Пролог
— Это какое-то безумие…
Магический фонарь осветил силуэты двух мужчин, шагающих по каменной дорожке сада. Один из них — человек с золотыми волосами и россыпью веснушек на лице, хмурился, закусывал губу и явно пребывал в смятении.
— Неужели ты не понимаешь, на что идешь? Отказ от должности, побег… — блондин с шумом выдохнул. — Прошу, обдумай всё еще раз!
Его собеседник отрицательно покачал головой:
— Решение уже принято, Данир. Просто смирись.
Хотя лицо человека наполовину скрывал капюшон, упрямо поджатые губы дали понять Даниру плачевность всего положения.
— Да пойми ты! — снова воскликнул он. — Нам же ничего толком не известно об этой особе! Ни ее расы, ни возраста, ни из какого она мира. И ты всё равно хочешь бежать? С этой… этой… — блондин прервал гневную речь, так и не произнеся неприличного слова в адрес той, что украла сердце его товарища.
Мужчины остановились возле дворцовых ворот. Каждый размышлял о своем.
— Она беременна от меня.
Слова человека в капюшоне были соразмерны взорвавшейся бомбе. Некоторое время его друг молча взирал на приятеля, глотая ртом ночной воздух, а затем просипел:
— Беременна?!
— Именно, — из-под грубой ткани блеснули карие глаза. — У нас будет ребенок. Теперь понимаешь?
— А как же… клятва? — Говоривший судорожно сглотнул образовавшийся в горле ком. — Вы принесли клятву?
— Да.
Данир с силой сжал зубы. Ему хотелось кричать, топать ногами от бессилия, крушить всё вокруг. А еще лучше — связать лучшего друга и не дать ему совершить непоправимую ошибку. Но увы, тот был слишком силен, а еще до безобразия упрям, чтоб послушаться разумных доводов приятеля.
— Мне пора, — на плечо блондина опустилась тяжелая рука. — Не сообщай о моем побеге Его Величеству до завтрашнего вечера. Не хочу, чтобы ищейки обнаружили магический след.
— Береги себя, — шепнул мужчина и порывисто обнял товарища. — И возвращайся. Я буду тебя ждать.
Кивнув на прощание, черная фигура тенью скользнула в приоткрытую калитку и растворилась в сумерках ночи, а человек с золотыми волосами так и остался стоять посреди парка и смотреть в след глупому, потерявшему голову от любви лучшему другу.
— Да пребудет с тобой богиня Удачи, — пробормотал он, ощущая, как сжимается сердце от дурного предчувствия.
Глава 1. Семейные разборки, или Попасть — дело нехитрое
Несколько лет спустя. Москва.
Я стояла посреди поляны, окутанной густым туманом, и с замиранием сердца вглядывалась в чащу леса. Где-то совсем близко раздалось конское ржание. Прямо на встречу мне из-за деревьев выехал белоснежный жеребец, на его спине восседал красавец мужчина — именно такой, как описывают его в любовных романах: длинные русые волосы развевались на ветру, стальные мышцы перекатывались под бронзовой кожей, а взгляд серых глаз заставлял кровь приливать к щекам. Незнакомец грациозно спрыгнул с коня и приблизился ко мне…
— Девушка, перестаньте пускать слюни на парту и соизвольте проснуться, наконец!
Я приоткрыла один глаз, застонала и натянула на голову палантин, так удачно заменивший мягкое одеяло. Эх, вот и закончился сон. По велению суровой реальности поляна превратилась в аудиторию, принц в разъярённого преподавателя, а конь в деревянную, исписанную неприличными словами парту. А ведь всё так хорошо начиналось…
— Молодая леди, немедленно представьтесь и потрудитесь объяснить свое поведение! — между тем, продолжал прожигать меня взглядом лектор. Похоже, так просто от нерадивой ученицы не отстанут. Лениво потянувшись, я вынырнула из теплого убежища, поднялась со своего места и зевнула.
— Лисаева Николетта Артемовна. Второй курс. Э-э-э… — Вразумительное оправдание своему поведению никак не хотело находиться. Ну не признаваться же, что опять всю ночь читала.
Мужчина тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.
— Скажите-ка мне, Лисаева, вы посещаете университет чтобы учиться или же высыпаться на занятиях?
— Ну… — Я смущенно потупилась.
Не знаю, сколько бы еще так стояла и мялась под суровым взглядом преподавателя, но на помощь пришел спасительный звонок. Обрадованно встрепенувшись, мило улыбнулась мужчине.
— Конечно же учиться, Эдуард Генрихович. Просто у меня такой неординарный способ усвоения материала, — и, подхватив с пола рюкзак, пулей вылетела из аудитории под тихие смешки одногруппников.
Шел второй год моей студенческой жизни. Тихой, размеренной, и не особо-то интересной. В этот университет, как и, собственно, в несколько других, я подавала заявку будучи абсолютно уверенной, что пролечу с бюджетным местом как фанера над Парижем. Однако повезло, даже мои довольно средние оценки за экзамены оказались не самыми худшими, и меня приняли на кафедру экономики по направлению бухгалтерский учет, анализ и аудит. Не сказать, чтоб мне нравилось то, чему нас здесь обучали. Все эти дебеты, кредиты, бухгалтерские счета навевали ужасную скуку, но выбора не было. Приходилось ходить на пары, с умным выражением на лице кивать в такт словам преподавателя и надеяться на “автомат”. Ну или тихонечко дремать на последнем ряду, как же без этого.
— Никуль, о чем задумалась? — Знакомый голос вырвал из размышлений и заставил едва ли не подпрыгнуть от неожиданности. Резко обернувшись, наткнулась взглядом на блондина, нахально развалившегося на подоконнике.
— Привет, Олег. — Я приветливо улыбнулась брату. Нечасто встретишь его в стенах университета. Парень учился на последнем курсе, а потому искренне считал, что лекции посещать ему совсем не обязательно. Впрочем, так думали все старшие курсы, так что очень скоро учителя махнули на прогульщиков рукой и перестали устраивать выволочку по каждому пропуску. Везет же!
— Так что, Никуль, чего в облаках летаешь? Влюбилась в кого? — Парень усмехнулся и откинул со лба светлые волосы. С завистью проследила за его движением. Все-таки красивый у меня брат, даже и не скажешь, что мы родня.
— И как ты угадал? — удивилась притворно. — Конечно влюбилась! Он такой… такой… — Я мечтательно закатила глазки.
— Какой? — заинтересованно подался вперед парень.
— Такой добрый, сильный, красивый… А еще он владеет магией огня, умеет превращаться в дракона, и как раз вчера вынес главного злодея! — торжественно завершила свою речь и показала брату язык.
— Ой, тьфу на тебя! — обиженно отмахнулся парень. — Вечно ты о своих книжках.
Я пожала плечами. Что есть, то есть.
Книги были моей маленькой зависимостью. Еще в детстве мне нравилось слушать истории отца о волшебниках, эльфах и сказочных королевствах, мечтать, что и у меня однажды получится стать великим волшебником. Но время шло, колдовать не получалось, а письмо из Хогвардса всё не приходило. Мечта о будущем в роли всемогущего мага была отброшена, а вот любовь к книгам из просто нежной переросла в маниакальную.
