— Дим, а что значит «по съемным квартирам» и вот это вот про экспериментальный цех? — с нарастающим подозрением спросила я.
— А ты думала, я не знаю? — Он выпустил наконец Макса. — Ась, я знаю всех талантливых кондитеров в городе. Думаешь, ты могла от меня спрятаться?
— Присматривал значит, — тихо и зло сказала я. — Помогал. Клиентов, может, еще подкидывал?
Дима рассмеялся:
— Ни боже мой! Я еще жить хочу. Если бы ты заподозрила хоть на мгновение, ты бы меня отравила каким-нибудь волшебным лавандовым муссом. Все сама! А зря. Не была бы моей дочерью, уже получила бы грант, приглашение на обучение или работу в нормальном цеху.
Я сверкнула глазами, но мама, появившаяся на пороге, не дала нам продолжить:
— Димочка! Оставь детей в покое, пусть отдохнут с дороги, и поговорим за обедом!
Но за обедом мама была в своей стихии: грамотно вела светскую беседу, обрывала все слишком серьезные заходы и не давала нам ни шанса перевести разговоры на сегодняшние новости. Сияла, радовалась тому, что мы все вместе, расспрашивала Макса о его делах, но так аккуратно и тактично, что в его ответах не было совершенно ничего важного и острого, лишь какие-то милые и бессмысленные мелочи.
Дима очень внимательно наблюдал за ними и иногда вставлял свои вопросы. Но они были противоположного свойства — выглядели невинными, однако каждый ответ вскрывал глубочайшие бездны и тянул за собой новые вопросы. Которых, впрочем, не следовало. Полагаю, это была проверка той информации о Максе, что вывалили в СМИ. Кстати, я так ничего толком и не прочитала. Время в дороге я потратила на то, чтобы успокоить самых близких, извиниться перед клиенткой и отменить пока все остальные заказы. Кто его знает, что там, в будущем.
— Максим, ну что же ты не пробуешь нашу рыбу? Она местная, из озера! Чистейшая и свежайшая, тебе понравится! И яйца по-шотландски сегодня просто идеальные, очень рекомендую! Кому еще абрикосового компота? — Мама, конечно, ничего не готовила сама, но она составляла меню, и этого ей хватало, чтобы считать себя хорошей хозяйкой.
Ей-богу, родила б она еще детей, была бы счастливее. Нормальных, избалованных принцев и принцесс. Но — увы, одной меня ей на всю жизнь хватило.
Она подкладывала Максу еду и смотрела на него с такой любовью, что он уже начал ерзать на стуле. Я даже пожалела, что приволочь ей внуков в мои ближайшие планы пока не входит.
— Ну хорошо, — вдруг сказал мне Дима, будто подводя итог долгой беседы или продолжая утреннюю. — Значит, тебя не трогаю, раскручиваю Макса.
— Нет. — Макс помотал головой и постарался побыстрее проглотить непрожеванный пирог. — Я сам.
— И как ты собираешься «сам» обеспечивать мою дочь, если у тебя бизнес еле ковыляет? — сощурился отчим. — Как ты теперь представляешь ее рекламу после этой истории? Откуда брать клиентов?
— Мы уже договорились, что ее десерты будут в моих кофейнях, все в порядке, — глядя честными глазами, сказал Макс.
Мы договорились? Когда это?
Но он незаметно пнул меня под столом, я врубилась и закивала.
Договорились, ага.
— В твоих низкобюджетных точках с кофе на вынос — сложные муссовые десерты себестоимостью в три раза выше того кофе? Дети! — Дима откинулся на стуле и скрестил руки на груди. — Давай хоть расширим до мини-кафе с парой столиков.
— Мы сами, — упрямо сказал Макс.
— Ладно, все равно все унаследуешь как родственник, когда я помру. Придется! — ехидно добавил Дима.
— Вот тогда и буду думать.
— Кстати, он мне даже предложение не сделал еще, — между делом уронила я. — Рано в наследники записываешь.
— А ты еще не отказалась от Барселоны, — нагло парировал Макс.
— Я все равно туда поеду, — пожала я плечами.
— Я думал, это твой побег от отца и Верейского, а теперь уже неактуально, — удивился он.
— Нет, что за чушь? — возмутилась я. — Не все в моей жизни наперекор кому-то. Там отличная кондитерская школа, меня ждут новые навыки, не говоря уж о качестве продуктов. С чего бы мне отказываться? Неужели ты думаешь, что печь тортики на кухне — предел моих мечтаний?
Недоговоренное ночью повисло между нами звенящим облаком. Мы так ничего и не решили, и вот — оно нас догнало.
Макс долго напряженно смотрел на меня, будто проверяя, шучу или всерьез. А потом рассмеялся и взлохматил волосы:
— Хорошо, тогда я поеду с тобой. Ты надолго?
— Семь месяцев. А потом еще планировала поработать.
— Ну семь, так семь, — кивнул он. — К лету вернемся.
Он что, серьезно?
Он хочет поехать за мной в Барселону, декабрист?
А я хочу, чтобы он поехал?
Я так долго убеждала себя, что осенью все закончится, что забыла рассмотреть даже теоретическую возможность того, что нет. И так была уверена, что мне придется отстаивать свое право на учебу и работу, что оказалась не готова к тому, что с ним никто не будет спорить, а только поддержат.
И вот теперь чувствую себя девушкой, которую позвали замуж даже раньше, чем она успела вообразить себе модель свадебного платья и придумать имена детям.
Это как? Это что же мне делать?
— Макс, а виза?..
— Виза да… — задумался он. — Придется тоже найти, чему поучиться, значит. Не дергайся, я все решу.
— А бизнес?
— Ну и черт с ним. Приедем — начну сначала.
— Вообще с нуля? — изумилась я. Вряд ли он в Испании сможет заработать достаточно для следующей попытки.
— Продам машину, — пожал он плечами. — Третий раз — счастливый.
Мама не вникала в наши разговоры, откровенно скучая. Зато Дима смотрел с каким-то таким умилением, будто на ребеночка, который первый раз пирамидку собрал. Ну подумаешь, перепутал местами пару колечек, но собрал же.
— Дети… — повторил он, качая головой. — Ладно, вот вам мой подарок на свадьбу. Макс, на время отъезда на твои кофейни поставлю своего лучшего управляющего директора. Он посмотрит процессы, подправит, связи свои поднимет. Спорим, к весне ты их не узнаешь?
— Я бы все-таки хотел узнать… — осторожно отозвался Макс.
— Ладно, шучу. Только бизнес-решения, имидж будешь сам рисовать, когда вернешься.
— Если вернусь… — уточнил Макс. — Если. Ася же там останется работать. Значит, и я тоже.
— Не останется, — отмахнулся отец. — Ее там выбесят дисциплиной и нелогичным руководством. Она может только сама на себя работать.
— Вот так просто? — возмутилась я. — Решил все разногласия и усыновил моего Макса заодно!
— Да. А что ты хотела? Страдания, драмы, запрет родителей, яд, кинжал, снова яд?
