Не может быть! Результат тот же самый.
Да, есть кое-какие виды алкоголя и табачного дыма, воздействие которых со временем становится менее выраженным, но их используют забавы ради. А знаете, что самое плохое? Атака вашей печени или лёгких. Это продолжается до тех пор, пока вы, кашляя, раньше времени не окажетесь в могиле.
Вот почему «… а потом они отравили молодого, подающего надежды героя» никогда не становится первым актом дерзкого побега.
Если только…
Если только вы не путешествуете с Фериус Перфекс. Я собственными глазами видел, как она избавлялась от симптомов паралича быстрее любого другого знахаря.
– Это нечестно, – сказал я однажды, на ватных ногах, мучаясь от приступов рвоты.
– Да неужели? – спросила она. Её руки слегка дрожали, когда она выуживала курительную соломинку из-под чёрного кожаного жилета. Она зажгла её одной из спичек, спрятанных рядом с отмычками в манжете дорожной рубахи.
Вьющийся голубой дымок вновь разбудил мою тошноту.
– О, предки, пожалуйста, не надо…
Фериус не выказала ни капли сочувствия.
– Я никогда не могла привить вам, дикарям джен-теп, хорошего вкуса. – Сделав вторую затяжку, она выпустила впечатляющую пару переплетённых колец. – Кроме того, после стольких месяцев в пути, после того, как на нас нападали столько раз, что не сосчитать, ты всё ещё беспокоишься о том парне, который, возможно, хотел получить награду за твою голову.
Следующие несколько секунд я потратил на то, чтобы сориентироваться в пространстве и сопроводить свой ответ мало-мальски угрожающим взглядом.
– Я другое имел в виду, и ты это знаешь.
– Что тебя беспокоит, малыш?
– Ты! – сердито выпалил я. К сожалению, я тут же изверг остатки нашего слишком дорогого – и, как оказалось, отравленного рагу. – Ты не крупнее меня. Ты ела ту же самую пищу. Так почему ты восстанавливаешься намного быстрее меня?
– А, – сказала она, выпустив ещё одну струйку дыма. – Ты об этом.
– Да, об этом!
Фериус уставилась на курительную соломинку, зажатую между большим и указательным пальцами. Мгновение я гадал, не в том ли кроется ответ – может, каким-то образом курение едких палочек даёт ещё что-нибудь, кроме вони. Но когда она наконец заговорила, слова прозвучали так тихо, что я подумал: может, Фериус не хочет, чтобы я их слышал.
– Арта фортезия.
– Талант аргоси к устойчивости?
Я узнал эти слова по единственной причине: несколько месяцев назад Рози, известная также как Путь Шипов и Роз, рассказала мне о семи талантах аргоси. Стоит отметить, что до того момента я даже не подозревал об их существовании, потому что моя предполагаемая наставница не удосужилась о них упомянуть.
– Полагаю, другие любят называть это стойкостью, – сказала Фериус. – А я считаю, что это просто доверие.
– Доверие?
Она выпрямилась и подошла ко мне, идеально держа равновесие, тогда как я дрожал и трясся, словно маленькое деревце, застигнутое слишком сильным ветром. Фериус сжала руку в кулак и показала его мне.
– Пожалуйста, не бей меня, – заскулил я.
– Извини, малыш. Только так можно усвоить этот урок.
«Предки, иногда я ненавижу её уроки».
Она ударила не сильно. Вообще-то сперва её рука двигалась так медленно, что я попытался увернуться, но в последний миг кулак набрал скорость и ударил меня в челюсть.
– Ой!
Я выругался.
– Какая маэтри бьёт своего тейзана сразу после того, как его отравили?
«Маэтри» – так аргоси называют учителя, а тейзан значит «ученик». Фериус ненавидит причудливые термины, вот почему я произношу их, когда она выводит меня из себя.
Она подняла бровь.
– Хочешь научиться арта фортезия или нет?
Я потёр подбородок.
– Ничего себе урок.
Она погладила меня по щеке.
– Бедный ребёнок.
Постойте…
«Бедный ребёнок»? Фериус никогда так не говорила. Ториан… это Ториан назвала меня «бедным ребёнком» после того, как ткнула ногтем».
Я ухитрился приоткрыть глаза, совсем чуть-чуть, и смутно увидел нечто, смахивающее на массивную железную дверь в конце узкого коридора. Ториан приложила палец к металлической поверхности и начала рисовать круг. Спустя пару секунд я услышал то, что лучше всего описать как лёгкое позвякивание: что-то вроде слабого эха далёких колокольчиков или звука, который издаёт хрустальный кубок, когда проводишь влажным пальцем по краю. Мгновение спустя низкий щелчок прогнал звон колокольчиков, и раздался скрежет отодвигаемых засовов.
– Оставьте его и уходите, – приказала Ториан четырём маршалам, которые меня несли.
Я понял, что меня прислонили к коридорной стене, а Ториан придерживает за плечи.
– Лейтенант, а нам не надо?.. – начал один из маршалов.
– Вам надо немедленно отсюда убраться.
В её голосе был лёд, а также ещё кое-что ей несвойственное. Трепет?
– Поверьте, вам не захочется, чтобы мужчины и женщины в этой комнате гадали, сможете ли вы узнать их.
Глухой стук каблуков по полу коридора дал знать об организованном и торопливом отступлении.
– Кто… – начал было я, но Ториан заставила меня замолчать, больно ударив по щеке.
Нет, подождите. Ториан не даёт пощёчин, это не в её стиле. Это сделала Фериус.
– Не отвлекайся от урока, малыш, – предупредила моя наставница. – Когда-нибудь он может спасти тебе жизнь.
Я оттолкнул её руку, что было слегка грубо с моей стороны, но Фериус только усмехнулась.
– Вот видишь?
– Что вижу?
Она снова протянула ко мне руку.
– Прекрати! – я отмахнулся снова.
– Вот. Ты опять это сделал. Так в чём заключается урок, малыш?
– В том, чтобы найти учителя получше?
Она в третий раз попыталась ударить меня по щеке, и в третий раз я отбросил её руку.
– В чём же заключается урок? – снова спросила она.
Урезонить Фериус Перфекс вам не помогут ни раздражительность, ни воинственность. Она будет повторять одно и то же снова и снова, пока не получит желаемый ответ. Или, по крайней мере, не услышит правильный вопрос.
– Какая разница, оттолкнул ли я твою руку?
– Что ты делал минуту назад?
– Блевал и изо всех сил старался не расквасить нос!
Она кивнула, будто я только что дал верный ответ.
– А теперь?
– Теперь я… Ааа!!!
