– Отпевают погибших? – спросил Чёрный Пёс. – Красиво подвывают…
Хельмо бездумно кивнул. Пират, почесав затылок, вдруг заявил:
– А забавно… похож ты. На второго, рыжего капитана, ушедшего своей дорогой. Ну совсем будто братья, одной крови. Или «одного неба», как верит госпожа.
Хельмо снова лёг, закутываясь в плащ плотнее. По-прежнему знобило, да и вообще самочувствие и настроение становились всё сквернее. Не то от самого упоминания Янгреда, не то оттого, как ожил в памяти последний разговор, а с ним осознание: оба они – «братья» – поступили взаимно бесчестно. Даже не сказать уже, глядя, сколько положено жизней, чья бесчестность страшнее – обманувшего или бросившего на полпути. И хоть были причины и для вранья, и для предательства, легче ли?
– Нет. Не похож.
– И ещё… на этого, наверное. Другого. – Чёрный Пёс точно его не слышал. – На брата госпожи.
– Брата?..
Хельмо не сразу сообразил, о ком речь, – слишком туманился рассудок. А когда сообразил, в груди закололо. И до спрятанного добрались, тронули грязными пальцами.
– Грайно Грозного? Нет. На него я не похож тем более. Он всех мог бы уберечь.
– А себя-то не уберёг, говорят. Госпожа, случалось, плакала. Оттого, что умер, да ещё и непонятно где захоронен…
– Это что, будило в тебе ревность?
Хельмо не знал, зачем спросил именно так. Впрочем, к нему лезли в душу с насмешливо-сочувственным «чахнешь», почему не отплатить? Настроение всё портилось: вдруг вспомнилось недавнее письмо, а точнее, целый абзац о Хайранге, с которым Хельмо на самом деле тяжело было даже говорить. Он не знал, но подозревал: разумный и добрый лис не просто так лезет из кожи вон, уча рекрутов, не просто так не садится есть за общий стол и постоянно отводит глаза. Поначалу думалось: тоскует по Инельхалль, но потом пришли другие догадки: искупает что-то. Видно, с Хайрангом тоже связаны были волнения в ещё единой армии. Разлад. Будущее, точнее, его отсутствие.
– Нет, – ровно отозвался Чёрный Пёс. – Связь госпожи и Грозного была другой. Знаешь, на море – в крепко сколоченной команде – тоже зовут друг друга «братья», «сёстры». Но это значит куда больше. Многое…
И он многозначительно замолчал. Хельмо кивнул, в который раз удивляясь невольно, как же может существовать язык, где нет слова «любовь»? Что вообще может быть без любви, семейной ли, дружеской, к верному коню, дому или Богу? Снова тихо запели храмовые колокола. Хельмо, вглядываясь в пламя, попросил зачем-то:
– Расскажи мне… а как у вас хоронят мертвецов?
Пират покосился на него теперь с удивлением.
– Хороши ли такие разговоры к ночи?
– Я не буду спать, мне неважно.
Теперь даже в том, как Чёрный Пёс оглаживал бороду, был тревожный упрёк. «Чахнешь», – снова прочиталось в глазах, полуприкрытых тяжёлыми веками. Но пират этого не произнёс, видимо, пожалев, а только пожал плечами.
– Нечего особо рассказать. Если человек хороший, сжигаем и развеиваем прах над водой, выбрав время, когда ветер дует к его родине. А если плохой и труп свеженький, пускаем кровь да сбрасываем акулам. Пусть лакомятся. Душа-то после этого тоже не соберётся, не вернётся, вся в клочки. Не только тело.
Какой дикий обычай. Но кто такой Хельмо, чтоб судить? Для большинства союзников – тоже дикарь. А теперь ещё и дикарь, не держащий слово.
– А если и человек нехороший, и труп закостенелый?.. – вяло спросил он.
Чёрный Пёс хрипло, раскатисто рассмеялся.
– Да кто таскает с собой закостенелые трупы врагов? Это так была, присказка. Всем успеваем пустить кровь, всех акулам. Акулы – твари благодарные. Всё сжирают.
Хельмо невольно усмехнулся. Пират, подавшись вперёд, доверительно глянул сверху вниз.
– Ну, не печалься. Тебя бы развеяли по ветру. Что ж. Пойду. Я-то собираюсь покемарить. И тебе советую. Вон, смотри, животина бредёт, греть тебя.
Бум, на котором важно возлежала Ринара, действительно трусил к Хельмо. Он вздохнул. Несколько раз по пути он уже пытался оставить кому-нибудь двух сдружившихся питомцев, боясь, что однажды – например, при внезапной атаке на переходе, – они попадут в самую бойню и погибнут. С приближением к столице опасность росла, но пёс неизменно бежал за отрядами, догоняя Хельмо, и кошка тоже, кажется, была против перемены хозяина. Может, они послушались бы Янгреда или Инельхалль, но тем, когда уходили, было не до животных.
Бум лёг подле Хельмо, лизнул его и шумно задышал в ухо, кошка осталась на своём троне, но даже она глядела словно бы жалостливо и немо вторила пирату: «Чахнешь».
– Поспи, – настойчиво повторил Чёрный Пёс и вдруг отечески потрепал Хельмо по волосам. – Бедовый… сколько тебе ещё бед?..
Хельмо не ответил. После недолгого оживления накатила ещё более гадкая пустота. Чтобы от него наконец отстали, он закрыл глаза и не открывал их, пока шаги не удалились, а потом стал смотреть на белеющий вдалеке, за костерками и шатрами, храм. Единственный храм, где почему-то не было вечернего молебна.
Опустилась ночь.
* * *
Никто не видел этого: как шла меж спящих воинов богато обряженная фигура. Никто не замечал: жемчужным блеском сияет некогда смуглая кожа. И совсем немногие поняли бы: нет дыхания, лишь звенят серьги и подвески, постукивая о просвечивающие сквозь натянутую кожу кости. Тёмно-алый дым вырывался изо рта. Он не сразу таял – летел и будто чадил.
Человек ступал мягко, не оставляя следов – никаких, кроме кровавых капель и капель чистой ледяной воды. Он знал, куда движется, знал, кого ищет, и все силы тратил на то, чтобы не как тогда, не уподобиться образине, от которой без памяти убежала златовласая девушка. Он держал спину. Вышагивал, а не корчился. Только дойдя, он упал.
– Хельмо…
Мальчик – всё ещё мальчик, ничуть не изменился, – открыл светлые глаза. Нет, изменился, не было в глазах этих столько боли. Не было, даже когда бессердечный Хинсдро отдалился. То была другая боль. Взрослая. Знакомая.
– Узнаёшь меня, Хельмо?..
С пустым выражением мальчик смотрел на него, а может, сквозь него.
– Ты спас город. Спас нашу душу. Я очень горд тобой. Хельмо, ты узнаёшь меня?..
Времени были крупицы; он не полагал, что сможет вообще уйти настолько далеко. Что-то ему помогло, что-то в воздухе, напитанном колокольным звоном, разреженном верой. Бог простил? Пусть так.
– Мне не хватает тебя, Грайно. Как никогда.
Проснулась спавшая рядом кошка, зло зашипела, но Хельмо словно не слышал.
– Если бы… – он запнулся, – если бы ты был жив, я спросил бы тебя…
– И я бы ответил. На всё ответил.
Мальчик думал, что он где-то на грани сна. Может, и к лучшему.
– Пожалуйста, Хельмо. Помоги мне хоть ты. Пусть…
