На данный момент существовало одиннадцать действующих национальных «отделов», имеющих полноценные боевые команды. Помимо России, они были в США, Канаде, ЕС, Китае, Индии, Саудовской Аравии, Иране, Британии, Бразилии и Японии.
На первом месте по численности стояли США, активно вербующие игроков по всему миру — желающих получить там гражданство всегда было навалом. Тем более что платили янки весьма щедро. По данным разведки, им удалось собрать порядка полутора сотен суперов, что позволяло даже прикрывать союзников. Канадская группа имела лишь десяток человек и, при формальной независимости, являлась своего рода «филиалом» американского отдела. Базировалась в Квебеке, действовать предпочитала на территории своей страны. Примерно схожей с США тактики придерживался ЕС — на данный момент там было порядка сотни игроков. Минус в том, что команды эти имели весьма условное единство и, по сути, часто были национальными. Свои отряды имела Германия, Франция, Италия, Испания… Плюс несколько сборных. Китай сделал ставку на собственные человеческие ресурсы, и хотя точная численность его отдела мне была неизвестна, вряд ли она меньше европейской. Сотня, плюс-минус пара десятков. У Индии дела обстояли похуже, но вернувшийся из мертвых Брахман сумел сформировать четыре группы. И тяжелые потери на Поле Боя в теории играли ему на руку — ожидалась новая волна инициаций, которая позволит аутсайдерам усилиться. Саудиты не только щедро платили желающим встать под их знамя, но и разыграли карту ислама. Нечто схожее проделал Иран в отношении шиитов, но про тамошнюю ситуацию известно мало. Но даже так у каждой из этих стран к текущему моменту сохранилось в лучшем случае три десятка игроков. Британия имела две команды, собранные по всему миру, одна из которых базировалась в Австралии, а вторая — в Англии. У Бразилии дела шли откровенно плохо — из-за недавних потерь Южную Америку прикрывали всего лишь полтора десятка игроков. Ну и Япония сохранила где-то полусотню «шинигами» — в основном за счет выживших из «Токийской Тысячи», решивших остаться на родине. Российский отдел в этом рейтинге находился где-то ближе к концу, если не учитывать мое существование… И существование Подземелья.
В свое время боевые группы имелись у Северной и Южной Кореи, ряда стран СНГ, ЮАР, Аргентины, Индонезии, Египта, Кубы, Пакистана, Мексики, но… Потери слишком велики, так что на текущий момент их можно было не учитывать. Попытки создания предпринимались во многих странах, но в большинстве это заканчивалось тяжелыми потерями. Без сумок контрабандиста как минимум поддержка государства не давала решающего преимущества. У отдельных стран третьего мира имелись чемпионы, способные выживать в одиночку, но куда чаще они быстро находили место, где лучше кормят, а шансы на выживание выше…
По примерным прикидкам на службе крупнейших отделов находилось порядка семи-восьми сотен игроков из… Пяти тысяч? Точную численность назвать сложно. Еще несколько сотен суперов состояли на службе у более мелких стран, влиятельных частных лиц или корпораций. Что касается остальных, то они предпочли спрятать голову в песок — до тех пор, пока функционировали правительственные боевые группы, действовать им приходилось редко. И появление Охотничьей Зоны значительно уменьшило количество миссий в других точках планеты. Порядка трех тысяч игроков ограничились только регистрацией своего статуса. Прежде всего в Альянсе — с растущей известностью нашей организации, вступить сюда желали практически все. Пожалуй, нас можно было считать своего рода кланом. Несколько мелких «конкурентов» не представляли угрозы и вряд ли просуществуют долго…
* * *
— Приветствую, друзья. — открыл собрание Цинь Лун. — Рад видеть, что наш союз оказался куда более прочным и долговременным, чем казалось на момент создания. Мало того, все члены изначальной восьмерки живы и относительно невредимы. Точнее, уже девятки…
Дива, сидящая практически напротив меня, кивнула, принимая поправку. За её принятие в «Круг» мы уже когда-то проголосовали. Все же шутка на счет G8 с возвращением в наш мир стала не слишком удачной, так что мы вернулись к более общему названию…
Я откинулся на спинку стула. Форма стола позволяла сгладить многие моменты, но в то же время была далеко не случайной. Пусть мы были союзниками, конкуренция никуда не денется. Конкуренция между странами, богами, личные конфликты. Условные политические союзники сидели рядом, а «лидеры» крупнейших фракций образовывали своего рода полюса силы.
Европейская фракция — сразу пять игроков. Тем не менее, единства там нет, лидерство делили Александер и Дива. Причем сложно сказать, кто добился большего. Жрец Одина достиг двенадцатого уровня, что делало его один из лучших бойцов, но отношения с Дмитрием у него были не лучшими. С другой стороны Маркус хоть и был последователем Геры не слишком-то ладил с жрицей. Впрочем, все эти разногласия пока не зашли достаточно далеко, чтобы расколоть «фракцию». Чуть в стороне от четверых сидела Лиза, и пока не был уверен, стоит ли её считать частью их группы…
Второй фракцией была «американская», во главе с Мичиганом. Саудовская Аравия была его союзником, а, значит, его поддерживал не только Сауд, но и Зулу. Условными союзниками была Япония, в лице Рюу, и Великобритания, в лице… Лизы. Мы встретились взглядом, и она чуть насмешливо улыбнулась. Я кивнул — не вкладывая в это никакого особого смысла. Последние месяцы девушка выпала из моего поля зрения и было удивительно видеть, сколь сильно она изменилась. Черт, девятый уровень…
Третья «фракция» включала Цинь Луна, Брахмана и, собственно, меня. По крайней мере, здесь и сейчас, при такой рассадке, мы волей-неволей оказывались связаны. И, несмотря на явное меньшинство, не похоже, чтобы кто-то из нас нервничал. Или остальные это слишком хорошо скрывали…
Со времени нашей последней встречи все подросли и самый низкий уровень среди присутствующих был седьмым. Впрочем, нужно было учитывать и спектр способностей Е-ранга — полагаю, у каждого было две-три, а то и больше. Причем как минимум у жрецов навыки явно подбирались тщательно, отнюдь не путем рандома. Было ошибкой вычислять силу исключительно по уровню…
К этому стоило добавить сумки четвертого уровня, которые, при участии богов, достать не так уж и сложно. С учетом того, что они могут собирать добычу на Внешнем Поле Боя, даже не прошедшие первичный отбор игроки должны были одарить их многим полезным. Ну а дальше все зависело от жадности. Даже забавно… Я участвовал почти в безнадежной гонке, где моим соперникам подсуживали, но все равно оставался впереди. Впрочем, жизнь — не игра, где все должно быть честно и по правилам. С точки зрения тысяч рядовых игроков я сам тот ещё читер. Приближающаяся схватка в Саре обещает быть интересной…
— Прежде чем приступим, предлагаю официально принять в наш… Круг несколько новых членов. Первым кандидатом будет «Одинокий Мечник»…
Дмитрий слегка поморщился — думаю, он уже много раз пожалел о том, что не сменил идиотское прозвище, когда была такая возможность. Не зря же он предпочитал, чтобы к нему обращались по имени…
— Если не возражаете, то его представлю я. — встала Дива. — Думаю, все вы знаете Дмитрия. Во время последней миссии в Саре, после ухода Василия, он принял на себя руководство Восьмым Отрядом и показал себя наилучшим образом. По возвращении он вступил в отряд ЕС и отлично проявил себя в боях с инопланетными чудовищами. Я рекомендую его и голосую за принятие…
