Посетитель стряхнул со лба цветонос со свежим бутоном, кивнул Раду и с невообразимым акцентом сказал:
– Здравствуйте. У меня жалоба.
Рад действительно пытался что-то сделать – рассылал заявления по всем известным ему адресам, встал в очередь на доступ к приемной правительственного кластера. Пытался лично сходить к своему начальству – вживую, не на экране, он никогда их не видел. Но его не пустили дальше туалета. Он трое суток просидел в своем кабинете вместе с визом – им принесли дополнительный стул и пачку концентратов. Из-за посетителя пришлось поднять ставни, и арц, изнемогая на солнцепеке, бегал в туалет чаще, чем требовалось, просто чтобы отсидеться в тени. Виз несколько раз пожаловался на недостаточное освещение, но Рад не имел полномочий рассеивать облака смога.
Вечером третьего дня пришел официальный ответ с закодированным обратным адресом:
«На заявление 8632/98865654-0.7-1
Код 1346.8977656.56: Отрицательно.
Код 176432.7: Отрицательно.
Код 005439864214: Некорректно.
Код 8877655335-1.5: Отрицательно».
Виз непонимающе смотрел на панель, потом осторожно тронул ее и спутал цифры.
– Ты не являешься официальным представителем, – осторожно разминая ноющую спину, объяснил Рад.
– Почему? Я даже выучил ваш язык.
– Этого недостаточно.
– Но вы строите город на месте, где живет моя ветвь, – Ними впервые за все это время нахмурился.
– Вы разрушаете наши дома.
– Вы тоже.
– Убиваете ничего не…
– Вы тоже…
– Градорубы!
– Лесоеды!
Арц и виз помолчали, глядя друг на друга с ледяной неприязнью. Каждому было стыдно, что он не удержался и скатился до уровня оппонента – неразумного, агрессивного дикаря.
– Будем считать это первой попыткой, – сказал наконец Ними. – Сколько еще мне положено?
И этот ненормальный остался в городе. После нескольких безуспешных попыток выбить для пусть неофициального, но все-таки представителя визов резиденцию Раду пришлось поселить его у себя. Слух о странном госте пополз по городу уже тогда, когда Ними только явился в ведомство по обслуживанию. Почти каждый день приходили корреспонденты новостных панелей, и Раду приходилось пересказывать их вопросы так, чтобы до Ними наконец дошло. Дикий виз не знал технических терминов и почти все понимал буквально. Под окнами поначалу выстраивались длинные пробки из транспортников с зеваками. У Рада перебывали все соседи, которых он прежде и в лицо-то не знал. Потом шум улегся, корреспонденты и просто любопытствующие куда-то делись, но Рад продолжал упорно рассылать запросы. Ему не верилось, что сам факт, что в их город впервые прибыл виз, причем для переговоров, может быть попросту проигнорирован – словно это какое-то представление, поглазели и хватит.
А потом про них вообще забыли. Рад пытался потихоньку спровадить гостя, но его намеки были слишком деликатными, и все еще преисполненный энтузиазма Ними их не понимал. В углу, который достался ему для жилья, виз вырастил себе гамак, соорудил из крепких стеблей что-то вроде ширмы. Хозяину он объяснил, что корни проходят внутри стен, не причиняя вреда, и никто их не заметит.
И в конце концов случилось страшное – Рад ко всему этому привык. К зеленой перегородке в комнате, к гамаку, к веселящим водорослям в воде, к Ними и к тому, что всем плевать на неофициального представителя. Зато ему официально дали должность некоего «консультанта» неизвестно при ком и прибавили зарплату, что было приятно и, главное, вовремя. Он продолжал честно рассылать запросы, а заодно от скуки начал учить язык визов. Вечерами они вдвоем рассматривали карты, те планы строительства, которые лежали в паутине в открытом доступе, и иногда обнаруживали, что засиделись, только под утро. Ними перестал бояться уборщика-механоида и даже научился с ним разговаривать. Он не жаловался больше на недостаток света, хотя арц замечал, что трава у него на голове и на теле жухнет, а цветы давно увяли.
– Все дело в мостах, – сказал во время очередных никому не нужных переговоров Рад, ткнув пальцем в тонкие линии на голограмме глобуса, тянувшиеся через океан. – Какой дурак придумал строить мосты…
– Интересно, а кто построил первый? – Ними ловко повернул глобус.
Металлические конструкции арцев были обозначены желтым, ажурные древесные мосты визов – красным. При нажатии на линию появлялась дата постройки. Мостов было очень много, океан покрывала сеть разноцветных шрамов.
– Одновременно… – вздохнул наконец Рад, глядя на даты постройки двух самых старых мостов.
Ними сделал неопределенный жест рукой, и Рад догадался, что он хочет свернуть голограмму. Глаза виза потемнели, уши закрылись – он что-то напряженно обдумывал.
– Ты поедешь к нам, – сказал он наконец. – Сейчас.
У Рада по спине промчались мурашки.
– У меня нет разрешения на выезд за границу… Сейчас ночь… Я в стрессовой фазе… У меня работа…
– Это все неважно. Особенно работа.
– Я боюсь!
– Боишься дикарей? – Ними подошел к двери балкона и с четвертой попытки все-таки открыл ее. – Трупоедов? А меня? Или ко мне ты привык, как к этому? – Он указал на серебристого уборщика, который пискнул и с готовностью подбежал. – Пока у него не… сбились задачи, и он не счистил с тебя кожу?
– Настройки, – машинально поправил Рад. – Нет, тебя я не боюсь, ты другой…
– Я не другой, я – как все. «Почему они не попытаются, почему они не сделают…» Давай мы попытаемся.
Арц осушил стакан с зеленым коктейлем до дна.
– Под окном сейчас пусто? – спросил Ними.
Рад быстро просмотрел изображения со всех камер и кивнул.
– На всех ярусах?
– По верхнему идет грузовой караван…
– До верхнего мы не достанем. Закрой уши.
Ними поднял руки к темному небу, и снизу раздался оглушительный скрежет, хорошо знакомый Раду по репортажам с мест терактов. Спустя несколько мгновений сильно запахло сыростью, травой, растительными соками, и над перилами балкона закачались исполинские стволы, извиваясь и переплетаясь, как змеи. Ними водил руками то вправо, то влево, перебирал пальцами, будто дирижируя этим растительным кошмаром.
– Становись! – крикнул он.
Рад застыл на месте, приоткрыв рот от ужаса.
– Ста-но-вись!
Арц лишь судорожно сжимал и разжимал правую ладонь. Тогда толстая лиана заползла в комнату, обвилась вокруг его туловища – Рад тонко взвизгнул – и потащила наружу. Она поставила арца на моментально образованную деревьями площадку, на которой уже расположился Ними. Рад вцепился в него, и стволы стали с ужасающей скоростью расти горизонтально, неся их вперед, как самодвижущаяся дорога в нижних ярусах.
