И тут чересчур увлекшийся землепоклонниками Селес наконец заметил, что впереди раскинулся огромный город. Он был застроен высокими, удивительно легкими и хрупкими на вид конструкциями, напоминающими кристаллы. Между сооружениями сновал какой-то неопознаваемый транспорт. А еще дальше, на горизонте, под необычно светлым небом высился лес из белоснежных небоскребов затейливой архитектуры. Такого чистенького, новенького, сверкающего и совершенно, по общему впечатлению, неприспособленного для обычной жизни города неочеловек не видел никогда.
– Центральная плоскость, – благоговейно сказала Алиса и потянула Селеса за руку: – Вылезай.
Они вышли из машины, и теперь оммо разглядел наконец тонкую блестящую полоску, уходившую из центра города прямо в небо.
– Да-да, твой драгоценный лифт, – улыбнулась Алиса.
Заурчал мотор. Смотритель опустил стекло и высунулся из машины.
– Прощай, инопланетянин, – буднично сказал он. – Передать что-нибудь Белой даме?
– Хотелось бы… даже не знаю…
– Ну что ж ты робкий такой, – старик покачал головой. – Будь порешительнее, что ли. Удачи в поисках смысла жизни!
Он махнул им рукой, и древний автомобиль, фыркая и дребезжа, покатился вдоль еле заметной границы между плоскостями, быстро набирая скорость.
– Езжайте длинной дорогой! Длинной! – кричала вслед человеку без набора букв Алиса.
– Без тебя знаю!
– Спасибо вам! – присоединился к Алисе опомнившийся Селес – он ожидал более продолжительного прощания. – Вам тоже удачи! И вашим привидениям! До свидания, Смотритель!
Глава десятая,
в которой рассказывается о соблазнах и о том, как трудно инопланетянину попасть к президенту
Корабль несколько раз облетел планету, методично составляя собственную карту. Он обследовал несколько спутников, и результат несказанно его удивил – они излучали мощные потоки ментальной энергии, причем каждый планомерно обрабатывал свой отдельный участок. Корабль воспользовался возможностью и понежился в невидимых и официально несуществующих волнах, чтобы подзарядиться, пока его человека где-то носило. Фокусы, которые он демонстрировал обитателям додекаэдра, были утомительны, да и проклятый оммо тарукурат отнял много сил.
Облучать планету ментальной энергией было бессмысленно, поскольку ее, то есть энергии, а не планеты, хотя планеты тоже… в общем, официальная наука ментальную энергию не признавала. Интересовалась ею только одна цивилизация, а остальные относили в разряд эзотерики, оккультизма или и вовсе фольклора. Неокорабли, таким образом, работали на магии и сказках, что любопытно, но как-то несерьезно. И только одна цивилизация была достаточно развита технологически для того, чтобы создать и вывести на орбиту ментальные излучатели.
Все эти рассуждения навели корабль на мысль, которую он сам скромно считал блестящей. Также на эту мысль его навела одна из карт, на которой планета Кальдерония отсутствовала, зато присутствовало кое-что еще, причем практически на том же самом месте.
Наконец корабль достиг нужной точки. Дальше двигаться следовало очень осторожно, хоть тут ничего, на первый взгляд, и не было. Тщательно просканировав пространство, корабль загудел от радости – он зафиксировал прямо по курсу нечто огромное, надежно скрытое от посторонних глаз. Если бы он не подобрался так близко и не искал так тщательно, то, несомненно, пролетел бы мимо, ни о чем не подозревая.
Благословив Вселенную за собственную гениальность, корабль вышел на связь.
– Приветствую. Могу ли я вас увидеть?
– Вы довольны? – сразу же откликнулся сдержанный, полный искреннего дружелюбия голос.
– Еще бы, – хмыкнул корабль и с небольшим опозданием вспомнил о правилах этикета: – А вы?
– В полной душевной гармонии. Вам рекомендовано оставаться на месте. Мы рады убедиться, что вы безоружны. Мы рады поднять поле невидимости седьмого сектора.
Перед кораблем, как сияющая снежинка, медленно развернулся одинокий фрагмент гигантской, судя по кривизне, платформы. Пока корабль восхищенно его рассматривал, над сектором из ниоткуда возник небольшой транспортник. Он быстро пролетел мимо, ловко обогнул выступы, похожие на ледяные скалы, и вновь скрылся под полем невидимости. Здесь, похоже, кипела жизнь.
– Время видимости ограничено, – сообщил находившийся в полной душевной гармонии диспетчер. – Настоятельно рекомендуем вам посетить наш центр. Ваше состояние…
– Я в отличном состоянии, – возразил корабль.
– Вы приложили усилия, чтобы найти наш центр. Установлено, что на борту нет вашего симбиотического партнера. Следовательно, вы не можете восстановить силы. Мы предлагаем помощь. Наши специалисты не отнимут у вас много времени.
Соблазн был очень велик, и несколько мгновений корабль молча страдал.
– Черт с вами, – сказал он наконец. – Вы прямо мысли читаете.
– Вынужден не согласиться. Но мы многое понимаем.
– Главное, не выходи на проезжую часть и не пытайся голосовать на обочине – сшибут, – инструктировала инопланетного гостя Алиса. – Иди вдоль дороги до во-он того высокого белого здания. Там скажешь, что ты представитель инопланетной цивилизации и тебе надо к президенту.
– И меня пустят?
Алиса всплеснула руками:
– Как же не пустить инопланетянина к президенту?!
По дороге, свистя и бешено сигналя, проносились серебристые транспортники. Водителей в них не было, только многочисленные пассажиры. В салонах некоторых играла музыка, транспортники подпрыгивали от ритмично распиравших стенки басов. Люди с любопытством смотрели на одиноких пешеходов, но никто не притормаживал и не останавливался – видимо, управление было полностью автоматическим.
– Вот, – Алиса выдала Селесу несколько жаропонижающих пластырей. – Быстренько в лифт, на корабль и лечиться. Он же тебя вылечит?
Неочеловек осторожно дотронулся до опухшей шеи. Голова уже поворачивалась плохо.
– Наверное, песок в свищ попал. Странно, я вроде хорошо застегнул…
– Странные совпадения – это по-нашему, – нервно хихикнула девушка.
Она резким движением сунула руку под каску и поскребла затылок.
– Ты точно не пойдешь дальше?
– Да нельзя мне! – рявкнула Алиса басом.
– Извини. Я все еще не понимаю правил.
– Черт бы тебя побрал, Селес… Вот черт же тебя бы побрал! – Она неожиданно протянула ему свой сломанный медальон. – Бери! Вдруг правда починишь. И это бери! – Дрожащими руками Алиса начала вытаскивать из карманов многочисленные брошюрки: «Десять вопросов, которые нельзя задавать неочеловеку», «Внепланетяне: правда или миф», «Новые соседи: что им нужно?». – Бери! Потом посмеетесь! И надо мной, дурой, посмеетесь… Бери-и!
Селес послушно собирал растерзанные книжонки в стопку. Потоки воздуха от пролетающих мимо транспортников уносили обрывки бумаги. Алиса посмотрела на инопланетного гостя с ненавистью:
