Три. Три сухаря в сумке. Пора беречь провизию.
Четыре. Четыре инициации пройдены.
Пять. Всего пять быстрых заклятий под рукой. Потом придётся восстанавливаться. Во сне. Силы на исходе.
Шесть. Ещё шесть ступеней. Шесть шагов. И шесть схваток.
Семь. Седьмая точка силы — моё Время. Которого нет. Мало выиграть десять схваток. Важно сделать это быстрее всех. Чтобы не проиграть, став победителем. Опоздавшим — смерть.
Восемь. Восемь тёмных лет назад я увидел первый вещий сон о светлых днях. Восемь тёмных лет назад я понял, что не успеваю.
Девять. Я — девятый ребёнок в семье. Самый младший. Справятся и без меня.
Десять. Ещё два удара — и пробьёт полночь. Пора просыпаться. Десять шагов — десять дней — десять испытаний. Нужно идти дальше.
Я встал, привычно сжав в левой руке заклятье. Полночь в помощь… Недобитая тварь стояла напротив, не решаясь переступить обережный круг света, и плотоядно облизывалась. Так, а где вторая? Тратить на одну бесценные силы — много чести.
Точно откликаясь на мысленный призыв, во тьме коридора вспыхнул злобно красный глаз, и раздался дикий визг.
…Резко взвизгнули тормоза, и я вздрогнула. Середина дороги и «красный» — опять красный! — «человечек». Вот…
— Слышь, ты!.. — из открытого окна машины высунулась небритая рожа.
— Сам такой, — возразила я с достоинством, и мне дружелюбно замигал «зеленый человечек». — Кстати, на пешеходном переходе и на красный свет вы обязаны тормозить!
Мужик опешил от такой наглости, а я на негнущихся ногах перешла через дорогу. Спокойно, Вася, бог хранит детей, пьяниц и ненормальных… А древняя китайская мудрость гласит: «НИ СЫ!», что означает: «Будь безмятежен, словно цветок лотоса у подножия храма истины». Я глубоко вздохнула и шумно выдохнула. В самом деле, в первый раз, что ли… Каждый раз, с каждой книгой — опять по краю… Нет, а герой-то с тварью как примерещился! Как наяву.
До хаты я добралась без приключений. А машина так напугала, что про горящих собак я напрочь забыла. И всю дорогу, даже поднимаясь по лестнице, зорко смотрела по сторонам. И с облегчением перевела дух, доставая ключи. Зашла домой, закрыла дверь, разделась-разулась и… удивилась.
Глюк сидел на кухне, включив комп, и явно рылся в интернете, а Баюн лежал на его коленях и довольно урчал. Почему в интернете? Вдумчивый и бегающий взгляд — точно в поиске, недовольно поджатые губы — искомое очевидно не находилось, упрямо нахмуренные брови — а всё равно найду. И опять без штанов, зараза.
— Ты не на порносайтах сидишь? — спросила я с подозрением. — Вирусов нацепляешь… погашу!
Саламандр буркнул что-то себе под нос и ожесточенно защёлкал мышкой. Кот прищурился и заурчал громче, здороваясь.
— Оденься! — попросила я и скрылась в ванной.
Всё в порядке, Вася, всё хорошо, всё на месте… И ничего нового, заметь! И это радует. Очень. Ни лишнего зверья, ни новых голых гостей. А старые, надеюсь, однажды сами собой рассосутся. Если они откуда-то пришли, значит, им есть куда уйти. Дверь открывается с двух сторон, как впуская, так и выпуская. И глюки как пришли, так и уйдут. А я… А я вообще-то в горы еду. В отпуск. Подышу свежим воздухом, отдохну и вернусь, цветущей и пахнущей. Дурно, если вспомнить угрозы Валика. Мазями и лекарствами. М-да.
Умывшись, я переоделась в домашний костюм и пришла на кухню. Саламандр, удивительно, и оделся, и чайник вскипятил. А Баюн лежал на коленях гостя с такой довольной мордой, что сразу понятно — кормить его нужды нет. И теплоисточник он нашел отменный. Я разогрела блины, налила чаю и села на табуретку напротив глюка. Так, его же как-то зовут, он говорил…
— Слушай, С-с-сень…
— Сайел, — он не отрывался от поиска.
— И откуда такое нерусское имя? — спросила с намеком.
— Оттуда, — саламандр рассеянно пощёлкал мышкой.
— Мне Муза позвать? — уточнила многозначительно.
Он поднял голову и прищурился, но не на ту напал. Я стойко выдержала немигающий змеиный взгляд, попутно уминая блины. Саламандр улыбнулся, и все горящие на столе свечи, включая канделябровые, разом потухли. А незваный гость заискрил, как замкнутая проводка. Напугал, да. Сейчас я, по закону жанра, запищу и попячусь. И обязательно свалюсь на пол и ударюсь головой. И, наверно, это будет смешно. Вернее, было бы, если бы.
— Красиво, — оценила я и капнула в чай валерьянки. — Но со свечами романтичнее. И виднее. Верни, а? Зажигалку искать лень.
Он раздосадовано крякнул. Ну, извини, меня полчаса назад чуть машина не сбила. Сил больше нет бояться. И желания — тоже. Баюн, учуяв валерьянку, заурчал на всю кухню. К тому же кот не против. А он к кому попало на руки не идёт. Я глотнула чая и невольно вспомнила случай с Валиком. Что учуял нехорошего?.. Вредный шантажист — да, но ведь и я не лучше. Мы — два сапога пара.
Саламандр, посопев, попытался вернуть свет. Уставился на свечку и что-то зашептал. Я с интересом наблюдала за процессом. Баюн, пользуясь случаем, запрыгнул на стол и рискнул спереть пузырь валерьянки, но получил по хвосту и обиженно зашипел. Я сгребла его в охапку, наблюдая за Сайелом. А он пыхтел. А свечи всё не загорались.
— Колдуй, бабка, колдуй, дед… — подсказала шёпотом.
Незваный гость напрягся и глянул на меня укоризненно и обиженно. Засопел и надулся, как мышь на крупу. Совесть неожиданно начала подавать признаки жизни. Я примирительно улыбнулась:
— Ладно-ладно, сейчас найду зажигалку и…
Крайняя свеча на канделябре робко вспыхнула и сразу погасла. Конфуз однако. «Колдун» устало выругался и прикрыл глаза. Баюн фыркнул. Я тоже.
— Странно, нити не нащупываются… — пробормотал саламандр удивлённо. — Мне что-то мешает…
— Как плохому танцору? — ляпнула я.
Сайел мудро промолчал, но за него ответил Муз.
— Балда ты, Василиса, и не понимаешь, над чем шутишь, — он прилетел из коридора и тяжело плюхнулся на стол. — Чем чушь пороть, лучше выпить дай!
Всё, мой шизариум — в полном составе. Я ласково улыбнулась Музу:
— Чаю? Кофе? Молока? А больше ничего нет. Но, если хочешь, компот могу сварить.
Муз с горя глотнул валерьянки и сморщился. А я встала, с трудом удерживая извивающегося Баюна, и расстроилась. Крыша слиняла. И сознание «поплыло», раздваиваясь. Сосредотачиваюсь — и реально оцениваю ситуацию, которая кажется такой… обыденной, обычной. Расслабляюсь — и с головой накрывает ощущение нереальности, словно я во сне, словно мультик в 3D смотрю, чтоб его… Или просто переутомилась, и мне пора в постель.
— Ага!
Я обернулась у порога. Сайел довольно улыбался одинокому пламени свечи. А вслед за ним вспыхнули и остальные, озаряя кухню тёплым золотистым светом. Я передумала. Всё равно спать не хочется. И время — девятый час.
