Вот только для приманки безразлична дальнейшая судьба рыбы. Именно поэтому Левиафан не слишком-то старался, пытаясь поддерживать баланс между необходимостью выполнить задание и желанием выжить. И, кажется, у него получалось?
Когда Левиафан уже почти достиг выхода в открытое море, над ним вновь появились «стальные птицы». Их удары, поначалу весьма слабые, раздражали все больше, истощая многочисленные защитные ауры. Еще пара часов и они могли бы добиться успеха… Раздался очередной взрыв, и на его тело обрушилась волна пламени. На этот раз он не стал бить в ответ и послушно погиб, позволяя плоти распасться и выпуская наружу многие десятки тысяч «личинок». Ложные цели, среди которых так просто затеряться самому. Конечно, надолго это никого не обманет, но даже краткого мига ему будет достаточно, чтобы сбежать…
* * *
Сфера, которая содержала истинную сущность Левиафана, раскрылась, выпуская синюю бабочку, и та полетела прочь. Теперь ей нужно было удалиться достаточно от берега, чтобы игроки столкнулись с Возмездием.
Система не была разумной в полном смысле этого слова – она действовала по правилам и алгоритмам, которые, изучив, можно было поставить себе на службу. Вот и сейчас, даже не зная, как выглядит выданное людям задание, Левиафан прекрасно понимал, что требуется сделать.
Сначала создать достаточное количество жертв, чтобы создалась миссия. Левиафан мог сразу же направиться в открытое море, но это могло не сработать – по «правилам» противнику нужно было дать шанс. Если слишком поторопиться, то миссия просто будет отменена и никакого наказания не последует. Другое дело, если дождаться конца малого цикла и затем уйти, забрав все жизни в последний момент. Капкан, из которого практически нет выхода.
Если только не вмешаются сами боги…
* * *
Рука, появившаяся из пустоты, сомкнулась на бабочке, сгибая и ломая крылья – хотя они и были прочнее стали.
Внимание! Вы нашли требуемую цель. Задание «разведка» выполнено!
Желаете покинуть локацию?
ДаНет
Левиафан отреагировала мгновенно, подтвердив согласие, но все равно не успел…
Внимание! Переход заблокирован! Вы не можете покинуть локацию!
– Нет! Отпусти меня!
Одноглазый старик, без всяких крыльев висящий в воздухе, посмотрел на свой кулак с зажатой внутри добычей. Хотя Один и был богом, удерживать бабочку было не так-то просто…
– Говорящая бабочка, надо же? Помнится, когда-то я увлекался энтомологией. Полагаю, ты стала бы настоящим украшением моей коллекции, но у нас нет времени…
Эн-то-мо-логия… Левиафан получил достаточно информации об этом мире, но все же осознание всего ужаса этого термина пришло ему не сразу. А затем кулак начал сжиматься, преодолевая его отчаянное сопротивление…
– Госпожа, спасите меня! Ты умрешь! Умрешь! Умре…
Отчаянный писк оборвался. Один поднес кулак ко рту и втянул пытающуюся улететь душу. Существо, прожившее тысячи лет и способное уничтожать целые миры, погибло окончательной смертью.
* * *
– Ну, зачем же так грубо? – раздался приятный женский голос. – Мой слуга ведь был прав – сегодня ты умрешь.
Один повернулся, направив в сторону голоса свое копье Гунгнир. Из разрыва в пространстве появилась еще одна бабочка. Намного крупнее и, на этот раз, её очертания больше напоминали человеческие. Пожалуй, ее можно было с натяжкой назвать «феей». Королевой фей…
Богиня Илен. Уровень 3
– Печать! – улыбнулась она, продемонстрировав острые зубы. – Хи, хи, хи… Теперь ты точно умрешь. Нужно было бежать сразу, как ты услышал мой голос, но теперь ты потерял свой шанс…
Однако старик не показал никаких признаков страха, а результат оказался слегка отличным от того, что ждала «фея». За долю секунды до того, как её воля окончательно запечатала пространство, воздух пошел рябью, выпуская шестерых…
Гера… Стройная брюнетка в белоснежной тоге, с диадемой на голове, скипетром за поясом и гранатом в левой руке.
Гуань Юй – азиат с загоревшим докрасна лицом, и длинной черной бородой, в зеленых одеждах и отороченной золотом шапке. В его руке была алебарда «гуань дао»…
Великий Сет – мускулистый, черный как тьма юноша… с головой осла. В алых глазах животного читалась дикая ярость и готовность убить любого, кто посмеет пошутить над его внешностью. Довершала образ набедренная повязка, ожерелье и бронзовый серп в руке…
Кетцалькоатль… Вообще-то должен был быть крылатым змеем, но вместо этого предстал в образе мужчины в одежде игрока и стальной маске, с изображением морды дракона. О его истинном облике напоминали только несколько перьев в волосах.
Инти – смуглый мужчина, с голым торсом, весь увешанный золотыми украшениями. В руках у него была причудливая смесь копья и секиры.
И, наконец, многорукий и синеликий Шива, в набедренной повязке и тигриной шкуре через плечо. Его символом власти и главным оружием был трезубец.
– Печать! – в один голос сказали боги. Новая печать легла поверх первой, лишая присутствующих любой возможности сбежать…
* * *
– Вы… – в голосе Илен прозвучало смятение, недоверие и даже отчаяние. – Все семеро… Вы же соперники! Как же так? Как вам удалось договориться?
– Богомол ловит цикаду, иволга ловит богомола. – отозвался Гуань Юй. – Ты действительно думала, что он придет сюда без поддержки?
– Я…
– Полагаю, она думала, что нас будет несколько меньше. Трое, максимум четверо. И что тебе поможет та обезьяна, верно? Ты ведь и сейчас надеешься, что он придет?
– Не важно! – оскалилась фея. На ее теле появилась темная броня, а руках – светящиеся кинжалы. – У меня третий уровень! Вы всего лишь личинки! Вы не сможете меня убить!
– Может да, а может и нет. – кивнул Один. – Не попробуешь – не узнаешь, не так ли?
Земные боги медленно разлетелись, заключая фею в полукруг. Символы власти были важны – правила едины для всех и если они хотели получить выгоду от предстоящего убийства, то требовалось совершить его правильно…
– Вам не жалко своих людей? Разрушения будут ужасны! Город будет уничтожен! И не только он, все окрестные земли пострадают!
– Чтобы выманить нас, ты послала своего слугу атаковать Токио. – холодно хмыкнула Гера. – Не поздновато заботиться о наших людях? Впрочем, я позабочусь о том, чтобы потери были как можно меньше…
Гера тихонько шевельнула губами, отсылая глобальное оповещение. Теперь игроки должны были покинуть опасную зону. Мало того, можно спасти не только их – выдать легкие миссии игрокам, находящимся опасно близко…
– Мелко мыслишь. – холодно заметил Кель. – Я открою новый набор рекрутов.
Если погибнуть суждено миллионам, то можно не считаться с потерями энергии и ограничить зону вербовки. Чуть изменить правила. Выбрать часть кандидатов самостоятельно. Дать шанс тем, кто достоин… Или считает себя таковым…
