— Ознакомься, дело важное. Будет лучше, если мы согласуем позиции заранее.
Финал партии все ближе и, полагаю, настало время открывать карты. Вот только предсказать результат я не мог — только подстраховаться со всех сторон и убедиться, что за спиной у меня надежный тыл. Забавно, но чем дальше заходила ситуация, тем меньше я боялся возможной смерти. Игра затягивала, и если я не хотел оставаться лишь фигурой, приближалось время делать свой ход… Как бы пафосно это ни звучало.
* * *
Отряд развивался. Убирать Ильина с поста руководителя на сотню дней было нецелесообразно, так что на должность руководителя экспедиции подобрали иного специалиста…
— Я — полковник Зурабов. Многие из вас помнят меня по Японскому Походу, где мне довелось командовать сухопутной операцией, если это можно так назвать. И именно мне предстоит руководить предстоящей экспедицией…
В прошлый раз мы пересекались нечасто, но полковник произвел на меня довольно благоприятное впечатление, так что против его кандидатуры я не возражал. Заниматься административными, научными и техническими вопросами у меня самого не будет времени. Тем более что у меня останутся сравнимые права, полная свобода действий, а сам полковник должен оказывать всяческое содействие.
— Большинство из вас добровольцы. Вы прошли тяжелый отбор и две недели тренировок, сути которых даже не понимали. Пришло, наконец, время открыть карты. И вот что я вам скажу парни… и девушки — вы вытянули свой счастливый билет.
Среди выстроившихся перед трибуной участников экспедиции хватало не только военных, но и гражданских. Причем порядка трети составляли женщины. В рацион планировалось включить «бром», но даже так, через три месяца изголодавшиеся мужики могут начать приставать даже к гоблиншам. Хотя не факт, что те будут возражать — с учетом перекоса численности и перспектив рождения сильного потомства. Скорее еще и сами дочерей будут пытаться подкладывать…
— Благодаря… — полковник запнулся, похоже, не желая произносить слово «магия». — …захваченным инопланетным технологиям, ученым удалось нащупать путь в один из других миров! Сеть пещер, пригодных для жизни, в которых обитают крысы, насекомые и гоблины. Место, в котором расположены ресурсы, критически важные для защиты от вторжения. Сразу скажу, противодействие аборигенов не ожидается, они подали прошение о включении в состав Российской Федерации, и оно было удовлетворено. По завершении нашей экспедиции, об этом факте будет объявлено официально, на международном уровне. Предварительная разведка уже проведена, мир признан безопасным для изучения и колонизации. Наша задача развернуть на месте базу, взять под охрану ключевые точки и начать добычу ресурсов…
Не сказать, чтобы сказанное убедило всех — фильмы многие годы готовили нас к чему-то подобному, многим пришла в голову идея о возможных рисках. Начиная с монстров и заканчивая эпидемиями.
— Владыкой народа гоблинов, по воле судьбы, стал наш соотечественник — капитан Иванов. Именно он провел первичные переговоры и настолько впечатлил аборигенов, что они пригласили его править пещерами.
Ну да, буквально призвание варягов на Русь. Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами. Есть у меня подозрение, что в древности картина была похожая. Впрочем, сейчас гоблины были настроены куда оптимистичнее и, пожалуй, были искренне мне верны.
— Думаю, вы все знаете капитана Иванова. Согласно договору между нашими странами, он сохраняет за собой титул Владыки. Я же буду выполнять при нем функции военного и гражданского администратора.
Я выступил вперед, в сопровождении облаченного в доспехи Хуна. В своем новом снаряжении гоблин выглядел достаточно внушительно. Хотя и слегка нервничал, глядя на всю эту толпу, тщательно скрывая эмоции…
— Хун является вторым старейшиной народа Духовной Крысы. Гоблины с нетерпением ждут нашего прибытия и с этой стороны проблем не ожидается.
— Лучшее мясо Владыке! — выкрикнул гоблин, подняв руку. Прозвучало это странно, но системный язык почти никто его не понял. И в сценарий это не входило…
— Вы слышали, что сказал наш доблестный союзник? — не растерялся Зурабов. — На их языке это означает «слава России’! Союзникам оказывать всевозможное содействие, любые конфликты запрещены. Всем понятно? Теперь к минусам. Мох в пещерах светится, но в целом там темновато. Тараканы не опасны, но их много и они везде. Помимо гоблинов, пещеры населены монстрами — гигантскими крысами. Агрессивными и достаточно опасными, если пренебрегать мерами безопасности. Вполне могут сожрать, если вы проявите неосторожность. К счастью, нижние ярусы, где будет развернута база, относительно безопасны. Связи и снабжения на период миссии не будет — условия таковы, что вновь открыть портал будет возможно не раньше, чем через сотню дней. Все это время нам предстоит провести в отрыве от «большой земли».
— А мы точно сможем вернуться? — высказался кто-то.
— Вне всяких сомнений. — кивнул полковник. — Система надежна и к тому же продублирована. Можете не сомневаться, нас оттуда вытащат. И все мы станем участниками первой межпланетной экспедиции. Возможно, наши имена даже попадут в учебники истории!
Не самая лучшая перспектива — в подобного рода книгах редко встречаются живые люди, но никто не обратил на это внимания.
— Наша главная цель не только взять под контроль новые территории, но и помочь в прокачке наших сверхов. О специфике их развития вас должны были проинформировать, и обитающие там монстры станут идеальным источником опыта. Теперь о том, почему вам повезло. Помимо солидной оплаты и шанса войти в историю, многим из вас выпадет шанс стать юнитом. Вы все должны знать, что именно это означает. Возможность пользоваться картами, изучать навыки, расти в уровнях!
Народ оживился, о том, что давал новый статус, понимали все. Даже если подробности экспедиции были тайной, готовили их на совесть. И тот факт, что «юнитов» не выдергивает на миссии, должны были донести…
— Сейчас у вас есть последняя возможность отказаться. Те, кто не передумал, могут покинуть зал. Следующие полгода отказники проведут в изолированном санатории, с сохранением прошлого оклада по месту службы.
Предложение чисто формальное, но все же несколько человек воспользовались предложением. Не страшно. Даже если замену найти не удастся, на экспедицию это не повлияет, ключевые специалисты заранее знали на что идут. Ну а от слабых звеньев лучше избавляться…
* * *
— Портал на Осколок(1000 ОС). Позволяет открыть стабильный двусторонний переход. Срок — 1 час. Откат способности — 100 дней.
Место для будущего портала было выбрано и оборудовано заранее, но нам катастрофически не хватало информации. Я даже не мог сказать, до какого размера смогу растянуть врата — системные описания часто грешили схематичностью, а проверять на практике было недальновидно. Не уверен, что смогу отменить уже частично активированный навык, а значит пришлось бы либо ждать сотню дней до отката, либо так же как и сейчас — проверять все на практике. Впрочем, гоблины не раз наблюдали открытие порталов и, если верить их информации, КАМАЗ должен пройти…
