Пока до меня доходил смысл сказанного, Лео осторожно убрал слабые ручки со своей шеи, и, выбравшись из-под тощего тельца, заглянул мне в глаза:
— Честно говоря, у меня никогда не было друзей. В детстве я редко общался со сверстниками, а потом просто не знал, как вести себя с другими ребятами. Боялся сказать что-то не то, поступить как-то не так. Но после встречи с тобой, Ник, я вдруг понял, что могу быть самим собой. Смеяться, ребячится, говорить, что вздумается. И это прекрасное чувство.
Я сидела на холодной земле и растерянно моргала. Парень подал мне руку:
— Ну что, домой? Думаю, нас уже все заждались.
Несмело вложила ручку в узкую ладонь. Братик, значит? И так вдруг тепло стало от этого признания. Удивительно, но за эти полгода я привязалась к Лео всей душой. Веселый открытый паренек, он всегда меня поддерживал и пытался помочь. Мы часто спорили, иногда даже в шутку дрались, но в любой ситуации были друг за друга горой. Да, я ничего не знала о его жизни до поступления в Академию, а он о моей, но прошлое ли позволяет узнать человека? Сердце ухнуло куда-то вниз и на мгновение замерло. А ведь я обманываю Лео. Обманываю, также, как и всех остальных: Кайла, Фрэда, девчонок.
По дороге в гостиницу блондин что-то рассказывал про расы, посещающие Междумирье, объяснял, как нужно вести себя с ними, я же только рассеянно кивала и пребывала в своих думах. Что будет, когда все узнают, что Ник на самом деле Николетта? Перестанут ли друзья со мной общаться? А может, стоит всё рассказать сейчас, пока еще не поздно? Нет. Чем ближе мы приближались к знакомому строению, тем сильнее крепла уверенность. Нужно молчать. Молчать, чего бы это не стоило. Иначе лишусь всего того, что обрела в этом мире. Конечно, когда-нибудь мне придется открыть друзьям правду… Когда-нибудь, но не сейчас.
Тем временем, в гостинице нас уже ждали.
— Ник, Лео, идите сюда! — помахала ручкой Элка. Мы с блондином подошли к уставленному тарелками столу и опустились на белый диванчик. Я огляделась. Вся компания была в сборе. Девчонки что-то оживленно обсуждали и уплетали за обе щеки какую-то белую кашку. Фрэд нехотя размазывал по тарелке мясной соус, а Кайл был полностью поглощен общением с… Адой? Невольно поморщилась. Вот только этой особы сейчас и не хватало.
— Давай что-нибудь закажем? — предложил Лео и подал мне меню. Кивнув, открыла первую страницу. Что ж, поесть — это действительно неплохая идея.
— Чего изволите? — прогудело рядом с ухом.
— Мне, пожалуйста, вот этот напиток и … — Слова застряли в горле, когда я подняла глаза и наткнулась взглядом на официанта.
— Э-э-э… — протянула глубокомысленно, разглядывая странного персонажа. Нет, человек был одет довольно обычно: простая жилетка, рубашка, заправленная в черные брюки, начищенные до блеска ботинки. Странность же заключалась в меховой, явно зимней шапке, натянутой аж до глаз, и черных широких очках, которые официант зачем-то водрузил на нос. Венцом сего творения стал шарф, скрывающий шею и рот парня.
— Если ничего больше не заказываете, я пошел, — пробасил подозрительный субъект.
— Мне травяной отвар и мясо по-орчьи, — быстро сказал Лео. Человек кивнул и скрылся за неприметной дверью.
Я с интересом огляделась. Остальные официанты выглядели вполне обычно. Никаких тебе меховых шапок и темных очков. Странно это всё. Впрочем, о необычном официанте было очень скоро забыто.
— Что будем делать завтра? — спросила я, когда с едой было покончено.
— Мне родителей навестить надо, — прочавкал блондин. — Они завтра в Оридар прибывают по делам.
— Кайл? — с надеждой взглянула на напарника.
— Мы с Кайлом идем на свидание, — важно сообщила Ада. Брюнет машинально кивнул, не отрывая взгляда от своей подружки. Я закатила глаза. Теперь что же, даже поговорить с напарником нельзя?
— Фрэд?
— У меня еще остались незавершенные дела.
Грустно вздохнула. Ну вот, неужели придется одной весь день гулять?
— Ник, а пошли с нами? — добродушно улыбнулась эльфийка. — Мы с Эллой по магазинам хотели пройтись. Совсем скоро праздник, а у нас с собой даже подходящих платьев нет. Конечно, это не мужское занятие, и если не хочешь…
— Хочу! — перебила подругу. — Очень хочу! Пошли!
Заметив искреннее удивление, промелькнувшее на лицах ребят, быстренько добавила:
— Не терпится увидеть вас в платьях.
Все весело рассмеялись.
— Ники, ты прелесть, — подмигнула мне Элка. Тут как раз подоспел официант с десертами, и все разговоры на время стихли.
***
— Ого, что это?! — Я стояла возле небольшого магазина и с интересом разглядывала странный транспорт. Конструкция внешне походила на земной велосипед, вот только обычные колеса создатель зачем-то заменил на два тускло светящихся диска.
— Сфероцикл. — Элка отлипла от лотка со сладостями и подошла ко мне. — Неужели никогда не видел?
Отрицательно помотала головой.
— Он как-то включается?
— Да, — подруга осторожно коснулась пальцами конструкции. — Хорошая вещь. Изобретение, придуманное техномагами. Помещаешь вот сюда ключ-артефакт, — палец переместился на выемку в центре руля. — И сфероцикл запускается.
— Ого! — раскрыла я рот от удивления. Да это не велосипед, это же настоящий мотоцикл! Еще и магический! — И где на такой штуке катаются?
Девушка пожала плечиками:
— Сфероциклы поступили в массовую продажу сравнительно недавно, поэтому сейчас они не особо популярны. Да и цена непривлекательная. Люди из небольших городов и сел до сих пор предпочитают передвигаться по старинке — на лошадях и в карете. В крупных же городах, таких, как Оридар или Астония сфероциклы встречаются намного чаще. Кстати, в прошлом году в Астонии даже гоночные соревнования проводились, представляешь?
Слушала подругу и понимала: Хочу! Хочу это чудо! Однако желание мигом испарилось, как только взгляд упал на небольшой бумажный ценник. Да уж, этак мне и за два года не накопить на свой собственный транспорт.
— А теперь, давайте зайдем во-о-он в тот магазин, — предвкушающе улыбнулась Элка и указала пальцем на красочную вывеску. Вздохнув, в последний раз посмотрела на сфероцикл и поплелась вслед за подругами.
***
Ну что сказать, девчонки и в своей повседневной одежде были неотразимы, а уж в новых нарядах, так вообще стали настоящими красавицами. Эльфийка остановила свой выбор на нежно-розовом платье с белоснежными кружевами. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами и широко распахнутыми глазами, сейчас девушка напоминала фарфоровую куклу. Тронь, и она разобьется. Элле приглянулось платье насыщенного зеленого цвета с золотой вышивкой по краю подола. Довольно откровенный вырез подчеркивал аппетитные формы девушки, а правильно подобранный фасон скрывал всё ненужное.
