Вообще, боги уже не раз вступали в контакт с правительствами стран через игроков, но все это шло мимо меня…
— Ну, вот и пассажиры….
Олег поднял над головой табличку, и вскоре от толпы отделился пассажир. Илияс…
— Рад тебя видеть, брат.
Я шагнул навстречу, обнимая одного из первых членов команды. За то время, что я его не видел, «Леголас» сумел достичь пятого уровня, став крепким ветераном. Да и способность, насколько знаю, ему выпала не самая худшая…
— И я тоже. Рад, что ты принял мое предложение.
— Как я мог отказаться? Ты говорил, что у нас будет возможность резко усилиться?
Я проверил его идентификацией, убедившись, что со времени нашего последнего разговора у казаха не появилось «веры». Ещё одной рабской карты у меня нет и не факт, что получилось бы освободить одну из старых. Хотя в описании ничего не говорилось, ворон утверждал, что скорее всего они одноразовые и, при освобождении, просто «выцветут»…
— Не торопись, узнаешь все позже. Это Олег, мой помощник и доверенное лицо. Это Илияс, один из моих давних знакомых…
Грядущий рейд в подземелье привел меня к мысли о необходимости привлечь ряд старых друзей, но в итоге согласились немногие.
— Остальные наши тоже подтянутся? Как там Лиза?
— Мы расстались. — хмыкнул я. — Что касается остальных, то завтра должен прибыть Альф. После недавних событий белорусская группа распалась. Мог быть ещё и Кухулин, но он погиб. Сахель вроде обещал подтянуться, но это пока не точно. Остальные «наши»… заняты своими делами.
Как ни странно, из моей первой команды, практически все были живы, и, большей частью, состояли в Группе Суперов Евросоюза. Периодически мы даже списывались, меняясь новостями… Если не считать Лизы, которая, похоже, на меня обиделась. Но и о ней до меня доходили разного рода слухи…
— Да, там погибли многие. Я сам потерял достойных товарищей.
Я кивнул, не задавая лишних вопросов. Численность игроков зависит от населения и, хотя Казахстан — большая страна, игроков там было немного. И большинство из них в итоге попали в службу охраны президента. Элитные телохранители, демонстрирующие статус главы государства. Завидное положение, денег на «батыров» не жалели, однако тренировкам они уделяли недостаточно времени. Несколько погибли во время рядовых миссий, а с Внешнего Поля Боя он вернулся один. И то, со времени нашего расставания, он явно набрал пяток килограмм…
Со всем произошедшим подготовка к экспедиции резко ускорилась. Подземелье давало нам шансы резко усилиться, и чем быстрее мы там окажемся, тем меньше будет потерь. Думаю, с единичными прорывами войска справились бы и без нашего участия, но делать этого им не придется — кого-нибудь на миссию все равно притянет. В крайнем случае — Система инициирует новичков. В каком-то смысле на время убрать часть ветеранов может быть даже выгодно…
Так что отправление планировалось сразу после того, как мы вернемся из Гонконга.
* * *
Мало кто любит кладбища. Они наводят на мысли о неизбежности смерти. Каждый раз, когда посещаешь могилы, нет-нет да мелькнет мысль о том, кто будет следующим? И, зачастую, вероятность оказаться здесь самому пугает куда меньше, чем потеря близких. Большинство быстро учится отгораживаться от мрачных мыслей, а некоторые с годами даже начинают рассуждать о деталях похорон и о том, как недолго им осталось. За всем этим стоит лишь страх и желание забыться. Повторяя одно и то же, они уже и сами почти не верят, что когда-нибудь это произойдет…
В недавней миссии отряд потерял одиннадцать человек. Девять убитыми и двоих — пропавшими без вести. Тела троих: Кузнеца, Орфея и Айрин, по согласованию с родственниками, отправят на родину, однако остальных было решено похоронить на Новодевичьем кладбище. Слегка подзапущенном после распада СССР, но все ещё остающимся достаточно престижным. Место здесь стоило в районе половины миллиона, но за заслуги перед отечеством предоставлялось бесплатно…
Семь гробов, покрытие государственными флагами, один из которых был пустым. Гибель бывшего бомжа зафиксировали свидетели, так что его было решено формально захоронить. Для человека, который потерял всё, было важно оставить после себя память. Уверен, даже если ему повезет вернуться, то он не обидится… Хотя боги были не слишком щедры на воскрешения.
На этом месте планировалось воздвигнуть пафосный памятник «суперам» Российской Федерации, павшим при защите нашего мира. Проект обговаривался, дело это не быстрое. Возможно, погибшие даже пополнят собой список героев. Мертвые не разочаруют, а их смерть была вполне достойной…
— Прощаясь сегодня с погибшими, мы точно знаем, что они навсегда остаются с нами. Что они навсегда остаются в строю и продолжают служить. Продолжают служить России!
Подполковник Ильин покинул трибуну под аплодисменты зрителей. Сегодня их здесь было многовато, как и камер, так что практически все суперы отдела были в масках. Даже я сам, хотя моя личность уже давно не была секретом…
— Твоя очередь, о мой повелитель. — слегка толкнула меня Ева. Раны уже затянулись, но обрести свободу она не торопилась. Привязка к карте давала ей безопасность, а её свободу я и так не ограничивал. Даже притом, что, в отличие от Наты, она не забрала у меня карту. Ну а стресс выливался в неуместные в такой ситуации «ролевые игры»…
* * *
— Слово предоставляется герою Российской Федерации, командиру особого отдела капитану Иванову.
Чужая фамилия резанула слух, но я не поморщился. Выйдя вперед, я встал перед гробами, рассматривая довольно приличную толпу. Большинство из них не знали погибших, и пришли сюда «чтобы отдать последнюю дань памяти героям». Или, без лишнего пафоса и лицемерия — ради развлечения. Желая увидеть «настоящих суперов». У некоторых даже хватало наглости просить автографы…
Никогда не любил публичные выступления, но злость придавала уверенности. У меня была заготовленная специалистами речь… полная сочувственных, правильных слов, но абсолютно пустая по сути. К черту.
— Они погибли, защищая наш мир! Они погибли, защищая нашу страну! Они погибли, защищая своих близких! Мы будем помнить о них и позаботимся об их родных. Знаю, многие из них сегодня находятся здесь. Я хочу, чтобы вы знали — пока я жив, вы всегда можете обратиться за помощью. Сегодня, через месяц или через десять лет. Клянусь!
Не знаю, хороша или плоха была речь, я никогда не был силен в риторике, но по крайней мере я говорил то, что думал. И если и нес чушь, то от души.
— Я стал игроком всего четыре месяца назад, и большинство тех, кто прошли инициацию вместе со мной, теперь мертвы. — я сделал паузу, подбирая слова. — Игроки редко живут долго, но я не намерен сдаваться. И здесь, над могилами павших, я клянусь вам, что не умру! Сколько бы врагов не вышли против меня, сколько бы миссий мне не пришлось пройти, я вернусь. И надеюсь, что все вы тоже сможете вернуться! Несмотря ни на что!
