мо и казался спокойным, только ерошил пятернёй короткие жёсткие волосы – чуть более светлого оттенка, чем у большинства жителей Свергенхайма. Янгред кивнул и попытался смягчиться.
– Я благодарен, что вы взяли на себя эту обязанность. И мне жаль, что пришлось.
Дорен, вероятно, ждавший крика или грубого совета не дерзить старшим по званию, смутился на пару мгновений, но тут же опять решительно поднял голову.
– Не для такого мы пришли. Это должна была быть…
– Ммм… дай угадаю, увеселительная прогулка с осмотром достопримечательностей? – предположил Янгред, реагируя на резкий тон.
Он понимал, как это прозвучало в сочетании с шагом навстречу. Дорэн не отшатнулся, но прикусил язык. Янгред окинул взглядом остальных командующих и выбрал одного из ранее не говоривших – плотного, заросшего, рябого от веснушек Дэмцига. Тот сцепил за спиной руки и будто погрузился в какие-то посторонние мысли. От его отчуждённого вида брала злость.
– А ты? – вкрадчиво обратился к нему Янгред. – Ты ведь тоже зачем-то здесь? Может, именно ты наконец будешь говорить по делу? Что? Вы не хотите брать Басилию?
Дэмциг, не вынимая из-за спины рук, глянул на него водянистыми, но живыми серо-карими глазами снизу вверх. Ростом он едва доставал Янгреду до груди, тем не менее даже так всегда умудрялся смотреть со степенным, свойственным многим дородным людям достоинством.
– С такими потерями, – хрипловато, видимо, посадив на холоде голос, заговорил он, – мы хотели бы получить ещё часть оплаты вперёд. Мы знаем точно… – Дэмциг пожевал губами, – у острарцев есть с собой золото. И меха, и камни – тоже сойдёт.
Лафанцер, последний из четверых, самый высокий и худой, с аккуратно выбритыми висками, при этих словах кивнул и деловито прибавил:
– Они везут всё это в одном из обозов. Мои люди видели. И, к слову, теперь, когда мы стольких потеряли, наша доля должна бы увеличиться…
– Разговоры о доле пока вести рано, – торопливо, слишком торопливо, чтобы Янгред поверил в искренность, оборвал Дэмциг. – Для начала важнее другое.
– Что же? – уточнил Янгред. – Помимо того, что вы и так получили часть денег вперёд, хотя никто на это не рассчитывал. И царски забираете все трофеи осфолатской армии, хотя должны делиться с союзниками.
Ему крайне не нравилась мысль, что его солдаты шныряли вокруг чужих обозов, что-то вынюхивая. Такое он считал недопустимым, а вот неглупый, но скользкий Лафанцер, знавший деньгам цену и с особым азартом считавший чужие, думал иначе. Он и прежде любил обсудить стоимость чьей-то лошади, меча, дома. Но спорить ещё из-за этого было не время.
– Важнее другое, – повторил за Дэмцигом Хайранг.
Он обернулся в сторону лагеря и тут же снова тускло, замученно посмотрел на Янгреда. Он мялся перед каждым словом, пару раз даже попытался погрызть ноготь – прежде за ним такого не водилось. Разговор был ему явно противен. Но он продолжил:
– Лафанцер сказал: «В одном обозе». Даже с учётом суммы, что они заплатили вперёд при встрече, возникает вопрос… – Хайранг помедлил и, вздохнув, закончил: – Сколько денег дал им царь? Получим мы вообще то, что по договору причитается нам до столицы?..
– Или, – подхватил Дорэн, – мы подыхаем зря? Если у них нет при себе суммы, которая должна быть сейчас, под вопросом и остальные деньги, и…
– Другая плата. – Хайранг жестом попросил его подождать и особенно пытливо, тревожно глянул на Янгреда. – Нечестный в одном обманет и в другом. Я боюсь…
– Чушь, – отрезал Янгред. Он слабо верил тому, что слышит; казалось, спит и видит кошмар. Подойдя к Хайрангу ближе, он привычно взял его за плечо и с трудом поборол желание встряхнуть. – Послушай, друг мой. Я всё понимаю. Вчерашнее сражение…
– Бойня, – поправил холодно Лафанцер. Янгред предпочёл не спорить.
– …Вчерашнее сражение было ошибкой с ужасными последствиями. Но, как ты можешь вспомнить, это первая наша ошибка. Мы блистательно вели кампанию. Многие встречали нас как освободителей, и не лги, что тебе это не нравилось. Мы…
Губы Хайранга скривились так горько и недоверчиво, что Янгред недоуменно осёкся.
– Наша ошибка, Зверёныш? – повторил Хайранг, и прозвище, которое ещё недавно хотелось хоть раз услышать вновь, ударило под рёбра. – Это была ошибка Хельмо. Никто из нас не пошёл бы на Басилию без разведки и прикрытия, никто…
– Так зачем вы пошли?! Впрочем, я-то знаю, ты пошёл за Ледяным Клинком! А она, если тебе интересно, пошла, потому что в отличие от тебя верна командиру, и у неё есть совесть!
Уже произнося, а точнее, рыча это, Янгред понимал, что сорвался, что не прав, да ещё выставляет на общее обозрение вещи, которые щепетильный Хайранг предпочёл бы скрыть от товарищей. Краснея то ли от стыда, то ли от злости, Лисёнок глядел уязвлённо, хватал ртом воздух. Дар речи он потерял, зато Дорэн тут же с торжеством напомнил:
– Люди пошли, потому что вы приказали подчиняться солнечному полководцу как себе. И заметьте, сами вы с ним не…
– Дорэн! – Хайранг одёрнул его, но одновременно сбросил руку Янгреда с плеча и попятился, точно от сумасшедшего. – О боги… я никого из вас не узнаю, да и себя тоже.
Облизывая губы, он принялся вертеть в пальцах фибулу. Янгред вздохнул. Намёк Дорэна был ясен и, может, не беспочвен. Не стоило ли попытаться догнать Хельмо? Вразумить? О да. И дать смешавшимся, взбудораженным арьергарду и центру затоптать друг друга. Сколько бы полегло? Янгред не раз видел: при отступлениях и бестолковых манёврах гибнет куда больше людей, чем в самом бою. Быстро обдумав всё это и немного успокоившись, Янгред оглядел четверых командующих снова и подтвердил:
– Я приказал подчиняться Хельмо, потому что мы служим ему. И приказ в силе. – Он чуть повысил голос, но не до крика, а потом снова смягчил: – Давайте так. Вы идёте на Басилию. Я оговариваю вопрос денег, прошу заплатить вам ещё немного, но…
– Сейчас? – перебил Лафанцер. – Мы хотим не меньше половины. Сразу.
В том, как его тонкие мозолистые пальцы постепенно, по кусочку ломали поднятую с земли сухую ветку, было что-то раздражающее. Янгред ненадолго зажмурился, стиснул зубы. Образ – как сам он ломает собственному офицеру хребет – не уходил.
– Хельмо, – наконец заговорил он, – встревожен. У него достаточно бед и дум. Ему предстоит довести нас до столицы, и ему сейчас не до базарных торгов.
– Не могу не отметить, что это его проблемы, а не ваши, – опять прокашлявшись, подал голос Дэмциг. Он говорил ровно, но взгляд давил. – Я не отрицаю ценности товарищеского духа, товарищество и крепкая армия суть едины, но так о нём печься…
– Может, дело в том, что… – Дорэн криво усмехнулся, – вы с ним что-то задумали? И награда у вас будет какая-то своя? Что там, в столице, так вас манит? Или это дела не черни вроде нас, но царственных особ, к коим вы прибились?..
