А еще были сны.
Во сне Ирина видела поляну. Видела старую ведьму на ней, видела избушку. Видела даже черного кота, который вальяжно расхаживал по дому. Но…
Сон, такой сон!
Во сне она не помнила, что спит. Не помнила, что хотела спросить. Просто училась. А просыпаясь…
А там уже поздно думать и спрашивать, так-то. Да и не о чем.
Дело – сделано. Силу передали, остается с ней жить.
Кирилл появился на третий день, вечером.
– Ириш? Есть возможность со мной съездить?
Ирина не засияла от счастья – с чего бы?
– Куда и зачем?
– Убийство у нас.
– У ВАС? – выделила голосом Ирина.
– У нас.
– Вызывайте полицию, как полагается.
– Нам нужно, чтобы ты посмотрела, как ведьма…
Ирина едва удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.
– Кирилл, я что – так на дуру похожа? Да?
– Ты чего?
– Того!
Ну да! Сейчас она поедет невесть куда, на место преступления, оставлять свои следы, да и служебная инструкция есть, вполне определенная…
Где-то ее точно считают идиоткой.
Кирилл посмотрел укоризненно.
– Человек, между прочим, погиб.
Ирина не поддалась.
– Я ему очень сочувствую. Но ты сам упоминал – у вас есть сотрудники… такого профиля.
– Ты совсем не хочешь идти нам навстречу…
– Нет, не хочу.
– А если я скажу, что там ваш… любитель рун отметился?
Ирина вздохнула.
Интересно было до слез и соплей, но…
– В сводке прочитаю. И вообще, прости – у меня завтра выходной.
Оборотень еще пытался уговаривать, но в результате ушел несолоно хлебавши. И почему-то Ирина чувствовала себя раздосадованной.
Она сделала все правильно.
Но?.. Что же не так? Что свербит?
Ладно, разъяснится со временем…
На следующий день они ехали к неизвестной им Маргарите Никаноровне.
– Дама она очень своеобразная, – честно рассказывал Михаил. – В маразме, я бы сказал. Но так… посмотришь. Аристократия недобитая, не иначе.
Ирина молчала, глядя в окно.
– Я думаю, мы ненадолго, часика на два, не больше. Попьем с бабкой чайку, а потом Славка обещал нас отвезти в одну кафешку… Там говорят, такие шашлычки! Пальчики оближешь!
– Миша… если не получится – вы не в претензии, договорились?
– Ириш, о чем речь? Понятно же, что ты не служебная собака, просто Славка уже за соломинку цепляется!
Ирина это тоже понимала. Но разве от этого легче?
Вот и нужный дом. Сталинка, не абы что. Потолки жуткой высоты, подъезд, как игрушечка. Квартира соответствует – хранилище антиквариата. Под стать ей и хозяйка.
Высокая, ничуть не сгорбившаяся, в длинной юбке и блузке с камеей у ворота. Никакой косметики, только стационарно окрашенные брови и ресницы. Седые волосы уложены в узел.
Достойно, просто, благородно.
Даже на ногах не тапочки, а балетки.
– Не разувайтесь, проходите так, – махнула рукой дама.
Слово «женщина» к ней просто не подходило. Ирина посмотрела на паркет под ногами.
– Маргарита Никаноровна, может, лучше разуться?
Ее туфли хоть и не на шпильке, но каблучок-то есть? И у Люси…
– Если вам так угодно, могу предложить бахилы, – пожала плечами хозяйка.
Бахилы оказались еще тряпичными, но чистыми, и запах от них шел – хлорки. Ирина натянула их без особой брезгливости.
– Итак, вы – Михаил. А ваши спутницы…
– Людмила и Ирина, – представил их по очереди Михаил.
Дама кивнула.
– Приятно познакомиться. Меня вы уже знаете, а вас аттестовал лучшим образом мой непутевый внук. Надеюсь, не зря.
Ирина промолчала. Зато Люся рассыпалась в комплиментах и хозяйке, и квартире, и даже люстре… Последняя действительно была впечатляющей – водопад из хрусталя и бронзы.
– Мой отец привез из Берлина, – обронила хозяйка.
Ирина опять промолчала.
Кухня, она же столовая, была под стать всему дому. Большая, метров двадцать, обставленная дубовой мебелью. Здоровущий дубовый стол, буфет с резьбой…
Славик, сидевший за столом, оказался симпатичным парнем лет двадцати пяти. Светловолосым, вихрастым и наверняка с хорошим чувством юмора. Имя Славик подходило ему просто идеально, такой он был славный весь парень…
– Чай, кофе?
Ирина покачала головой.
– Давайте мы сначала о деле… Маргарита Никаноровна, вы уделите мне пару минут наедине?
– Да, прошу вас.
Как оказалось, в квартире был и кабинет. И стол с зеленой лампой определенного вида. Ирина покосилась на нее и улыбнулась.
– Да, в то время это было ужасно модно, – правильно поняла ее Маргарита Никаноровна. – Хотя ваше поколение теперь об этом не знает.
– Дед рассказывал.
– Он?..
– Тоже был участковым. Вы не возражаете, если мы начнем о деле?
– Да, пожалуйста.
– Тогда чуть подробнее. Что пропало, где лежало, когда это обнаружилось…
Ирина слушала и не могла отделаться от мысли, что кражи не было.
Вот как хотите… Не получалось у нее это представить.
Она обводила взглядом кабинет, тяжелую старинную мебель, цветы в высоких вазонах… даже не горшках, нет. Именно вазонах…
Взгляд ее все время почему-то возвращался к одной из пальм. И Ирина решила себе не отказывать в маленьком капризе.
– Симпатяга какая.
– Да, это брахея. Но последнее время она у меня что-то начала чахнуть…
– Может, стоит землю рыхлить почаще?
Ирина коснулась стволика пальмы, погладила подвявший лист. И пристально посмотрела на Маргариту Никаноровну.
– У вас нет лопаточки?
– Рядом, на подставке…
Не сказать, чтобы хозяйка была этим довольна… Ирина вонзила специальную лопаточку в землю, осторожно, чтобы не повредить корни, но…
– Кажется, у вашей брахеи есть повод вянуть.
Минут через десять перед женщинами на стол лег небольшой узелок.
Ирина вежливо отвернулась, чтобы не смущать хозяйку… Ненадолго.
– Ирина, вы чудо! Но… как вы догадались?
