Закончив с тестами, я глянула на часы. Всего-то четыре… И работы нет. И до семи ещё сидеть поди, мы же «штатные». Книжкой, что ли, заняться? И надо что-то решить с полуночными «обмороками». Я хочу участвовать в процессе. И хорошо бы оттестировать то, что написано, на «кошках». То бишь на порабощенных. Мужской взгляд, коли герой — парень, нужен очень. Я задумчиво посмотрела на Валика. Тот усердно делал вид, что здесь его нет — он в танке. Я улыбнулась и полезла в сумку за сотовым. Думает, аську отключил — и всё, его не достанут? Наивный.
«Вальк, аську включи!», — настрочила быстро сообщение.
— Зачем? — он снял наушники и посмотрел на меня с подозрением.
Будущие надругательства, блин, обсудить! Не при всех же!
— Надо!
Он, правда, ещё не знает, кого над кем…
— Ну-у-у… — но аську включил.
Я улыбнулась и быстро написала: «Вальк, бетой будешь?»
Он недоумённо поднял брови: «Чем-чем?»
«Не чем, а кем. Бетой. Бета-тестером)) Новую историю надо оттестировать», — и уставилась на него выжидательно.
Валик хмыкнул и решил отомстить: «Думаешь, чтение раз в год твоей книжки повлияет на развитие моего мозга сугубо положительно?»
Я пожала плечами и честно призналась: «Не уверена… Но кто знает?»
Валик побарабанил пальцами по столу и решил: «Ладно, кидай в почту. Посмотрю». И через минуту: «А что взамен?»
Я насупилась: «А по старой дружбе?»
Он посмотрел на меня иронично: «А что такое дружба, Вась? Взаимовыгодный бартер по обоюдному согласию. Короче. Я читаю, а ты со мной на каникулах в горы едешь. Кататься».
— Нет! — заявила вслух. И настрочила сердитое: «У тебя своя компания есть!»
«Есть, — согласился он. — Но извращенец — я один. В минус тридцать все по домам сидят, а я не хочу. А ты на изврат согласилась».
«Но не на такой!.». — возмутилась я.
Уж лучше подвал! Там писать можно. И придумывать. И интернета нет, и никаких отвлечений от книги. Красота!
Валик усмехнулся и демонстративно потянулся за наушниками.
«На сноуборд не встану!»
«Встанешь. И поедешь. И никуда не денешься».
Я решила зайти с другого бока: «Твоя мама против таких поездок! Лучше ей удели время, чем снова колени ломать! Ты когда ей звонил последний раз? Год назад? Когда в больницу с переломом угодил, и кроме меня некому было апельсины таскать?»
Он насупился: «Уделю. Успею. А ты собирайся».
Чёрт… Вот нарвалась. Если ему что-то в голову втемяшится — не успокоится, пока не добьётся. А если клещом вопьётся — всё, до конца жизни не отстанет… Нет, ну если кому-то нравится гонять по склонам и ломать руки-ноги — при чем тут я? Это его проблемы!
И я придумала: «У меня денег нет!»
Но не прокатило: «Не ври, тебе отпускные дадут».
Я сердито сплюнула, соглашаясь: «Шантажист хренов!»
«Почему же хренов, если своего добиваюсь?» — и, не дожидаясь: «Второго рано утром выезжаем».
Чёрт, я же без штанов осталась… Улыбнулась и решила подпортить настроение: «Магазины! И тряпки! Завтра! Комбез нужен».
Он флегматично пожал плечами. Я сердито поджала губы. Ладно-ладно… И тихо шмыгнула носом: очень стало себя жалко. А попу — быть ей отбитой — ещё жальче… Вот, хотелось с утра спорта? Бойтесь своих желаний, называется… Я снова жалобно шмыгнула носом. Валик посмотрел на меня и засмеялся. Я сделала большие глаза и показала ему кулак. Понятно, что со мной не покатаешься, но для поржать в компанию взять можно. Собственно, потому и… А я, может, в вампирский замок хочу!.. Но бету я тоже хочу, уж слишком заметна разница в подаче информации между мной и «героем»… Надо сообразить ответную гадость…
Но придумать ничего не успела — случилось чудо. Из кабинета редактора после совещания вышел директор, а следом себя явил Гриша. Посмотрел на нас недовольно и порадовал. Меня — в прямом смысле, остальных — в переносном.
— Василиса, домой. Текстов нет и не будет. Валентин, сидеть! Ждём, когда заказчики правки по новогодним макетам пришлют. И готовься здесь ночевать. Игорь, где фоторепортаж? Работать! Александр, сидеть! Мало ли, понадобишься кому. Реклама ещё здесь, а они графики завтрашних поездок не утвердили.
Я обрадованно переобулась и собрала сумку. Так, отсидеть завтра плюс корпоратив послезавтра, и всё…
— Вот почему ты уходишь с работы раньше меня, а? — Валик завистливо наблюдал за моими сборами.
— А почему тебе платят в два раза больше, чем мне? — надев шубу, я натянула шарф до носа.
— Риторический вопрос…
— Ладно, я всем пока! — я перекинула через плечо сумку и улыбнулась. Хороший был день. Ещё бы ночь такую же.
— Я люблю свою работу… — уныло затянул Игорёк.
— …я приду сюда в субботу… — подхватил Санька.
— …и, конечно, в воскресенье… — вставил Валик.
— …только отпуск — вот спасенье! — не удержалась я.
Фотограф зарычал, водитель зашипел, а друг нахмурился:
— Вася, горы!..
Я показала ему язык и сбежала. Спустилась на лифте на первый этаж, попрощалась с охранником, вышла на улицу и замялась. Снова вспомнилось вчерашнее нападение, и я трусливо оглянулась на безопасную дверь бизнес-центра. Ведь можно вернуться, сославшись на мороз, дождаться Валика и доехать с ним… И надолго стать объектом насмешек. И потерять уйму времени. И вообще, я сегодня без обеда, а дома… Дома — ничего, но я же бигус хотела сделать…
Собравшись с духом, я спустилась по ступенькам и поплелась домой. Вернее, плелась я только первые две минуты, подозрительно косясь случайных прохожих. Потом в подворотне залаяла собака, и я резко ускорилась, натянув шарф до уровня глаз. С одной стороны — страх нужно преодолевать, а подобное лечится подобным. Бояться я никогда не любила, и поэтому мало чего боялась. По-настоящему — только спятить. А с другой… Ведь глупо же рисковать, когда есть безопасный вариант? Глупо. Выводы напрашиваются очевидные.
Я нахохлилась, огляделась и решительно отключила мозг, уходя в астрал. Очень полезное упражнение, кстати. Концентрируешься на одной-единственной задумке, изучаешь её во всех подробностях, и мир уходит на второй план. Помогает и о холоде забыть, и о страхе, и о прочих недоразумениях. Ненадолго, правда, зато в нужный момент. А мышечная память сама до дома доведёт. Так, где мой герой, чтоб ему икалось?..
…Полночь пахла древней пылью, клубилась у ног, оседала тенями на стенах. Над головой мягко лучился обережный символ. Я сидел в закутке, закрыв глаза, и медленно считал до десяти.
Один. Одна вожделенная тень — для одного из десяти.
Два. Две недобитые твари поджидают в коридоре.
