживания и чистки рва, да и в военное не представляло особой угрозы, служа заменой уничтоженному мосту.
– Гоблинам нельзя доверять. – подал голос Леон. – Это может быть ловушка. Нам стоило бы взять больше людей.
– Ты слишком осторожен. – отмахнулся я. Решение уже принято и волноваться было бессмысленно. Как и шутить на тему того, что если переговоры пойдут не так, то я могу уйти в невидимость и попытаться сбежать. Для героя ситуация не располагала к юмору. – Ничего не случится.
Хотя при обсуждении звучала идея, что все это может быть лишь ловушкой, чтобы прихлопнуть одного из лидеров, но всерьез я ее не воспринимал. Что это даст гоблинам? Практически ничего. Так что в целом, если я не совершу какой-нибудь серьезной ошибки, то имею все шансы вернуться с переговоров живым и здоровым.
Как бы я не убеждал себя в этом, мне стоило немалого труда двигаться спокойно и уверенно: не замедляя и не ускоряя шаг. Noblesse oblige – положение обязывает. Я знал, что за мной следят не только враги, но и сотни игроков на стене. И хорошо помнил, какое впечатление произвел мой суетливый спутник…
Приблизившись к парламентерам, я отметил, что отряд практически полностью состоит из хобгоблинов. Чуть иные черты лица, чуть выше, шире в плечах, массивнее и, конечно, опаснее. В целом, однако, родство с гоблинами было заметно. До этого я видел подобных существ вблизи только в мертвом виде. Скажем, командир крепости был из «старшей расы», если их можно так назвать. Довольно странно знать, что, достигнув двадцатого уровня, любой гоблин мог «переродиться» в «хоба». Вычленив взглядом стоящего в центре лидера, я привычно запросил системный статус…
Хобгоблин(73 %) Хаш
Статус: герой
Пол: мужской.
Тип: Бронза.
Ранг существа: E
Уровень: 10
Опасность: низкая.
Эмоции: скрыты
Характеристики:
Сила: 6?-
Ловкость: 6?-
Интеллект: 8?-
Живучесть: 1? --
Выносливость: 4?-
Восприятие: 11
Удача: 8
Дополнительный параметр:
Мудрость: 5? -
Удивления заслуживало то, что все эти подробности я видел, даже не используя идентификацию. Не хватало разве что списка способностей. Волосы хобгоблина были седы, но все же он не выглядел дряхлым стариком, которому осталось жить считанные годы. Именно на это, насколько я мог понимать, указывало критическое значение живучести. Да и вообще все его параметры не соответствовали уровню…
– Пожалуйста, откройте свой статус. – произнес Хаш. В принципе, я и раньше знал о возможности открыть часть своего профиля, но большинство игроков крепости демонстрировали только уровень и ник…
Внимание! Герой Хаш запрашивает просмотр вашего «профиля». Разрешить?
ДаНет
Вот это уже было чем-то интересным. По крайней мере, я так не умел. Какая-то способность?
– Наши имена и уровни открыты. – не согласился я. – Думаю, этого вполне достаточно.
– Пусть так. – кивнул Хаш, после небольшой паузы. – Вы согласны с условиями?
– Не совсем. – все же попытался я. – Нам хотелось бы изменить место переговоров. Как на счет нейтральной территории? Где-нибудь в зоне видимости со стен?
– Это невозможно. – холодно отрезал Хаш. – Высокий статус не позволяет принцу встретиться с вами где-то кроме лагеря. Либо вы принимаете условия, либо никаких переговоров не будет.
– И что дальше? Будете штурмовать нашу крепость?
– Я только посланник и у меня нет права обсуждать подобные темы. – не поддался на провокацию старик. – Я здесь, чтобы услышать ваше решение. Вы отказываетесь?
Я вздохнул, понимая, что пришло время принять окончательное решение. Впрочем, к чему обманываться, если уже давно все решил? Не зря же я оставил в крепости большую часть своего имущества?
– Леон! Возвращайся и передай, что я отправился на переговоры. Добровольно…
– Хорошо. – кивнул Хаш. – Тогда часть моих сопровождающих отправятся с вашим воином, в качестве заложников. Восемь хобгоблинов, не ниже пятого уровня, как и обещалось…
– Заложники не требуется. – прервал я. – Я доверяю слову вашего принца.
Точнее, мне приходится доверять. Хотя, на первый взгляд, заложники могли бы обеспечить дополнительную безопасность, тут было слишком много факторов. Прежде всего, я не мог гарантировать, что они действительно ценны для врагов, а не какие-нибудь «враги королевской семьи». К тому же не только заложники своей жизнью гарантируют мою, но и наоборот. Могу ли я гарантировать, что в крепости с «гостями» не произойдет «несчастного случая»? И не важно, чья тут будет вина – соблазнившихся опытом игроков или кто-то из хобов сам спрыгнет со стены, у гоблинов появится повод прикончить уже меня. Не говоря уже о том, что заложники могут быть лишь средством доставки в крепость какой-нибудь магии. И уж точно будут шпионами…
– Тогда не настаиваю и благодарю за доверие. – слегка поклонился старик. Кажется, в его голосе прозвучало облегчение. – Ты готов?
– Всегда готов. – мрачно отозвался я. – Надеюсь, вы не откажитесь по пути ответить на некоторые вопросы?
– Если они не нарушат интересов моего господина. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?
* * *
Путь занял около получаса. Хотя Хаш отвечал далеко не на все вопросы, но поведал немало интересного. Хобгоблин был одним из последних героев, заставших «день, когда исчезли звезды». Или, иначе говоря, когда Великий Ы пал и, перед гибелью, накрыл мир защитным барьером. Затем последовали десятилетия «тьмы», когда гоблины сражались с оказавшимися в ловушке врагами и вот, недавно, настал «день, когда звезды вернулись». Пока еще их было совсем немного, но это означало, что в барьере появились трещины. Через которые в их мир стали проникать «стервятники»…
