Небо потемнело и изменилось, став куда более угрожающим, но я сделал следующий шаг. Ладонь упала на рукоять меча Ереси, почему-то висящего на поясе. Неудобно, непривычно, но кольца на пальце почему-то нет…
— Остановись!
Мертвые за спиной ожили, пытаясь ползти следом, но я не боялся. Фигура, однажды упавшая с доски, не может подняться обратно иначе, чем по воле одного из игроков. И уже не в этой игре. Их стоны были бессильны и лишь отвлекали меня от цели. Выбора…
Решения, которое я откладывал до последнего момента, лишь прощупывая разные варианты. Сейчас осталось только собрать картинку воедино и выбрать, в какой из порталов шагнуть. Семья уже укрыта в Подземелье, все долги розданы, все что было возможно — я уже сделал.
— Не ходи туда! Спрячься, не нужно рисковать!
На этот раз это были не мертвые, а мои страхи. Ведь что может быть проще, чем укрыться в подземелье и вообще отказаться от выбора? Не самая лучшая жизнь, но при должной осторожности боги не достанут меня никогда. Возможно, когда-нибудь я стану достаточно силен, чтобы вернуться и отомстить… за собственную слабость?
— Ты умрешь, умрешь, умрешь! — в хор голосов включилась Кассандра. Уж этот торжествующий шепот я не спутаю ни с чем иным. Я умру? Даже если так, то воскресну вновь…
И тем не менее, я остановился. Пройдена примерно половина пути. Как раз достаточно, чтобы последний раз все обдумать. И пусть арок было восемь, я понимал, куда ведут лишь семь из них. Над последней мерцал знак бесконечности, но что именно она означала? Полный отказ от сотрудничества с богами? Бегство?
— Ты еще можешь уйти.
Я проигнорировал голоса. В такой ситуации проще действовать от противного. Кто из богов мне точно не подходит? Первым, практически сходу, я отмел Великого Сета. Египетский бог обладал не самым лучшим характером и не имел со мной практически никаких связей. Слишком ненадежно.
Вторым отбросил Келя. Возрожденный бог Ацтеков открыто покровительствовал США, так что вряд ли подобный выбор найдет понимание у моего руководства. Возможно, мы сможем договориться, но разве это не будет чем-то крайне близким к предательству? К тому же выговаривая его имя, можно три раза сломать язык, а мои сокращения он вряд ли оценит…
Гуань Юй? Почему-то мне кажется, что меньшее, чем абсолютная верность, его не устроит. И если мы не договоримся, его храм я не покину. Сейчас он — сильнейший из Семерки, ему не нужен сильный игрок, который может стать на сторону его соперников. Не в менталитете китайцев щадить тех, кого они считают врагами…
По схожим причинам я не могу отправиться и к Шиве, хотя и прощупывал этот вариант. Наш прошлый разговор прошел неплохо, но все же не идеально. К тому же теперь, с появлением храмов, индуизм давал ему отличные перспективы для развития. Благодарность? За все долги он уже со мной расплатился. Нет, отпадает.
Вот только с каждым разом отсекать варианты было все сложнее. И небо из темного стало красным, намекая, что думать нужно быстрее. Времени все меньше…
Один — тот, кто претендует на территорию Северной Европы и, похоже, Россию в том числе. Не самый худший из богов, Дмитрий неплохо о нем отзывался, но точек соприкосновения у нас практически нет. И, тем не менее, не знаю. Возможно?
Гера… Я спас ещё жрице жизнь, да и сама богиня не раз помогала игрокам, предупреждая об опасности. И пусть прототип ангельским характером не отличался, отмести этот вариант просто так не получится.
Ну и, наконец, Инти. На первый взгляд — самый плохой вариант. Я убил его жреца, забрал меч и не раз провоцировал. Но тем не менее, интуиции говорила, что в теории мы можем договориться. Бог Солнца не раз делал попытки к примирению и сейчас считался слабейшим из богов. Лиза, хоть и не призналась, каким образом стала жрицей, в последнем разговоре гарантировала, что я смогу покинуть его храм живым. Вне зависимости от результатов переговоров. Вот только слова — лишь слова, последствия ошибки будут тяжелыми. Если ты не хочешь, чтобы тебя предали — не подставляй спину.
Я поднял голову, убедившись, что половина путей погасли. Однако и разорваться, выбрав сразу все четыре оставшихся, я не мог. Тем не менее, сейчас я чувствовал, что правильными будут как минимум два из них. Может быть и больше, но сделав очередной шаг, я убедился, что восьмые врата хоть и открыты, но заканчиваются тупиком. Кирпичная стена, как символично…
Новый шаг и врата Одина тоже погасли. Значит Гера или Инти? Налево или направо? Ответ на этот вопрос мне должна дать монетка, которая появилась в моей руке, стоило только пожелать. Серебряная с одной стороны, с символом Геры и золотая с другой, со «смайликом» Солнца…
Бросок… Чаша. Перекидывать не пришлось — похоже я уже принял решение, просто мне требовалось окончательно его осознать. Голоса мертвых за спиной замолчали, а небо очистилось.
Я открыл глаза, прерывая медитацию. Весьма интересный эффект для навыка, который должен был лишь восстанавливать ману. Или это было спонтанное прозрение?
В любом случае, время для раздумий прошло — пора было действовать…
Глава 23. Гера
* * *
Увидеть Париж — и умереть. Не знаю, кем был тот извращенец, что высказал такое пожелание первым, но у меня были все шансы воплотить его мечты. Температура чуть выше нуля, облачность, мелкий дождь… с тем же успехом я мог бы скататься в Питер. Брр…
Забравшись в поисковик, я выяснил, что изначально речь шла о Неаполе и еще одном городке, «смерть» появилась в результате ошибки перевода, а Париж — уже только в русской версии. Ну, вот и ещё одной загадкой вселенной меньше.
— В отель, месье? — повернулся ко мне таксист.
— Все готово? — уточнил я. — Тогда давайте сразу на место…
До истечения ультиматума оставалось меньше суток, никакого смысла затягивать. Визит — рабочий, как-нибудь обойдусь без просмотра достопримечательностей. Тем более что знаменитая башня, после недавней бойни, закрыта к посещению. Храмы защищали, не позволяя монстрам появиться в неком радиусе, но при этом привлекали внимание, провоцируя стягиваться к городу. Даже сейчас, спустя столько времени, я видел сотни миссий в относительной близости.
— Мы на месте. Ждать не буду, если потребуется — номер вы знаете. И возьмите зонт…
— Спасибо, не нужно.
Я вышел из машины, и она сразу развернулась, уезжая. Я не стал даже гадать, где сидят агенты разведки — все происходящее отслеживалось и записывалось, но на поддержку можно не рассчитывать. Сейчас я действовал автономно. Россия не пойдет на прямой конфликт с богами без крайней необходимости. Если переговоры провалятся, выбираться мне придется иными путями…
* * *
Когда-то я любил дождь, но теперь, с учетом набора моих навыков, льющаяся с неба вода вызывает скорее раздражение. Делает меня слабее, уязвимее. Почти все снаряжение осталось возле малого алтаря, на случай, если я погибну, с собой я взял самый минимум. Нет пространственного кольца на пальце, лишь бездонная сумка (F) и минимальный набор карт на крайний случай. Кинетический щит справлялся, отводя редкие капли — пижонство, но вполне продуманное. Позволяющее выделить меня наблюдателям.
