Отдельного слова заслуживали Четырнадцать Бедствий — сильных монстров, которые сильно недотягивали до Левиафана, но под защитой своих богов могли на равных сражаться с целой армией. Три из них находились на Хонсю, парочка бродила в джунглях Африки, а остальных раскидало по всему миру и, к текущему моменту, они были либо мертвы, либо сбежали, нанеся достаточный ущерб. Полагаю, у них тоже были свои миссии, поскольку их словно тянуло к индустриальным объектам…
Какое количество монстров попало в мировой океан, счету не поддавалось, но их явно было немало. Тоже самое касалось мелких тварей, вроде некогда перехваченных мной ядовитых паучков. Победы над арахнидами часто были лишь началом настоящих проблем. В условиях крупных городов они были даже опаснее, без проблем проникая в любые щели. К счастью, защита на них не распространялась, их вполне можно было раздавить тапком.
Стоящие в России холода на этот раз врагам не слишком мешали. Здесь божественная защита действовала, поэтому даже полуголый гоблин мог спать в сугробах, не боясь ничего себе отморозить. И судя по тому, что я видел, рассчитывать, что когда она спадет, они послушно замерзнут до смерти, не приходилось. Тоже самое касалось и пустынь…
Потери среди игроков тоже были огромны и исчислялись минимум сотнями, а то и тысячами. Боги далеко не сразу выдали глобальную миссию, позволяющую избегать сражений. После этого многие предпочли не рисковать, но другие работали на износ, защищая гражданских. Боги вербовали все новые и новые волны, щедро раздавая навыки выжившим, но успеть везде игроки не могли физически. Тем не менее, к текущему моменту ситуация стабилизировалась и оставшиеся монстры покинули поселения…
Последней шла информация о покушении. Или, точнее, покушениях — история с самолетом была лишь вторым из эпизодов. При всем при этом из двенадцати лидеров погиб лишь Маркус. Если Гера его не воскресит, но всерьез на это рассчитывать не стоит. Жаль, в какой-то степени мы сдружились. Похороны главы итальянского отделения гильдии были роскошные, присутствовали даже президент и Папа Римский. Насколько понимаю, теперь его место займет Ктулх?
Покушение на Дмитрия и Диву тоже первые часы считалось успешным, но к текущему моменту было известно, что оба живы. Впрочем, я тоже до текущего момента считался скорее погибшим, чем пропавшим без вести. Если боги и знали, что это не так, то далеко эта информация не ушла.
На самом деле все было хуже, помимо лидеров под удар попали ещё несколько сотен публичных игроков и далеко не для всех ситуация завершилась чудесным спасением. Погибло не меньше половины, хотя спланированы атаки на них были куда небрежнее…
Главным тут были даже не потери, а посаженное недоверие. Использовались разные методы, разные люди, большинство из которых до того момента вели вполне обычную жизнь. Игроки подозревали удар по новорожденной гильдии, а правительства — действия спецслужб других стран. Китайцы первыми доказали, что существуют духовные паразиты, способные брать людей под контроль, что с одной стороны проясняло картины массовой гибели исполнителей, а с другой — делало все ещё сложнее. Даже если основной удар нанесли вражеские боги, то что насчет остального? Раздобыть оружие, взрывчатку, найти нужных людей, разработать маршруты… все это требовало разветвленной разведывательной сети и понимания реалий нашего мира. Иными словами, эта версия превращала простое преследование своих интересов в прямой сговор с врагом.
И, в определенной степени, ставило Россию в уязвимое положение. Когда ищут виновных, то смотрят в первую очередь на тех, кого проще и выгоднее обвинить. И ересь в данном случае выглядела достаточно подозрительно, особенно с учетом того, что наши игроки исчезли перед самой атакой, а страна пострадала относительно слабо. Немалая часть монстров до сих пор бегали по лесам, полям и горам, не в силах найти поселения…
И главный вопрос во всем этом был один — в чем заключается цель всей этой бойни? Увы, ответа на него я пока дать не мог…
* * *
— Фигово выглядишь. Помочь?
Подполковник действительно выглядел так, что краше в гроб кладут. Полагаю, без помощи магии, до пенсии на такой должности он бы не дотянул. Исцеление…
— Спасибо, капитан. Кстати, поздравляю с повышением и наградой «За заслуги перед отечеством I степени». Официальное награждение будет чуть позже…
— Надеюсь, в представлении нет слова «посмертно»?
— Приказ существует в двух вариантах, не беспокойся на этот счет. Ты изучил предоставленные материалы?
— Да.
— Тогда сам понимаешь, ситуация критическая. Судя по отчету, у тебя есть возможность вернуть других игроков раньше?
— Это возможно, но потребует некоторых расходов.
— Тогда сделай это. У нас тут полсотни новичков, но толку от них немного. Я не говорю про гнезда тварей, но мы должны, по крайней мере, обеспечить охрану и проверить первых лиц страны. Ты ведь сам должен понимать, что случится, если президент станет марионеткой? Солевого раствора тут явно недостаточно…
— Понимаю. Большинство членов отряда уже овладели истинным зрением, этого должно быть достаточно для проверки ключевых лиц. Совместим их прибытие с эвакуацией моей семьи. Надеюсь, здесь все по плану?
— Их вывезли в Москву. Но ты уверен, что действительно хочешь отправить их в Подземелье? Не думаю, что боги зайдут настолько далеко, чтобы мстить семье мертвеца…
В целом Ильин был прав, проблема была в том, что я не собирался умирать. И вот для принуждения семья годилась отлично. Не думаю, что государство сможет их защитить — слишком многое будет стоять на кону. Если я не договорюсь с богами, то наше сотрудничество вообще окажется под угрозой…
— Перед встречей я оставлю карту Подземелья у Хана. Если все пойдет по плохому сценарию, он сможет вытащить экспедицию и позаботится о моей семье…
— Хорошо. Уже решил, куда именно отправишься?
— Я скажу ответ чуть позже, мне нужно последний раз все обдумать…
Интерлюдия. Сон
* * *
Это место напоминало Личную комнату, однако пол под ногами напоминал шахматную доску, а потолка не было — лишь белый туман, в котором проглядывали куски камней и сферы планет. Я с силой сжал копье, чувствуя тревогу, словно у меня мало времени. Передо мной сияли Врата, только на этот раз их было не семь, а восемь…
— Девять. Есть иной путь…
Голос донесся откуда-то снизу и, опустив взгляд, я увидел в левой руке алую карту. Кажется, сейчас она находится в хранилище Отдела. Путь предательства? Я бросил её назад, наконец-то обратив внимание на то, что находится за моей спиной. Пожалуй, правильно будет назвать это полем битвы?
Обезьяны, пауки, крысы, чуть дальше — гоблины, люди и горы костей. Не все из них враги, хватало там и тех, кого я мог назвать союзниками или даже друзьями. Красный плащ, ниспадающий с моих плеч, уходил вдаль натуральной ковровой дорожкой, превращаясь из обычного куска ткани в реку крови. Или пока ещё скромный ручей? На мгновение в душе что-то колыхнулось, но я не поддался чувству сожаления. Я не убивал тех, кто этого не заслуживал, и всегда старался защищать союзников! Возможно, кто-то со мной не согласится, но я верил, что это правда.
