По пути нам то и дело встречались круглые, похожие на улей дома, небольшие башенки в готическом стиле, огромные, сделанные из обычных сучьев шалаши, и еще много чего интересного. Один раз мы прошли мимо огромной дыры в земле, рядом с которой кто-то аккуратно пристроил коврик. Подозреваю, это был вход в подземную обитель. Но не смотря на разнообразие архитектуры, можно было уловить какую-то схожесть. И только через некоторое время я смогла понять, что же меня смущало на самом деле.
— Слушай, тебе не кажется, что все эти сооружения больше похожи на постоялые дворы, нежели на семейные домики? — обратилась я к Лише. Но на мои слова даже не обратили внимания. Ну конечно, зверька больше интересовали городские жители. Тут тоже было всё не просто. По началу, выйдя на широкую улицу, я в испуге шарахалась от здешних обитателей, слишком уж страшные морды были у некоторых из этих…существ. Встречались как похожие на обычных людей, вроде уже знакомых девчонок, так и персонажи фэнтези книг. А бывало, попадались и совсем невиданные создания. Допустим, во-о-он тот эльф, о чем-то спорящий с подобием тролля, казался вполне безобидным, тогда как неторопливо прогуливающуюся даму с фиолетовой кожей и огромными клыками я предусмотрительно обошла по широкой дуге. А после того, как нечаянно столкнулась с мужчиной-нагом, меня пришлось откачивать всей улицей. Благо, нелюди оказались понимающими. Сердобольная бабушка-орк, осведомившись, местная ли я, и получив отрицательный ответ, даже угостила пирожком со сладкой начинкой.
Понять, где собираются университетские, оказалось несложно. Попробуй не заметить толпу в разноцветных плащах, перекрикивающуюся так, что уши закладывает.
— О, а цвет накидки, скорее всего, определяет стихию! — со знанием дела пояснила я зверьку. Лиша развалилась на руках, прикрытая курткой, и с интересом разглядывала пестрые группки.
“Думаю, мне бы пошел красный. Во всех книгах огневики — самые отважные, сильные и умные. Всегда спасают мир и карают врагов файерболами.”
Я настолько замечталась, что упустила момент, когда влилась в толпу студентов. Очнулась от того, что процессия куда-то целенаправленно побрела и потащила меня следом. Что ж, вперед и с песней! Жаль только, рассмотреть город мешали снующие всюду университетские, так что пришлось абстрагироваться и опять погрузиться в свои мысли.
— Пришли! — раздалось впереди, и толпа остановилась. Заинтригованная, я отделилась от скопления студиозусов и принялась осматриваться. Не поняла, а где портал? И почему мы находимся на краю обрыва? Под ногами простирался уже знакомый город, а мы, видимо, стояли на одной из скал у самой его окраины. И когда только успели забраться?
— Прыгаем по одному. Сильно не орем, хватило прошлого года. Ой, да что я вам рассказываю! — махнул рукой парень в синем плаще и приблизился к пропасти. Я с ужасом следила за происходящим. Вот студент занес ногу над обрывом, сложил руки на груди, и, закрыв глаза, рухнул вниз. Чтоб не завизжать, зажала себе рот ладонью. Да что тут вообще происходит?! Следом, разбежавшись, со скалы сиганул парень в зеленом. Следующий пошел красный. С криком “Яху-у-у!” полетел бомбочкой фиолетовый. Я во все глаза наблюдала за массовым самоубийством и медленно отступала назад — подальше от ненормальных. Не-е-ет, если для того, чтоб стать университетским, нужно сначала превратиться в лепешку, то я лучше поживу еще немного!
— Эй, а ты куда пошел? — на плечо опустилась тяжелая ладонь. Я ойкнула и затравлено уставилась на одного из сумасшедших.
— Ну мне это, домой надо… — в панике попыталась придумать убедительный предлог для побега. — Утюг выключить!
— Какой еще утюг? — опешил парень. — Прекращай чушь нести, видно же, что ты не из наших.
