– Я, – седой полковник гордо ткнул себя большим пальцем в грудь.
– Как?! У вас есть доступ в поле?
– В какое поле?
– В ментальное!
– Не могу знать. Мы люди простые, честные, ментальность у нас тоже простая, а чтоб поле – это я впервые слышу.
– А доступ откуда?
– Какой доступ?
Селес шумно выдохнул и решил подступиться с другой стороны:
– Как вы получили мой запрос?
– А-а, – расцвел полковник, явно обрадовавшись твердой почве под ногами. – Наши ребята наконец достроили радиовышку. Мощнейшую! Ее, правда, на следующий же день повалило чертовым ураганом, вот раньше не было никаких ураганов и жили спокойно, а сейчас чуть ли не каждый месяц, вот и не верь после этого в климатические изменения… Ну, вышка, следовательно, была утрачена, но мы успели принять ваш сигнал и ответить на него.
– По радио?! Но это же… чисто физически…
– Фантастика, да? – полковник хлопнул его по плечу и добродушно хохотнул. – До чего прогресс дошел!
– Скорее чушь какая-то, – еле слышно поправил его Селес.
Бред стремительно набирал обороты.
– Как думаете, могли ваши предки бывать на этой планете? – продолжал военный.
– Возможно. На предыдущем… этапе развития.
– Ты же говорил, что раньше вы обитали на другом конце Вселенной, – подала голос Алиса.
– Откуда…
– Ты рассказал орбитальным контактерам, они рассказали солдатам, солдаты поделились с другими. Так… если вы жили там, то с чего ты взял, что следы вашей цивилизации могут обнаружиться здесь?
– Я… я не знаю точно, где мы жили раньше… И вообще… – Селес понизил голос. – То, что мы раньше жили на другом конце Вселенной, – это… это такая официальная версия. Легенда. Вроде вашей, что вас вылепили боги из глины… Никто толком ничего не знает и не помнит. И я в нее не очень-то верю… Я просто энтузиаст, ищу, где придется. Мы похожи на людей, вдруг у нас изначально был общий ареал обитания… или общие предки…
– Да ты не энтузиаст, ты диссидент, – насмешливо протянула Алиса. – Не верит он… У нас в старые времена за такое на кострах жгли.
– А… а сейчас?
– А сейчас кое-где ноги отрубают.
Селес посмотрел на нее почти с ужасом, а Алиса ответила долгим серьезным взглядом и неожиданно снова подмигнула.
– Не обращайте на нее внимания, – махнул рукой полковник. – Значит, ваше правительство уполномочило вас…
– Нет. У нас нет правительства.
Судя по скрипу сиденья, военный подпрыгнул.
– И нашей историей, кажется, интересуюсь только я, так что…
– Извините, не знал, – сказал полковник тоном, которым обычно выражают соболезнования. – Признаться, мы, наземные, мало знаем обо всяких там… – Он неопределенно указал вверх.
Воцарилось молчание, но Селесу казалось, что он слышит, как полковник громко думает над следующим вопросом.
– И что, удалось вам уже найти какие-то… следы пребывания вашей цивилизации?
Селес молча покачал головой. Признаваться, что он нашел только грандиозную помойку на планете морфов, ему не хотелось. Вдобавок его укачало, а разговор, в котором обе стороны постоянно балансировали на грани полнейшего непонимания, порядком утомил.
– А вы вроде совсем на человека похожи, – одобрительно заметил полковник.
Селес вздохнул. Сейчас он действительно был похож на человека – растерянного, уставшего, насквозь пропитанного пылью и запахом горючего, который отчетливо ощущался в кабине.
В ментальном поле царила мертвая тишина. Видимо, корабль всерьез обиделся на то, что его оставили у станции. Селесу очень хотелось рассказать о происходящем на странной планете хоть кому-то, кто бы его наконец понял, поэтому он снова и снова стучался к кораблю, но никакого ответа не получил. Айа была слишком далеко, а других симбиотических пар поблизости не наблюдалось. Единственное, что оставалось Селесу, – созерцать слой пыли на оконном стекле.
– Приехали, – неожиданно сказал полковник.
Неочеловек так обрадовался, что попытался выйти из вездехода до того, как он остановился. Теодор железной хваткой придержал его за локоть. Двери распахнулись, и ветер швырнул в кабину песчаную взвесь.
Селес, пошатываясь, выбрался наружу и тут же провалился в песок по колено. Вездеход стоял посреди бескрайней, тянувшейся во все стороны до горизонта грязно-бежевой пустыни, а чуть поодаль, залитый закатными лучами местного светила, возвышался обещанный след неизвестной цивилизации. Это был большой серый барак – другого слова неочеловек, знавший сто пятьдесят восемь языков, подобрать не смог. Наполовину обрушившийся длинный барак без окон, из отлично обработанного материала, явно простоявший здесь несчетное количество лет – и шиарийских, и любых других.
Селес глубоко вдохнул горячий пыльный воздух и неожиданно для самого себя рассмеялся.
Глава пятая,
в которой Селес сталкивается с паранормальным явлением, а Теодор теряет нечто существенное
– Ну, как вам? – В голосе полковника чувствовалась гордость за барак. – Древняя конструкция, абсолютно бесполезная и непонятная! Полностью соответствует вашему запросу.
Селес потратил на запись послания не один день и, конечно, вкладывал в него несколько другой смысл, тем не менее согласно кивнул, не сводя глаз с серого здания. Все было в точности так, как он заказывал.
– Есть какие-то предположения, что это? – Селес в очередной раз попытался связаться с кораблем, но опять был встречен гордым молчанием.
– Ни-ка-ких, – с удовольствием отчеканил полковник. – Мы уже ставки делаем. Ни единой надписи, ни рисунков, ничего. Но, по-моему… – Он прищурился и с видом знатока обвел пальцем в воздухе контуры здания. – По-моему, это тюрьма.
Неочеловек нахмурился – тюрьма была немногим лучше помойки.
– Почему вы так решили?
– Вид такой… казенный.
– Давно вы его нашли?
– Где-то год назад, когда пески отступили. Все методы датировки разные результаты дают. И, главное, мы не можем расшифровать то, что она считывает… а, не спрашивайте, сами увидите! – полковник говорил так восторженно, будто сам построил этот барак и считал его своим главным архитектурным достижением. – Похоже на то, что вы ищете? Правда ведь, похоже?
– Если бы я сам знал, что я ищу, – пробормотал Селес. – Внутрь зайти можно или… ну… враги?
Восторг моментально схлынул, полковник переменился в лице:
– Только без меня. Я уже два раза ее фокусы видел, хватит. Дам сопровождающих – и вперед.
Он обернулся к солдатам и неразборчиво, но грозно на них прикрикнул.
