– И как мы теперь это решим? В камень-ножницы-бумагу сыграем?
Я улыбнулся. Хотя затея звучала диковато, но мне даже нравилась. Немного безумия не повредит…
* * *
У любого поступка есть свой мотив, и он редко бывает однослойным. Скажем, опыт никогда не бывает лишним, но одно я усвоил хорошо – если ты хочешь, чтобы люди шли за тобой, то нужно не забывать делиться. Жадность – непростительный грех для лидера. К тому же они поступили правильно, решив помочь гражданским, а правильные поступки должны вознаграждаться. По крайней мере, если ты хочешь, чтобы другие их вообще совершали.
Что касается опыта… Монстров в округе более чем достаточно и, полагаю, у меня ещё будет время, чтобы взять свое. Хотя формально миссия ограничена шестью часами, кто сказал, что по ее завершению я должен вернуться? Я вполне могу остаться ещё на несколько часов. Или даже дней, если местное правительство не сумеет в краткие сроки стабилизировать ситуацию. Связь с базой у меня есть и, без давления со стороны Системы, я смогу развернуться тут на полную катушку. Конечно, Левиафан делает охоту слегка рискованной, но пока «босс» никак особо себя не проявил, служа скорее неким пугалом на горизонте. Да и «бонусная карта» за возвращение своим ходом лишней точно не будет. Кстати, далеко не факт, что это будет ещё одна карта возврата – такие крупные плюшки выпадают редко. Возможно только первым? Многие пробовали повторить мой фокус, но получили в награду лишь пустышки. Или соврали – как и я сам. Чтобы сообразить припрятать в рукаве подобный козырь не нужно быть семи пядей во лбу.
– Ножницы! Проклятые ножницы! – прорычал Наги. – Да почему я не выбрал камень?!
– Наверное, потому, что тогда я бы выбрал бумагу?
Я улыбнулся, наблюдая, как победивший Диего осторожно дотронулся до копья и, вздрогнул. Было видно, что он слегка «поплыл», но уже через пять секунд вернулся в норму.
– Мда… Поздравляю с шестым уровнем.
– Спасибо… – улыбнулся Диего, забирая из воздуха карту. – Держи, это твой приз за второе место.
Похоже, бразилец тоже неплохо понимал необходимость делиться. За время пути я получил лишь 2 ОС (70220), прикончив излишне наглого «паука», но проследил, чтобы каждый из тех, кто остался со мной получил свою долю. Некоторые даже сумели поднять уровень…
– Тссс… – возмутился Наги. – Хитиновая броня… Не мог вытянуть чего-нибудь получше?
– Если не нравится, я готова забрать карту… – мягко улыбнулась Лея.
– Даже не думай, женщина! Я, может, с детства мечтал стать черепашкой ниндзя!
– Тебе очень пойдёт…
Я тряхнул голову, перестав обращать внимание. Такие шуточные перепалки возникали постоянно, выдавая царящее напряжение. Пока все шло относительно неплохо – хотя без мелких травм и ожогов не обошлось, но больше никто не погиб. По пути к отряду присоединилось ещё несколько десятков гражданских, до поры до времени укрывавшихся в зданиях. Да и продвигались мы довольно быстро, что тоже было немаловажно – мой «резервный план» требовал некоторого запаса времени…
* * *
Дойти своим ходом нам оказалось не суждено – похоже, кто-то «наверху» вспомнил о нашем отряде. Ещё в начале пути над нами появились беспилотники и, покружив, улетели обратно. Однако никакой дальнейшей реакции не последовало, так что я решил, что помощи не будет… И оказался не прав, сразу после того, как мы расправились с последним монстром, нас перехватила военная колонна – если можно назвать подобным образом четыре автобуса, БТР и джип. Не слишком впечатляюще, но вполне надежно. Вряд ли слаймы смогут остановить и уничтожить машину…
Погрузка тоже прошла без эксцессов – в одном из автобусов оказался десяток «спецназовцев», которые взяли нас в оцепление, и изобразили прикрытие. И затем так же дружно вернулись обратно в транспорт.
– Извините, офицер. – я подошел к переднему сиденью. – Меня зовут Василий, и это я вёл эту группу. Нам нужно обсудить ряд вопросов.
– Конечно… Джун, уступи нашему… гостю своё место.
Солдат без разговоров встал и ушёл куда-то вглубь салона. Хотя вряд ли он найдет себе новое кресло – народу оказалось многовато и сидячих мест не хватало, так что многие расположились прямо на полу.
– У вас очень хороший японский, Василий-сан. Даже не скажешь, что вы… иностранец.
Именные суффиксы… Хотя я и знал, когда и как их употреблять, она почему-то подсознательно казались чем-то чужеродным, вроде лишь слегка прикрытой насмешки.
– Благодарю. – кивнул я, решив не углубляться в детали того, как именно его выучил. Принципы выпадения лута уже примерно известны и подобная карта может выпасть лишь с носителя языка. Или куплена у него же, но тогда у меня могут спросить имя донора…
– Итак? Я вас слушаю…
* * *
Токио – огромный город и перекрыть все улицы, при всём желании, вряд ли получится. Поэтому схема была простая – на главных улицах находились крупные блок-посты, усиленные БТР-рами, а на второстепенных направлениях лишь заслоны, целью которых было засечь подход врагов и навести на них отряд быстрого реагирования. Где-то за первой линией был центры распределения и эвакуации. Именно туда мы, в принципе, сейчас и направлялись.
Блокпост мы миновали, остановившись лишь для осмотра – военные проверили салон, багажное отделение, заглянули под днище и даже на крышу. Я прислушался, выделив недовольное карканье – ворон не захотел возвращаться в сумку, прицепившись к автобусу, но выстрелов не последовало.
– Они полагают, что мы можем провезти слаймов?
– Всего лишь меры предосторожности. Угроза малоизученная и, по нашей информации, среди осьминогов попадаются достаточно сообразительные особи.
– Понимаю…
Кстати, я напрасно грешил на японцев – колонны, подобные нашей, регулярно углублялись в «карантинные участки» и забирали тех, кто выходил на их призывы. К сожалению, охотиться на слаймов подобным образом получалось плохо – если поначалу монстры смело атаковали БТРы, то несколько раз понеся серьезные потери, резко изменили свое поведение и предпочитали просто отступать. Что заставляло командование подозревать у них не только наличие разума, но и некой системы связи.
Проверка заняла порядка минуты, и автобус тронулся вновь. Я откинулся на спинку, раздумывая, не потратить ли очки параметров, но решил, что обстановка неподходящая. Ехать нам, полагаю, осталось не слишком долго…
Мысли крутились вокруг всей этой ситуации. Тот факт, что Ева всё ещё не перезвонила, мог значить несколько вещей, но наиболее вероятным я видел вариант, по которому ей просто не дали раздобыть телефон. И сделать это, по сути, могло только местное руководство. Конечно, по идее, её не имели права задерживать, и она могла в любой момент уйти, но в жизни бывает всякое. Тем не менее, всех игроков регистрировали, а, значит, с высокой долей вероятности я смогу узнать ее текущее местоположение. И не только её, остальные двое членов отряда тоже могли «засветиться»…
