Ладно, поставим вопрос иначе – зачем ему вообще тянуть ману, когда можно было подождать, пока я усну, а потом прикончить? Увы, однозначного ответа логика тут не давала. Скажем, он мог находиться где-то внизу, не способный подняться на вершину башни. Или слишком слаб, чтобы атаковать напрямую. Или просто идиот.
– Возможны комбинации…
Решив, что если бы враг был на крыше, то уже давно себя проявил, я, наконец, позволил себе сесть и натянуть сапоги. Сражаться босиком – то еще удовольствие. Затем подобрал лампу и дошел до сигналки, убедившись, что натянутое полотно не повреждено. Прекрасно… Количество вариантов резко снижается. Либо враг где-то внизу, либо… прилетел. Костяной дракон меня бы уже сожрал, а значит моим противником выступает кто-то помельче – птичка, например. Или, что куда вероятнее, призрак…
* * *
Наверное, может показаться странным, что к этой мысли я пришел с таким запозданием, но в данном случае источником моей информации были не рассказы гоблинов, а навык скальда. Призраки даже не входили в список поднимаемой алтарем «священной нежити».
По традиционной концепции призраки – это души погибших, сумевшие не рассеяться в процессе смерти. Однако, правильнее будет сказать, что это «осколки душ». Хищные амебы, сохранившие кусочки личности. При этом мелкие «амебы» имели тенденцию сливаться, образуя «призрака» – вот только мало кто из них сохранял разум. Для этого требовалась основа – осколок могущественной личности. Или нескольких. Так что в основном призраки – это ведомые инстинктами сгустки маны и информации. Сильных, или относительно разумных особей, шаманы могли как-то использовать, а вот мелкие ими рассматривались как паразиты… Ну, или батарейки…
– Эй, не желаете поговорить? – сделал я вялую попытку, выйдя из инвиза. Говорить призраки не умели, но практически все могли «проявляться», а сильные должны были обладать телепатией. Так что «услышать» меня должны.
Ответа не последовало, и я вновь исчез, сменив позицию. Ладно… Главной опасностью призраков была почти абсолютная невидимость. Или, скорее, правильнее будет назвать это прозрачностью и неосязаемостью. Может, днем еще можно было заметить движение воздуха, но ночью – без шансов. Если ты не шаман или не маг… Или не обладаешь соответствующей сенсорной способностью. Не стоит забывать о том, что призраки, по большому счету, лишь сгустки маны. Я активировал полузабытое «чувство маны» и мир изменился, заставив поморщиться. То еще «удовольствие». Теперь я чувствовал, что помимо привычного магического ветра, вокруг были сотни сгустков разного размера и плотности. Весьма… неуютное ощущение. Словно ты бултыхнулся в реку с пираньями. Или, скорее, вокруг кружит огромная туча голодных комаров.
– Жалкие насекомые… – вторая аналогия понравилась мне гораздо больше. Хотя комары обычно не строят планы о том, как высосать из тебя ману и жизненную силу, а затем захватить тело и «воскреснуть». Иногда им такое даже удавалось, и в результате получался пускающий слюни безумец. Опасный безумец, поскольку в процессе он зачастую приобретал магический дар…
Главной слабостью призраков была относительная нестабильность. Если, конечно, подобрать правильное оружие… И в этом плане песни гоблинов были на редкость конкретны. Я засунул руку в сумку, пожелав получить соль, и в моей ладони тут же оказался маленький мешочек. Развязав зубами узел, я высыпал немного в ладонь, а затем бросил веером вокруг, стараясь попасть по ощущаемым сгусткам. Воздух слегка заколебался, позволяя увидеть «сгорающие» фигуры. Для призраков это было сродни выстрелу из дробовика. Или скорее из пушки, потому что «дробинки» прошивали их насквозь, оставляя чудовищные раны. Резкий отток маны, через поврежденную оболочку, вызывал иллюзию синего пламени, попутно заставляя призраков «проявляться». Трудно сказать почему, герои баллад не задумывались над такими «тривиальными» вопросами. Возможно, они инстинктивно сжимались, уплотняясь и пытаясь затянуть оболочку? Как бы то ни было, но еще один факт из легенд нашел подтверждение – получив тяжелую травму, призраки на какое-то время становились видимыми.
– Твою же… Да вам бы в фильмах ужасов сниматься…
Гибнущие сгустки «протоплазмы» непрерывно изменялись, пытаясь остановить разрушение. На поверхности проглядывали лица, росли руки и, кажется, даже щупальца. Гоблины, люди… Длилось это недолго, на них накинулись невидимые соседи, буквально разорвав на куски. Правда тут я скорее уже догадался, чем увидел или почувствовал.
– Ну, главное я выяснил – это действительно призраки…
Я вышел из невидимости, но большинство «гостей» были слишком заняты, пожирая образовавшееся от гибели сородичей облако маны, чтобы обращать внимание на меня. Сжав копье, я сделал шаг и, ориентируясь на ощущения, ударил один из сгустков. Попал… Очередной силуэт сгорающего призрака и…
Внимание! Вы получили 0 ОС!
Я поморщился, отметив, что мана все равно ползет вниз. Пример не пошел призракам впрок, я заметил, что меня облепило еще несколько сгустков. Точно – комары.
– Ну, приятно вам аппетита…
Подняв левую руку, я щедро посыпал себя солью – в отличие от «защитных кругов», которые призраки легко могли перелететь, это реально работало. Все вокруг на мгновение озарили синие вспышки, но этот огонь не жег… Наоборот, я чувствовал, как моя мана восполняется. Повернув голову, я увидел искаженное в муке женское лицо. Она что, обнимала меня со спины? Брр… В отличие от мелких амеб, она не сгорела сразу, а бросилась прочь. И ее «раны» явно затягивались… Долетев до некой границы, она вдруг замерла, словно врезавшись в невидимую стену, а затем повернулась, посмотрев низ. На меня.
– Ииэ! Яметэ!!! – я не сразу понял, что жалобный девичий крик, резанувший по ушам, родился сразу в голове. Телепатия. – Таскете!
Мне кажется, или это японский? Увы, поговорить по душам нам было не суждено. В следующие мгновение, её накрыла и разорвала на куски догнавшая стая «амеб». Впрочем, я этого уже не видел – вспышка синего пламени и темнота, в глубине которой лишь смутно чувствовалось присутствие призраков. Похоже, я только что убил кого-то относительно разумного… Как печально.
– Эй, вы тут не передумали? Как на счет переговоров? – на всякий случай повторил я, раздраженно рубанув копьем решивший сунуться ближе средних размеров сгусток.
Внимание! Вы получили 1 ОС! (32140)
Ответа не последовало, но я не обратил на это никакого внимания. На этот раз после убитого призрака остался не только опыт – в воздухе появилась карта. «Пустышка», но все же теперь я смотрел в кишащую чудовищами тьму совсем иными глазами. Мама, кажется, твой сын собирается сказочно разбогатеть…
* * *
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Любой, кто хоть раз бывал на рыбалке, знает, что главное здесь – приманка. И в деле охоты на призраков, этот принцип тоже работал. Быстро поняв всю бесперспективность попыток шинковать воздух, ориентируясь на смутные ощущения, я решил изменить подход и разместил на границе круга света почти иссякшие кристаллы маны. После этого мне оставалось только ждать, пока кто-нибудь клюнет… И вовремя подсекать. «Удочку», кстати, я тоже сменил…
