Цирцея ворчала, что она мне совсем не нужна, и что возраст у неё уже не тот, чтобы ночами по лесам шастать… И всё же ходила каждую ночь. Нянька бывшей графини отличалась ворчливостью, но вообще была доброй.
После того, как я под чутким руководством Кирки научилась призывать и подчинять сильфов — духов воздуха, которые умеют оборачиваться в белоснежных грагхов, сотканных из лунного света, дела наши пошли в гору. На сильфах передвигаться было быстрее и не в пример удобнее, к тому же приручённые духи чуяли нежить и уверенно несли нас к ближайшему «очагу».
Затем начиналось самое энергозатратное: с помощью заклинания я загоняла их за черту магического круга, который чертила Кирка, а затем творила чары упокоения.
Это звучит быстро. Иной раз приходилось повторять заклинание по пять часов кряду, без перерыва даже на «промочить горло». При этом нельзя было терять концентрацию, чтобы не начинать сначала…
— Не вздумай заснуть! — наставляла Цирцея.
Поначалу я думала, что ведьма шутит: ну как можно заснуть, глядя на эти мертвенно-бледные, обезображенные лица покойников? С пустыми глазницами, со съехавшими набок челюстями, а то и вообще без них? И тем более под этот их раздирающий душу вой?
Но, оказалось, Фёдор Михайлович был прав, когда утверждал, что подлец, то есть человек привыкает ко всему. Подтверждаю: привыкает.
Сама не знаю, как это произошло, но уже спустя пару недель после того, как мы открыли охотничий сезон в Валдарии, я стала воспринимать нежить как страшные, отвратительные, пугающие декорации, не более того.
Даже удивительно было, куда девалась пресловутая приобретённая ведьмовская чувствительность… Иногда мне казалось, что после принятого решения вернуться в свой мир, что-то внутри меня заморозилось, покрылось льдом.
…Убедившись, что последний мертвец осыпался пеплом, я закончила читать заклинание. Развеивать пепел предстояло Кирке, это вполне по силам старой ведьме.
— Иди-ка поспи, — сказала она. — На ногах еле держишься.
Я не стала спорить. В самом деле чувствовала себя, как говорится, но… плохо чувствовала.
Цирцея говорила, что нет никаких причин так гнать грагхов, ничего за полгода-год, мол, с Киром не случится.
А я гнала.
Загоняла себя до состояния этих самых зомби!
Лишь бы ничего не знать, не думать, не чувствовать… Каждый проживаемый день становился настоящей пыткой…
На этот раз стоянку нежити мы обнаружили не так далеко от деревни, километрах в семи. Почувствовав, к своему большому удивлению, что не все силы потрачены на заклинания, я отпустила сильфа. Дух воздуха поднялся на дыбы, забил в воздухе копытами, беззвучно заржал и унёсся по направлению к алой полоске зарницы.
— Пешком пройдусь, — пояснила я Кирке. Та кивнула.
Мною руководило желание вымотать себя окончательно.
А потому я не пошла на прямую, а сделала крюк к тому самому пруду, где впервые встретила Огнессу. Призрак нашёлся на том же месте, только больше не плакал и безумие из глаз исчезло. На шее у неё был мамин кулон. Старая нянька ошиблась — кулон был не единственным, что держало Огнессу среди живых, но он точно её успокоил. Правда, на мои вежливые предложения помочь ей «успокоиться окончательно» призрак отвечал неизменно-вежливыми отказом.
А упокоить Огнессу против её воли я не могла. После многочисленных рассказов Кирки о детстве и юности Огнешки та стала для меня живее всех живых.
— Ещё не время, — упрямо мотая головой, отвечала она.
Сегодня я решила последний раз попробовать её вразумить: ведь не будет меня, она может надолго застрять между мирами.
Так я ей и сказала.
— Как я сразу не поняла, что она ему не сестра! — покачала головой Огнесса.
Я вздохнула. За месяцы знакомства я утвердилась в мысли, что при жизни юная графиня была немного глуховата. Особенно тогда, когда не хотела слушать…
— Огнес, подумай, пожалуйста, — повторила я.
— А он всегда меня ненавидел, — пожаловалась бывшая графиня. — И любил только её, Катлин.
— Она наказана, — уверенно сказала я. — Нагшас, который она так стремилась заполучить, стал для неё тюрьмой. И очень скоро она умрёт. Это точно.
Это Цирцея сообщила, после одного из разговоров с Киром: что Катлин сидит в камере с магической изоляцией. И сколько ей осталось — зависит лишь от моей доброй воли, точнее времени нахождения в этом мире. А как только я перенесусь обратно, он узнает. Почувствует.
А упрётся (а Кир обязательно упрётся, я-то его знаю!) — я отправлю ему письмо. С Беськой.
Письмо, к слову, было уже написано. Осталось только прикрепить его к ошейнику Беськи…
— Он ведь на мне женился ради титула, — пожаловалась Огнесса. — И ради земель, — она грустно оглянулась вокруг. — А потом женился на ведьме… — она вздохнула.
— Огнес, — вновь попыталась достучаться до девушки я. — Кирка сказала, что сегодня были последние. Этой ночью мы объедем окрестности, и, если никого не обнаружим, завтра меня здесь уже не будет.
— Я знаю, — спокойно ответил призрак, и я невольно вздрогнула. То есть она всё-таки следит за беседой? Вот никогда не знаешь, когда она здесь, а когда в мире своих грёз…
— Ты думаешь, я не понимаю, что происходит? — продолжила удивлять Огнесса. — Всё я понимаю! Я даже знаю, что с ума сошла!
— Ну что ты…
— Не спорь! Няня думает, что это после того, как увидела, как Катлин выпивает жизнь из тех несчастных… Нет! Это не тогда было! Я справедливо наказана, Майя, да-да, я знаю, что ты никакая Кирке не племянница! Потому что я тогда смолчала! Потому и наказана. Смолчала, что та, кого я считала его сестрой, творит зло! А потом их вместе застала…
— Я не знала об этом…
— Никто не знает. Я даже няне не сказала. Бежала… долго… Сюда добежала. А потом он догнал. Говорил, что может всё объяснить, просил успокоиться. Я поверила. И вдруг… Его пальцы на шее, и воздуха нет… и… его глаза! Он смотрел, как я умираю, Майя! А потом в пруд столкнул. Ногой.
— Мне очень жаль, правда.
— Молчи! Ничего не говори, пока я нормальная… Я не просто так тогда их застукала. Я следила за ней, после того раза. И о демоне знаю, и обо всём остальном!
— О чём ещё? Ты слышала что-то о чудовище?
— Катлин черпала свои знания из тьмы и древних книг, — сказала Огнесса. — И записывала всё в дневник. А её имущество осталось в тайнике. И ключ к Грани там! Она считала, что так надёжней, чем с собой его носить!
— И… ты знаешь, где этот тайник?
Огнес пожала плечами.
— А где ему ещё быть? Там же, в замке. В подвале. В тайнике. О нём даже маги не знают.
— Ты хочешь сказать, я могу что-то узнать о яде, с помощью которого Катлин навела проклятье на Кира?
