Ториан прошла мимо.
– Не слушай его, господин белкокот.
Она наклонилась и восхищённо посмотрела на него. Ториан – одна из немногих людей во дворце, кроме королевы, которые признают, что Рейчис на самом деле разумен, тогда как остальные считают меня сумасшедшим, поскольку я верю, будто он со мной говорит.
– Ты, – сказала Рейчису Ториан, помахав пальцем перед его мордой, – выглядишь просто потрясающе. Думаю, тебе надо носить эту шляпку как можно чаще. Особенно когда вы с картёжником наносите визит королеве.
– Такие холосенькие… – промямлил Рейчис, склонив голову набок и заглянув ей в глаза.
Он сунул лапу в рот и вытащил то, что блестело даже в тусклом свете галереи.
– Что же ты такое притащил, парнишка? – спросила Ториан и протянула руку, чтобы взять предмет из его лапы.
Хотя я на неё злился, последняя крупица рыцарства во мне возобладала.
– Не надо! – предупредил я, пытаясь предупредить Ториан, пока она не лишилась пальцев.
Даже не оглянувшись, она оттолкнула мою руку и протянула ладонь к белкокоту. Рейчис, предавая все инстинкты своего вида, вложил сверкающий синий камень в руку Ториан.
– Сапфир? – поинтересовалась она, поднося его к свету.
– Он ей нравится? – просвистел Рейчис. – Спроси, нравится ли он ей.
– Ты болван, – бросил я.
Ториан ухмыльнулась.
– Завидуешь?
Я и вправду завидовал.
– Конечно, нет, он постоянно приносит мне такие штуки, – соврал я.
Ничего подобного белкокот мне не приносит.
Ториан протянула свободную руку и почесала Рейчиса под подбородком.
Он ненавидит, когда так делают.
– О да… – проворковал он.
– Ты ставишь нас в неловкое положение, – сообщил я ему.
Кроме того, белкокоты не воркуют.
– Она не так уж плоха, – промурлыкал он, приподнимая подбородок, чтобы его почесали ещё раз. – Знаешь, что бы я сделал на твоём месте?
– Снял бы брюки и станцевал для неё?
Ториан выглядела такой шокированной, что на краткую секунду я готов был поклясться: на её щеках проступил румянец. Она повернулась ко мне лицом и пригляделась к сапфиру.
– Как думаешь? Хорошая замена на случай, если мне она когда-нибудь понадобится?
Забавно, какой обезоруживающей может быть великолепная улыбка. На самом деле она не должна срабатывать. Между красотой и порядочностью нет никакой связи. Во всяком случае, за последнее время я заметил отчётливую инверсию корреляции. И всё же в нас есть нечто, из-за чего нас влечёт к красоте – стремление, которое порой (особенно в случаях вроде этого) кажется таким же сильным, как Чёрная Тень.
– Не надо, – сказал я.
– Что «не надо»? – спросила Ториан.
– Я слышал, как твоя мать говорила, что в детстве ты училась очаровывать змей. Полагаю, ты просто практиковалась, чтобы позже очаровывать людей, не так ли?
Она пожала плечами. Даже пожатие было подкупающим.
– Не знаю. А у меня получается?
– Будем надеяться, что нет. Последние два человека, которые меня соблазнили, умерли.
Она сделала ко мне полшажка и, слегка приоткрыв губы, тихо сказала:
– Думаю, мне придётся положиться на свою маршальскую магию, чтобы держать тебя в напряжении.
Не сводя с неё глаз, я сказал:
– Убери нож обратно в карман, Ториан.
У неё в руках и вправду было оружие? Этого я не мог знать. Сам я, конечно, прятал в рукаве одну из стальных карт, а в ладони другой руки – монету кастрадази, ту, что я люблю называть «жало».
Её улыбка сделалась шире. Ториан шагнула назад, не показывая ножа, который, как я теперь не сомневался, она прятала.
И тут я понял ужасную правду: Ториан всё это нравилось – угрозы, опасность, драки. Думаю, и мне бы они нравились, веди я другую жизнь. Но год назад я убил женщину, с которой впервые занимался любовью, спустя всего несколько дней после того, как злобный мерзавец по имени Пленитель овладел мной и чуть не заставил меня…
– Эй, – прошептала Ториан с неожиданным участием в глазах. – Мне очень жаль. Я не хотела…
Жалость в её глазах была для меня невыносима.
– Возвращайся к своим боссам, Ториан. Скажи им, что меня не интересует убийство какого-то бедного ребёнка, который, вероятно, не больше Бог, чем я.
Когда Ториан снова заговорила, в её голосе сквозило раздражение.
– Они мне не боссы. Я, как и ты, работаю на королеву Джиневру. Я, как и ты, предана ей.
– Так вот почему ты приказываешь маршалам помешать мне с ней увидеться?
Она застонала.
– Ну конечно, идиот! Я всё время пытаюсь сделать так, чтобы ты понял: защищать Джиневру – моя работа!
– Тогда, может, именно ты должна пойти и напасть ради неё на чужеземного Бога?
Ториан снова схватила меня за руку, доказав, что её нисколько не беспокоит возможность ещё одной физической стычки.
– Думаешь, я этого не предлагала? Думаешь, я не умоляла Шептунов позволить мне сделать всё, что требуется?
В её голосе звучала мучительная искренность, заставившая меня замереть. Потом я отстранился.
– Ты самый знаменитый маршал во всём Дароме, – сказал я наконец. – Берабески поймут, что ты работаешь на империю.
Она кивнула.
– Это работа для изгоя, – выпалил я.
Она снова кивнула.
Я отвернулся от неё, не желая, чтобы она увидела слёзы в уголках моих глаз.
Я всегда плачу после драки, когда угроза смерти приходит и уходит. Тот лорд-маг из таверны легко мог заставить меня хныкать в постели даже в удачный день. Я оказался не готов к тому, что всего несколько часов спустя меня едва не казнила тёмная группа маршалов и шпионов. Но, если быть честным с самим собой, у меня навернулись на глаза слёзы не из-за двух упомянутых происшествий.
– Она знает? – спросил я. – Она согласна с этим… планом?
Ториан была любезна и не стала изображать неведение.
– Она королева, Келлен.
– Это не ответ.
Мягкое эхо шагов Ториан последовало за ней по коридору, когда она сказала:
– Я подумаю над этим.
Глава 12. Посланник
– И что теперь? – спросил Рейчис, прыгая рядом со мной.
«Наверное, рыдания и стоны без конца», – подумал я, но вслух этого не сказал.
Белкокоты не славятся склонностью к безутешной меланхолии.
– Очень долгая ванна, – ответил я. – Вслед за тем мы очистим королевские склады от сдобного печенья, а после выясним, действительно ли королева, которой мы согласились служить, такая, какой мы её считали.
