— Только слегка?
— Я не о внешнем. О том, что внутри.
— Кишках и внутренних органах?
— И о них тоже. Ты стал сильнее.
— Прошло немало времени. — кивнул я. — Ты тоже не стоял на месте.
Если в прошлый раз его уровень был значительно выше, то теперь мы сравнялись. Правда, с учетом ранга, он получает не два, а три очка за каждый левел, так что чисто по параметрам находится впереди. Вот только навыки значат не меньше, а в этом отношении он вряд ли может меня превзойти. Полагаю, случись нам сойтись в бою, я сумел бы его прикончить. Чисто гипотетически, конечно…
— По сравнению я тобой, я едва ползу. Игроки в новых мирах быстро развиваются. Те, кто не гибнет, достигают настоящей силы.
— И много таких?
— Очень мало. Или мало, если повезет. Идем, я должен проводить тебя к госпоже.
Полагаю, я бы и сам нашел дорогу, однако глупо не воспользоваться подвернувшимся источником информации. И, попутно, не укрепить наше знакомство.
— Может, ответишь на несколько вопросов?
— Спрашивай.
— Как тебе это место? Служба?
— Я всем доволен, мне не на что жаловаться.
Ответ ожидаемый, все же мой собеседник был отнюдь не глуп, однако я смотрел на внешние проявления, а не слова. Ничего не увидел, правда, но хотя бы попытался…
— И чем ты тут занимался?
— Отвечал на вопросы. Стоял на воротах. Иногда — помогал жрице.
— Звучит довольно… скучно.
— Скука — лучше смерти. Скука — лучше сражений. Я люблю скуку. Когда-нибудь и ты её полюбишь. Если не умрешь раньше…
Я засунул руку в бездонную сумку и достал флягу. Открутив колпачок, понюхал — вино, хотя при моем везении мог бы и огненную смесь захватить. Большую часть снаряжения я оставил в личной комнате, взяв только то, что не жалко потерять. Глоток…
— Хочешь вина? — я перехватил взгляд огра и протянул флягу. Грых без колебаний протянул руку, взяв предложенное, и сделал глоток, затем ещё один… и передал мне обратно.
— Неплохо.
Я встряхнул сосуд и, убедившись, что он все еще не пуст, сделал второй глоток. Не потому что хотел, просто чувствовал — так было правильно. Надеюсь, никакой инопланетной болячки не подхвачу…
— Расскажи мне о своем родном мире. Как он называется?
— У него нет названия. Просто локация, которую игроки используют для фарма и добычи рабов. Я попал в плен ещё гоблином, прошел через сотни битв, две эволюции и даже стал героем. Большинство из тех, кто начинали вместе со мной — давно погибли.
— И как ты оказался здесь?
— Посланцы богов собирали воинов для захвата нового мира. Я оказался одним из тех, кем они решили пожертвовать…
— Ты хотел бы вернуться на родину?
— Что я там забыл? Все мои близкие давно мертвы, а племя не признает меня. Даже если я окажусь достаточно силен, чтобы объединить часть земель в государство, это ничего не изменит. Рано или поздно придут игроки, и на этот раз я лишусь головы. Хотя даже если бы я захотел, вернуть меня туда не в твоих силах.
— Туда — возможно. Ты слышал о Саре?
— Очередной мир гоблинов, которому только предстоит пасть? Да, слышал…
— Очередной? Я знаю не так много, но почему у меня складывается впечатление, что гоблинов не любят?
— Не только гоблинов, всех гоблиноидов.
— На это есть причина?
— Хотя гоблины слабы, их слишком много. В прошлом — десятки тысяч миров, многие из которых породили богов. Тысячи лет назад, наши боги объединились и создали единую империю, которая охватила бесчисленное количество миров. Враги в страхе бежали, а затем началась великая война. Гоблины проиграли, боги — пали, а вместе с этим умерла и надежда. С тех пор мы, потомки, платим за грехи предков…
На удивление типовая история. Наверняка объединение в империю сопровождалось притеснением и истреблением соседей, что и привело к формированию антигоблинской коалиции. Ну а затем выживших врагов планомерно добивали, не давая восстановиться. Не факт, что это вся правда, однако звучит довольно убедительно. За минусом того, что события на Саре развивались гораздо ближе к нашему времени. Со времен падения Великого Ы не прошло и сотни лет, о тысячах и речи не шло…
— Ты примешь участие в следующем штурме?
— На всё воля богини.
— Возможно, у тебя тоже есть вопросы?
— Я задам их на обратном пути. Мы пришли, дальше ты пойдешь один.
* * *
Богиня полулежала у небольшого стола, на котором, впрочем, из еды располагалось лишь блюдо с разноцветными яблоками. Кажется, такие я видел на деревьях, мимо которых проходил. Опасный фрукт, если верить мифологии.
Кивком обозначив приветствие, я сел напротив, по-турецки скрестив ноги. Вполне удобная поза, в отличие от той, в которой имели привычку есть греки и римляне. Хотя, полагаю, дело привычки. Опасный ход, но я не слуга, чтобы покорно стоять и ждать, пока хозяйка доест яблоко. Речь шла о союзе, а не вассалитете. В худшем случае меня просто убьют. Копировать позу, в которой, говорят, предпочитали есть древние греки и римляне, я даже не пытался.
Воцарилось молчание, нарушаемое только хрустом яблока. Вживую Гера выглядела несколько иначе, чем в качестве оживленной статуи. Хотя сходство было несомненным. Главным образом отличалась даже не одежда — тога и есть тога, а аксессуары. Большую часть из них я помнил, но хватало и неканонических вещей, вроде полупрозрачного веера у левой руки. Напоминает крыло какого-то насекомого.
Закончив доедать фрукт, Гера сжала остатки в кулаке. Мелькнуло пламя, а когда пальцы разжались, то там не осталось уже даже пепла. Я понял, это намек, я все ловлю на лету…
— Я знала, что ты справишься.
Внимание! Гера предлагает культу Каина союз*! Принять?
ДаНет
Я не ворон, чтобы соглашаться на такие предложения сходу, так что звездочка не ускользнула от моего внимания. Щелкнув по ней, я просмотрел условия. Удивительно, но похоже на этот раз никто не пытался меня нае… обмануть. Хотя не стоит строит и лишних иллюзий относительно формального равенства.
Внимание! Союз заключен!
— Ты так осторожен. — оценила Гера паузу. — Хочешь яблоко?
Я не хотел, но не стал отказываться, внимательнее посмотрев на блюдо. Все плоды были системными. Над большей частью висели знаки вопроса, но одно опознавалось как «гоблинское яблоко». Такие мы ели с голодухи в Саре — жуткая кислятина. Велик соблазн взять именно его, но вместо этого я выбрал самое красное. Именно таким и отравили Белоснежку в одном из мультиков. Тем не менее, эта мысль не помешала мне откусить кусок. Ммм… Вкусно, но не более того — никаких повышений статов оно не накладывало. Как и дебафов или отравлений, что уже само по себе неплохо. Нужно будет припрятать семечки…
