Что ж, все складывается так, как складывается…
А ведь это раньше я ничего не могла им сделать. А сейчас могу многое.
Проклясть, к примеру. Пожелать Женечке импотенции, или сестричке – лишая, или родителям – денежных неудач. Могу…
Но хочу ли? Наверное, нет.
Они свой выбор сделали, я свой… Пусть живут, как пожелают. Просто меня в их жизни больше нет. У меня своя дорога, свои решения, пусть хоть что делают… Самое приятное, что и шантажировать меня ими не выйдет. Хоть что-то хорошее.
К отделению Ирина подходила уже вполне спокойная.
А чего переживать?
Все уже пережили, живем дальше. Точка.
Как ни крути, как ни успокаивай себя, а вечером Ирина шла домой с оглядкой. И не напрасно.
– Добрый вечер, Ирина Петровна.
– Добрый вечер, – без особой любезности отозвалась Ирина.
Кирилл пристроился рядом, зашагал в ногу.
– Как у вас дела?
– Постепенно. Живу, не жалуюсь.
– Вы постоянно так поздно возвращаетесь?
– Пока майские праздники не пройдут, так и будем маяться, – хмыкнула Ирина.
– Надо мне тебя встречать.
– Это еще зачем?
– Потому что возможны неприятные неожиданности, – хмыкнул Кирилл. – Вроде вурдалака.
– А смысл меня убивать? Кстати, есть ритуал, чтобы я сама передала свою силу?
Кирилл аж споткнулся.
– А ты… хочешь?
– Я рассматриваю все варианты. Так как?
– Ритуал-то есть. А вот тех, кто его пережил – нет.
– Там жертвоприношение предусмотрено?
– Ага. Если ведьма по доброй воле соглашается передать силу, то там все достаточно замудрено. Чертится круг, ложится ведьма… Даже кровь проливается. Ритуально, пять-шесть капель.
– Это немного.
– О чем обычно умалчивают – о смерти одного из участников в течение года.
– Нерадостно.
– А что тут может быть радостного? Сила выбрала человека, признала, приняла… Вот представь, тебя кто-то решил назначить своей наследницей. А ты послала в извращенной форме.
– И что?
– Человек – обидится?
В этом Ирина даже и не сомневалась.
– Чаще умирает тот, кто отдал силу. Но иногда и реципиент…
– Это кто?
– Отдает силу донор, принимает – реципиент.
– Ага…
– Считается, что после этого ритуала они как бы делят силу – год. А она выбирает наиболее достойного и убивает отвергнутого.
– Риск…
– Но выигрыш какой?
– Какой? Кроме кучи проблем?
– Дольше проживешь, не будешь болеть, сможешь творить… разное.
Ирина махнула рукой.
– Это внешне. А так-то сила – это ответственность. Наворотишь чего, потом не то что ты, твои внуки страдать будут.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Кстати, поэтому силу и передают при смерти. Чтобы не было лишних проблем.
– Мне… Тоже придется?
– А куда ты денешься? Общепринятая процедура.
Ирине осталось только вздохнуть и махнуть рукой. Ну, раз так принято…
– Откуда ты, кстати, про ритуал знаешь?
– А на меня, я так полагаю, другая фирма вышла, – нахально улыбнулась Ирина. – Конкуренты проклятые.
– Это кто? – подобрался оборотень.
– А они не представились. Но судя по повадкам – потомственная нечисть.
– А как выглядел?
Вот уж что скрывать Ирина не собиралась. И внешность описала, и номер, и марку машины сообщила. Она, кстати, номер попробовала по базе пробить, но узнала, что принадлежит он вовсе «запорожцу» пятьдесят лохматого года… Шифруются люди. Не хотят, чтобы на них вышли.
Кирилл задумался.
– Мне кажется, тебе скоро потребуется наша защита.
– А мне кажется, в тюрьме скоро прибавится постояльцев, – парировала Ирина.
– Ты недооцениваешь опасность.
– А может, ты ее переоцениваешь?
– Я ее могу оценить здраво. Просто потому, что у меня больше информации.
Ирина вздохнула.
– Если бы ею со мной еще делились… Кирилл, ты прости, но доверять я никому не могу. Ты бы на моем месте что делал?
– Я и сделал. Нашел, к кому прилепиться…
– Ты нашел себе хозяина. А я не могу так. И не хочу.
– Одиночки в наше время не выживают.
Ирина махнула рукой.
– Та же Прасковья?
– Это другое…
– А мне что-то подсказывает, что нейтралитет возможен? Вы не трогаете меня, я – вас…
– Рано или поздно твоя сила сорвется с цепи. Это как бешеная собака, ее не удержишь.
– Вот и не стоит сажать животное на цепь, от такого кто хочешь взбесится.
– Ты очень сильно рискуешь.
Ирина развела руками.
– Я и не рассчитывала жить вечно.
Попрощались они на пороге общаги почти дружески. Но Ирина склонялась к простой мысли. Нет, не пойти под мягкую лапку святой мать ее инквизиции, это уж вовсе перебор. Но – сотрудничество?
Как говорят, ласковый теленок двух маток сосет. А если у теленка хватит мозгов мягко дать понять всем, что дружить она готова… До определенного предела?
Есть разница между сотрудничеством – и позой «чего изволите?». Есть…
Получится ли это у Ирины? Не попробуешь – так и не узнаешь.
Прогнуться никогда не поздно.
Глава 10
– Ириш?..
– Что, Люсь?
– Зайди в отдел кадров на днях, ладно?
– Зачем?
– Затем, что эта коза ушастая…
– Это кто?
– Да есть у нас одна…
Есть.
Полиция не избавлена от «своих», «родных» и «блатных». От них ни одна структура не избавлена и не избавится никогда.
Как оказалось, девчушка из «родственников» собиралась уйти в декрет. И на волне ожиданий малыша, покупки кроватки, коляски и прочего умудрилась подсунуть несколько приказов, в том числе и Иринин, в папку с отработанными уже приказами.
Рапорт Ирина подала сразу же по возвращению из учебки, но до места он не дошел. И не доходил бы еще достаточно долго, но Люся заинтересовалась этим вопросом. Она-то была в курсе дела, а еще обменивала старые удостоверения на новые. Конечно, ее интересовало, что там у подруги… А подруги все не было и не было…
