— Всё, всё, всё! Поздно! Теперь ты один из нас!
Рука уже тянулась к очередному карману, как… пришла боль. И почти сразу — тьма. Вот только сознание не погасло, оставшись бултыхаться в знакомой пустоте…
Внимание! Вы погибли!
Активирована способность «Бэкап»!
Приготовьтесь!
Осталось: 3, 2, 1…
Тьма рассеялась, но мое «воскрешение» получилось не слишком радостным. Холодно, трудно дышать… Исцеление… Не слишком-то помогло.
— Ты не умер? — шепнул «ветер». — Читер…
Я дернулся, понимая, что десятка секунд мне может сейчас и не хватить, но дальнейших комментариев не последовало. Может быть показалось? Не знаю, на какой высоте мы летели на момент крушения, но до приземления было ещё далеко. Минута? Две?
Активировать Холодный Разум?
Да/Нет
Паника схлынула, позволив оценить ситуацию. Я находился в воздухе, вместе с обломками самолета и трупами дипломатов, кувыркающимися куда-то к земле. Или, скорее, к морю. Превосходный итог успешных переговоров. Сработал один из военных навыков, и я достаточно уверенно стабилизировал свое положение…
На какой высоте мы находились? Судя по тому, что я вообще пришел в себя — не слишком высоко. Я потянулся к карману, но… Нет гарантий, что при переходе исчезнет ускорение. Если этого не произойдет, то в Подземелье я окажусь в виде лепешки. Или в личную комнату. К счастью, проверять это было не обязательно.
Кольцо оставалось на пальце, и я перевернулся спиной вниз — проверять, не порежет ли меня окном на кусочки, было глупо. Окно держалось на одном расстоянии от руки, так что я сумел вытащить оттуда парашют. А говорят, что паранойя нерациональна. Обычно я носил его в сумке, но перед перелетом положил в более удобное хранилище. Как мне тогда казалось, все же всерьез подобную ситуацию я не рассматривал. Теперь скользнуть в ремни, защелкнуть крепления, ещё раз все проверить. Поверхность моря была уже пугающе близко. Пора. Вопреки смутным подозрениям, купол открылся сразу и без всяких проблем. И обломки самолета были уже ниже, так что купол не пробили. Судя по тому, что он развалился на кусочки, взрывчатки не пожалели. Или это была какая-нибудь ракета?
— Ненавижу летать. — теперь это чувство казалось мне вполне рациональным.
Пальцы нащупали карту, сжав её мертвой хваткой — если я сейчас потеряю, то вернуть будет невозможно…
Желаете активировать «Переход на Осколок»? (100 ОС).
ДаНет
Вода ударила по ногам, а спустя ещё секунду я скрылся под водой. Вероятно, я мог бы выплыть, но это неточно, так что ждать и дальше было нерационально. Да. На этот раз промежуточной точки не оказалось и меня, вместе с потоком воды выкинуло в уже знакомый зал…
Резерв: 811710000
Деактивировать холодный разум?
Да/Нет
Повернувшись, я убедился, что переход закрылся, оставив после себя солидную лужу воды, в которой, кажется, билась неудачливая рыбина. Ложное Сердце сияло, а вокруг меня собралось с десяток автоматчиков. Ну, с прибытием…
Пропущенная интерлюдия. Великий Сет
* * *
— Ты предал наш мир. После того, как ты отказался прямо принять мое покровительство, я даже не удивлен. Если бы не мой жрец, я бы убил тебя сразу, но… говори, отрыжка Осириса. Я скормлю тебя крокодилам чуть позже…
— Пророк Изур знает об алтаре гоблинов.
— Пророк, говоришь? Пожалуй, крокодилов тут будет мало. Как насчет ямы со змеями и скорпионами?
— Изур человеческий бог и не желает падения нашего мира. Хотя он и вступил в союз с нашими врагами, но готов протянуть руку помощи…
— И ты пришел ко мне с этим дерьмом носорога? Впрочем… За храбрость я дарую тебе почетную смерть и м-м-м… утоплю в чане с колой. Или ты предпочитаешь пепси?
— Будучи правоверным, я предпочитаю воду.
— Странный выбор, но хорошо. Можно утопить тебя в Ниле. Или в Амазонке, мне нравятся тамошние рыбки. Возможно, когда-нибудь позже я населю ими все реки Египта.
— Изур предлагает помощь. Скоро игроки вернутся на Сар, и каковы шансы на то, что главный приз достанется именно вам? Мой друг Зулу не в лучшей форме, после своей несостоявшейся гибели…
— Зулу справится. Я подготовил для него достойных помощников.
— Которые будут и у остальных чемпионов. Разумно ли в столь великом деле полагаться на случай? Тот, кто получит алтарь, навсегда станет первым, а остальные будут лишь прислуживать новому господину.
— Мертвеца не должны волновать проблемы такого рода. Я передумал. Пожалуй, я сделаю из тебя мумию и прослежу, чтобы ты был жив до самого последнего момента. Какой цвет бинтов тебе нравится?
— Мне всегда нравился красный цвет. — покорно ответил Сауд. — Но все же прошу позволить мне закончить, прежде чем начинать вытаскивать мозг через ноздри.
— Конечно, говори. У меня не так много развлечений, возможно, я придумаю наказание получше.
— Владыка хочет предложить вам помощь. Тайный союз, если угодно. Все решится в следующий раз, но наибольшие шансы на победу сейчас у китайцев. Или у американцев, с учетом того…
— Ты глупец. Нации и границы больше не имеют особого смысла, моими соперниками являются другие боги, а не смертные людишки. Стоит мне захотеть, и фараон Египта будет стоять передо мной на коленях. Или президент Китая…
— Если остальные боги позволят. — Сауд даже не подумал уточнять политическое устройство Поднебесной. — Пока что ваше вмешательство в дела минимально, и вам, по сути, досталась полунищая Африка и Аравийский полуостров.
— Мне становится скучно, смертный. Похоже, настало время взвесить твое сердце.
— Однако все изменится, когда вы станете верховным божеством. Все, что нужно — убить прочих чемпионов незадолго до решающей битвы.
— Я не собираюсь в этом участвовать.
— Будет достаточно, если вы не станете мешать. Кроме того Изур передаст вам ряд артефактов, которые позволят Зулу провести с собой боевую группу. Сотня отборных воинов, вооруженных современным оружием, просто сомнут нежить, позволив вашим доверенным лицам войти в храм…
— Что мешает Изуру самому послать своего чемпиона?
— Я мало разбираюсь в божественных делах. Однако у него есть тысячи верных слуг, если бы он мог вмешаться, зачем бы ему предлагать вам помощь? Он забрал бы все!
— Хорошо, что ты это понимаешь. Что Изур хочет за свою помощь?
— Геру. В качестве жены, она стала бы залогом союза ваших пантеонов. В свою очередь он отдаст тебе одну из своих дочерей. Можно даже на выбор…
