– Что ты здесь делаешь? – вместо этого спросил я.
– Ну, знаешь, иду Путём Дикой Маргаритки.
Фериус отпустила меня, прижав ладони к моим плечам, чтобы удержать на расстоянии вытянутой руки.
– Ты прекрасно выглядишь, малыш. Очень хорошо.
Я вдруг почувствовал себя неловким и претенциозным в своей идиотски блестящей серебристой придворной рубашке и тёмно-синих кожаных брюках, подогнанных королевским портным.
– И на твоих костях наросло немного мяса, – продолжала Фериус, явно не понимая, как сильно она меня смущает.
– Келлен хорошо приспособился к придворной жизни, – добавила королева, по-моему, слишком гордо.
Она не знала, как странно неприятно прозвучала для меня её фраза, а я не мог объяснить – почему, но так уж оно было.
Фериус пристально смотрела на меня.
– Не-а, – сказала она наконец.
– «Не-а»? – переспросила королева.
– Он совсем не приспособился. – Фериус ткнула меня пальцем в грудь. – Только не здесь.
Она подняла руку и постучала меня по лбу.
– И не здесь.
Она наклонилась, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Я вижу это ясно, как божий день.
– Видите что? – спросила королева.
– Путь Бесконечных Звёзд.
Иногда – хотя невероятно редко и без какой-либо предсказуемой закономерности – Фериус говорит именно то, что нужно, чтобы спасти твою душу. Она улыбнулась мне так, будто точно знала, что я чувствую. Может, и вправду знала. А может, не знала.
– Они хотят, чтобы я убил мальчика, – сказал я. – Говорят, это единственный способ защитить королеву и не дать берабескам развязать войну.
Фериус кивнула, но ничего не ответила.
– Так вот зачем ты пришла? Чтобы меня остановить?
– Ты хочешь, чтобы я тебя остановила?
Я думал об этом всего четверть секунды.
– Да, очень хочу.
– Но ты же знаешь, что я не могу, верно?
Я знал, что она так скажет. «Это не путь аргоси. Нельзя вставать на пути у другого» – или тому подобную чушь.
– Нам надо поговорить, – заявила королева, встала с трона и вышла из кольца колонн, чтобы приблизиться к одному из столов под галереей, которая тянулась вдоль правой стены святилища. – Всем нам, – добавила она, и Ториан Либри наконец-то сделала шаг из тёмного алькова, где стояла на страже.
Как только мы все уселись, королева живо взяла быка за рога:
– Хоть я и не одобряю методы, которые применяет в последнее время Совет Шептунов… – она взглянула на меня с таким виноватым лицом, что это немного смягчило мой гнев из-за пережитого с Шептунами, – и, конечно же, скорректирую их полномочия при моём дворе, тем не менее, угроза реальна.
– И что за угроза? – спросила Фериус.
Ториан Либри оскорбил её вопрос.
– Население Берабеска в три раза больше, чем население всего остального континента. В Берабеске сотни ополченцев из отдельных домов – хорошо обученных и дисциплинированных. Если они объединятся, они смогут выставить армию, превосходящую в численности любую из тех, какие когда-либо видел мир. Они могут пронестись через Даром, как…
– Такая большая армия не развалится только из-за того, что будет убит один ребёнок.
– Вот почему мы не можем позволить, чтобы эта армия вообще появилась, – тихо сказала королева Джиневра. На её лице читалась неуверенность, из-за чего она казалась слишком юной для такой дилеммы. – И хотя я понимаю иронию ситуации, мы не можем относиться к мишени как к «ребёнку». Он, во всех отношениях, их Бог. Верим мы в него или нет, но именно их вера в него сейчас объединяет берабесков и ведёт к войне.
Фериус покачала головой и раздавила на столе курительную соломинку. Ториан Либри, похоже, не понравилось такое проявление неуважения к королеве.
– Таращись сколько хочешь, девочка, – бросила Фериус. – Эти твои взгляды заклинателя змей на меня не действуют. На малыша тоже. – Она фыркнула. – Салонные фокусы для простых умов, – и она рассеянно указала туда, где футах в четырёх от неё сидел на полу Рейчис, жадно глядя на Ториан.
– Я сожру твой глупый язык, аргоси, – сонно пробормотал он, всё ещё заворожённый взглядом маршала.
Но Фериус и Ториан явно ещё не закончили вставать в позу. Моя наставница подалась ближе.
– И ответ на вопрос, который я вижу на твоём лице, звучит так: «Нет».
– Что – нет? – спросила Ториан.
– Нет, ты не можешь меня одолеть. Не смогла бы одолеть и малыша, если бы он не позволил воспользоваться его доверчивой натурой.
Как она об этом узнала?
Фериус криво усмехнулась, каким-то образом поняв, что за вопрос у меня на уме.
– Маршалы любят хвастать, малыш. Особенно тем, как одна из них победила знаменитого преступника в честном бою.
– Бой не был…
Фериус снова повернулась к Ториан.
– А теперь слушай внимательно, девочка. Или ты уберёшь свой маленький ножик обратно в ножны, или я до тех пор буду пороть тебя, гоняя по всему тронному залу, пока ты не начнёшь петь гимн аргоси нота за нотой.
– У аргоси есть гимн? – спросил я.
– По такому случаю я его напишу.
Не успела Ториан ответить, как королева встала.
– Уймитесь, вы обе. Это собрание явно было ошибкой. А теперь оставьте нас, лейтенант Либри, леди Фериус.
– Я не ле…
Фериус замолчала и выругалась на неизвестном мне языке:
– Ты сделала это нарочно!
Королева едва сдерживала улыбку, но не очень убедительно.
– То, что твой арта локвит подсказал бы тебе, если бы ты не горячилась так сильно. Вот почему теперь я хочу поговорить с Келленом наедине.
– Ваше величество, – начала Ториан, – закон запрещает…
– В дальней части святилища есть передняя с прохладительными напитками. Я позову вас обеих, когда вы снова мне понадобитесь, если к тому времени кто-нибудь из вас ещё будет жив.
Судя по виду Фериус и Ториан, их не обрадовала сложившаяся ситуация, но тем не менее они подчинились.
Как только мы с королевой остались наедине (по крайней мере, настолько, насколько это вообще было возможно), она взяла меня за руки.
– Мне жаль твою маму, Келлен.
Я напрягся.
– Вы очень добры, ваше величество.
– Что случилось?
– Ничего, – ответил я. – Мы не могли бы?.. В смысле – похоже, есть более срочные дела, которые нужно обсудить.
Некоторое время она смотрела мне в глаза, но в конце концов кивнула. Одно из качеств, которые мне всегда нравились в королеве, – то, что она никогда не уклоняется от выполнения долга, каким бы неприятным он ни был.