У-у-у, да что ж не везет-то так?! Вот чего он до меня докопался!?
— Поступающий, да? — внимательно рассматривал меня студент. — Вообще, ваших еще вчера переправили с деканом водников. Так сказать, чтоб не травмировать детскую психику.
Новый знакомый, наконец, отпустил мое несчастное плечо и запустил пятерню в темные волосы.
— Так что придется тебе перемещаться с нами. Ты, главное, не нервничай. Больно бывает только в первый раз, — увидев мое вытянувшееся лицо, парень расхохотался. — Шучу! Ты чего такой пуганный?
Я пожала плечами, все еще надеясь выждать подходящий момент и сбежать.
— Ладно, так уж и быть, буду твоим проводником в мир пыльных книг и бессонных ночей! — подмигнул мне брюнет и протянул широкую ладонь. — Меня, кстати, Рэйволт зовут. Можно просто Рэйв.
Не спеша пожимать руку, с подозрением покосилась на приставучего парня. Высокий. Я ему еле до груди дотягиваю. Ни грамма лишнего жира — одни мышцы. Тёмно-каштановые волосы были растрепаны, смеющиеся карие глаза и шальная улыбка придавали лицу мальчишечий задор. Довершал образ красный плащ, небрежно застегнутый на пару верхних пуговиц. А вот и принц пожаловал! Усмехнувшись своим мыслям, я все же ответила на рукопожатие, но представляться не решилась. Во избежание, так сказать.
— Итак, малец, начинаем курс молодого бойца, — ничуть не обиделся на мое молчание парень. — Там, — Рэйв указал себе под ноги, — находится портал. Раньше, правда, он располагался на этой горе, но в прошлом году старшекурсники что-то намудрили, и портал переместился. Чтоб до него добраться, нужно встать на красный крест и спрыгнуть со скалы. — Теперь его палец указывал на две перечеркнутые красные линии, выведенные на камнях возле обрыва.
— Главное, следи, чтоб, когда падаешь, не откланяться от нужной траектории. Иначе, — брюнет выразительно провел ребром ладони по шее, — на цветочки будем скидываться всем университетом.
Видимо, мое лицо приобрело необычайно белый оттенок, так как Рэйв постарался меня подбодрить:
— Ну ты чего? Никто ж еще не умирал! Вроде бы… — задумался “мой принц”, а я попыталась тихонько смыться. Ну его, этот университет! Не больно-то мне учеба и нужна. Жила же как-то без магии, и сейчас проживу. Ключевое слово — “проживу”!
— Стоять! Я пошутил! — меня бесцеремонно подцепили за шкирку и вернули обратно. — Никто точно не умирал.
“И ты будешь первой”, — обреченно прозвучало в голове.
— Сейчас спокойно спрыгнешь. Тебя встретит наш декан — мировой мужик! Он покажет, где находится приемная комиссия. Ответишь на пару вопросиков, продемонстрируешь, что умеешь. Если ничего не умеешь, — Рейв верно понял вопрос, застывший в моих глазах, — просто постоишь, подождешь, пока тебя обследуют магистры на наличие дара, и всё! Привет, студенческая жизнь, спасибо, Рейв, что помог мне поступить, — убеждал меня парень, незаметно подталкивая к краю обрыва.
— Кстати, благодарности принимаются в литрах, — осклабился брюнет и легонько толкнул в спину. — Счастливого падения!
Я неловко взмахнула свободной рукой и поняла, что теряю равновесие…
***
— А-а-а-а!! — орала я, продолжая лететь вниз. Земля стремительно приближалась. Лишка, которую я прижимала вместе с курткой к груди, потеряла сознание как только мы сорвались со скалы. Горло саднило, сердце бешено отбивало последние секунды короткой жизни. Не в силах смотреть на приближающуюся смерть, я зажмурилась. Сначала ничего не происходило. Я по-прежнему падала, ожидая скорой боли. А потом… Удар!
