Риторический вопрос. Полагаю, как и я сам, настолько «далеко» в будущее гоблины не заглядывали. Нужно решать проблемы по мере их поступления, да. Мудрость на все времена.
Достав новую партию стяжек, я вновь зафиксировал им конечности и растащил в разные стороны, привязав к деревьям. Знак судьбы, не иначе – последнего я уволок подальше, решив все же попытаться найти с ним общий язык…
* * *
– Как тебя зовут? – сел я рядом и глотнул из фляги. – Пить хочешь?
Гоблин отвел взгляд, похоже не испытывая желания общаться. Ему явно был нужен стимул… И я сейчас не о той палке, которой в древности подгоняли ленивых ослов.
– Послушай. – начал я. – Ты вроде неглупый парень? Поэтому я не буду угрожать тебе смертью, обещать отрезать тебе пальцы, уши или там засунуть пятки в костер. Мы же цивилизованные и разумные существа. Давай я просто слегка обрисую ситуацию?
Гоблин бросил на меня испуганный взгляд и нехотя кивнул. Даже если он и не понял в полной мере часть терминов, упомянутые мимоходом пытки затронули что-то в глубине его черной души. По крайней мере, подозревать меня в таком извращении как гуманизм у него нет никаких оснований. Даже если он вдруг знает, что это вообще такое…
– Итак, вы находитесь в другом, незнакомом вам мире. Ваш хозяин сбежал и уже не вернется. Вы – сами по себе. Ты это понимаешь?
Я ожидающе посмотрел на гоблина, которому мои «откровения» явно не нравились. Но не настолько, чтобы что-то ответить…
– Бежать вам некуда. Однако я взял вас в плен не для того, чтобы потом убить. Я не питаю к вам настоящей ненависти. Мы сражались, вы проиграли. Бывает.
– Ты убил их… Остальных.
– Верно. – кивнул я. Начало положено. – И ты можешь ненавидеть меня за это. Но вы, с товарищами, все ещё живы. Вы можете портить мне настроение, отказываться говорить или пытаться сбежать, но тогда вас не ждет ничего хорошего. Или же сотрудничать. И тогда с вами будут обращаться достойно, как с почетными пленниками. Вас не только не убьют, но и дадут одежду, будут хорошо кормить, предоставят теплое помещение и даже позволят общаться между собой…
– Ты хочешь сделать нас своими рабами?
Значит, как минимум о концепции рабства гоблин знал. Тоже своего рода информация…
– У нас запрещено рабство. Вы лишь пленники. Если вы докажете свою лояльность, то рано или поздно получите свободу.
Про гражданство в качестве главного приза я упоминать не стал – сомневаюсь, что его племя доросло до такого концепта. Впрочем, системный язык славен тем, что, даже если я скажу какую-нибудь ересь, гоблин все равно поймет общий смысл. Так что я не слишком-то сдерживался…
К слову, хотя мои пленники и были разумными, но не принадлежали ни к одному из государств и на них не распространялись никакие законы и конвенции.
– Ты пытаешься обмануть меня?
– Зачем мне это? – хмыкнул я. – Просто пытаюсь сэкономить нам время. Если мы не договоримся, то вами займутся специалисты…
– Кто?
– Мастера пыточных дел. Ну, знаешь? Те, которые загоняют иглы под ногти, выдирают зубы, ломают кости и все такое. Кровавая гэбня, если ты понимаешь, о чем я…
Блеф, своего рода. Я бы с радостью передал это дело специалистам, но должности палача в штатной сетке не было уже больше сотни лет. Только психологи, врачи и разного рода военные спецы. Которые все равно не знают ни гоблинской анатомии, ни системного языка…
– Что я должен сделать? – сдался пленник. Надо же, кажется, моя речь его проняла.
– Прежде всего отвечать на вопросы. Добровольно и честно, не заставляя меня прибегать к угрозам и насилию. Итак, начнем с простого… Как… тебя… зовут?
– Тоо. – облизнул губы гоблин.
– То? – переспросил я. Не потому, что жаловался на слух, а желая закрепить успех и проверить догадку.
– Тоо. – повторил пленник. – В моем имени три буквы.
Похоже, эта традиция с длиной имен охватывает не только один мир. Возможно, это правило вообще общее для всех гоблинов? Если так, то число гоблинских богов никогда не превышало количество букв системного алфавита…
– Кто за вами стоит. Какому из богов ты служишь?
На этот раз пленник молчал несколько дольше, но все равно в итоге ответил.
– Всем и никому. У нас, гоблинов, больше не осталось богов. Только их священные имена…
– Кстати, не подскажешь, почему они состоят из одной буквы? Разве не лучше почтить богов более длинным именем? Из десяти букв, например? Или даже из сотни?
Не то, чтобы меня это было важно, но если я спрошу о том, что меня действительно интересует, гоблин может что-то заподозрить и замкнуться. Я ожидал типового ответа, вроде «так было испокон времен», но Тоо сумел конкретизировать проблему:
– Чтобы мы никогда не смогли их забыть. И чтобы новые боги могли унаследовать силу старых…
Это было… достаточно интересно. Хотя и не факт, что легенды имеют какое-то отношение к реальности, однако у меня возникло смутное подозрение, что кто-то в этой вселенной основательно недолюбливает гоблинов. Возможно даже ненавидит, причем гораздо сильнее меня самого…
– Вы можете поклоняться другим богам?
– Не знаю.
Я кивнул, размышляя о перспективах. Возможно, имеет смысл попытаться подвести гоблинов под руку земных богов? Не самому, конечно, но что мешает подкинуть эту мысль одному из жрецов? В любом случае, пора возвращаться к основной теме.
– Расскажи о своем господине.
– Владыка Нейран. Могучий, бессмертный и непобедимый воин. Наш господин, благодетель и верховный вождь. Тот, чей голос сотрясает своды пещер. Великий охотник на крыс, лучший выращиватель деревьев, мастер камня и кости…
Хотя гоблин говорил без малейшей фальши, мне трудно было поверить, что он действительно в это верит. Просто привычная ложь… Или все очень плохо.
– Может, обойдемся без всего этого? Нейран вас бросил и уже не вернется. Он никогда не узнает, даже если ты назовешь его сейчас «дождевым червем»…
– Я мало что знаю о Владыке. Только то, чему нас учили старейшины. Хотя он и не бог, лишь от его воли зависит, жить нам или умереть. Служить ему великая честь…
– Честь? И как часто ваши воины возвращаются обратно?
– Иногда. Редко…
– Понятно. – кивнул я, меняя тему. – Чем же ты занимался у себя дома, Тоо? Ты воин? Охотник?
– Я всего лишь старший собиратель мха.
– У тебя третий уровень. – заметил я. – Похоже, мох сопротивлялся?
– В пещерах встречаются крысы. Все мужчины племени – охотники и воины. Но я недостаточно силен, чтобы быть только охотником и воином.
– Расскажи мне больше об этом. И о крысах, и о мхе, и о пещерах…
