В центре аудитории, вернее, камеры, намечалась драка. Два парня стояли напротив друг друга, гневно втягивали ноздрями воздух и засучивали грязные рукава. Остальные “заключенные” спокойно прогуливались по кабинету, не привлекая к себе внимания.
— Что здесь происходит? — Как и ожидалось, Алисдер не дал потасовке начаться. Встав между парнями, Трэв переводил строгий взгляд с одного “заключенного” на другого и хмурился.
— Он зашел на мою территорию! — рявкнул “маньяк-насильник”.
— Он назвал меня жирдяем! — проголосил “серийный убийца”.
— Отставить пререкания! Разойдитесь по своим местам! Быстро! — приказал рыжик, полностью сосредотачиваясь на двух драчунах и не обращая внимания на движение за своей спиной.
И это стало его ошибкой.
Один из парней вдруг недобро улыбнулся:
— О нет, товарищ надзиратель, сегодня на свое место отправитесь только вы.
— Что… — Трэвильд не успел договорить, когда почувствовал, как к его горлу приставили холодный предмет. Лицо парня смешно вытянулось. Кайл стоял за спиной рыжика и сжимал в руке недавно отобранную Трэвом у одного из “заключенных” линейку.
— Попался, Алисдер, — усмехнулся он. — Ты убит.
— Парни, как у вас? — крикнул “маньяк-насильник” и посмотрел в сторону магистра Аниты.
— Порядок! — откликнулась я, вместе с парой одногруппников привязывая к стулу преподавателя. В качестве веревки ребятами было предложено использовать выданные нам штаны.
Все получилось, как и было задумано. Отвлекающий маневр сработал идеально, рыжик потерял бдительность, и напарнику ничего не стоило незаметно взять со стола так некстати оставленную Трэвом линейку-заточку. Пока одна команда занималась нейтрализацией Алисдера, вторая успешно скрутила “старшего надзирателя”. Хотя, если быть совсем честной, магистр Анита не особо сопротивлялась. Сдается мне, женщину повеселили наши детские попытки отвлечь ее внимание, и в конце концов она просто сжалилась.
И вот, оба “надзирателя” были обезврежены, “заключение” ликовали, однако сбегать из тюрьмы никто не торопился.
— Магистр Анита, — обратилась я к женщине. — А можно мы уже пойдем?
— Идите, — на этот раз тепло улыбнулась женщина. Видимо, игра действительно подошла к концу. — Отличная работа, адепты. Хотя за исполнение ролей всем кроме Трэвильда по четверке. Вряд ли настоящие заключенные сумели бы также слаженно работать. И еще одно. Ник, научись вязать настоящие узлы. Этот никуда не годится.
Под веселое хихиканье одногруппников я подошла к своим друзьям, и мы вместе покинули кабинет. И пускай нам поставили не отлично, зато настроение после удачно проведенной операции взлетело до небес.
А вечером я обнаружила, что у меня вообще нет теплой одежды. Тем временем, дни становились все холоднее, ночи тоже не радовали плюсовой температурой. Так что в один из выходных дней пришлось пренебречь домашней работой и отправиться в город за покупками. Лишка отказалась идти со мной. Видите ли, зверюшке жуть, как не хотелось вылезать из теплой мягкой кроватки. Друзьям тоже было не до шоппинга. У Лео на следующей неделе намечалась контрольная по истории иллюзий, Кайл по ночам встраивал в свой артефакт новые заклинания, а утром спал без задних ног. А Фрэда магистр Ноар вообще обязал проводить больше времени с собственным напарником. Дескать, для сплоченности и выработки командного духа. Так что теперь все выходные Вильда и черноволосый проводили вместе и оттачивали парные заклинания. Как они еще друг друга не поубивали — науке не известно.
Вот и отправилась я за покупками в одиночестве. На выходе из Академии наткнулась на парочку знакомых горгулий. Чудища выглядели неважно: помятые морды с мешками под глазами, обломанными когтями на мощных лапах и кожистыми крыльями, теперь напоминающими два прожаренных блинчика, вызывали не страх, а искреннюю жалость. Увидев меня, горгульи рассеянно кивнули в знак приветствия, и продолжили мирно дремать на своих местах.
Я вышла на лесную тропинку и неторопливо побрела в сторону города. В этот раз оборачиваться не стала. И так понятно, что сейчас позади меня простирается лишь цветущее поле. Как же хорошо, что вместе с ручками и линейками всем адептам выдали индивидуальные пропуска, при сжатии которых иллюзия рассеивалась, и ты мог спокойно пройти на территорию Академии.
***
Ходить по магазинам в Астонии — одно удовольствие. Небольшие опрятные магазинчики радовали глаз широким, и, что самое главное, качественным ассортиментом. В воздухе летал аппетитный запах свежеиспеченных булочек. До самого вечера я бегала то по бутикам с теплыми куртками и свитерами, то по обувным магазинчикам. Под конец даже решилась зайти в одну из пекарен и купить аппетитное воздушное пирожное. Нет, в столовой, конечно, десертики тоже вкусные, но уж больно характер у них противный. То ложку обглодают, то за палец укусят.
Опомнилась, когда на улице совсем стемнело. Опаздывать к отбою не хотелось, так что, подхватив пакеты с покупками, практически бегом устремилась к виднеющейся вдалеке кромке леса.
До знакомой тропинки я не успела дойти буквально несколько метров.
— Какая прелесть, — вкрадчиво протянул незнакомый голос, и из-за ближайшего дома выступили две фигуры. — А птенчик-то сам летит к нам в руки.
Четыре красных светящихся глаза хищно уставились на меня из темноты.
Глава 19. Ночные приключения, или Остаться в живых
— Да что ты с ним сюсюкаешь? Съедим его, и все дела! — Свет звезд упал на лицо говорившего и из моего горла вырвался тихий вскрик. Это был не человек. У человека не бывает таких зубов: длинных, острых. Будто обычного мужчину смешали с существом из какого-то ужастика.
— Не спеши, — хмыкнул второй монстр и сделал шаг вперед. — Посмотри, какой милый мальчик.
Когтистые пальцы легонько коснулись моей щеки и взяли за подбородок.
— Даже жалко есть такую красоту.
Я резко отшатнулась и прижала к груди пакеты с покупками.
— Вы кто? — спросила сипло. — Что вам от меня надо?
— Смелый, — улыбнулся все тот-же мужчина. Он был значительно выше своего сообщника и шире его в плечах. Точно такие же острые зубы придавали улыбке подобие хищного оскала. — И глупый, — хмыкнул он, когда заметил, что я потихоньку отступаю назад.
— Ты же останешься на ужин, не правда ли? — раздался сзади ехидный голос. Вздрогнув, развернулась и встретилась взглядом с первым монстром. Теперь он стоял посреди улицы и перекрывал собой единственный путь к отступлению. От накатившего ужаса тихо всхлипнула и выронила из трясущихся рук пакеты.
— Попался, птенчик, — выдохнули прямо над ухом, и на мои плечи опустились когтистые пальцы.
В панике я с силой рванулась из стального хвата и жалобно пискнула от боли. Острые когти нещадно впились в плечи, иголками пронзая вместе с кофтой и кожу. Несколько красных капель проступили на светлой ткани.
