Я повернула голову и встретилась со взглядом бездонных глаз. Парень улыбнулся уголками губ и медленно приблизился к моему лицу. Вдруг, где-то совсем близко раздался взрыв. Резко отпрянув, подняла голову вверх, и увидела, как ввысь взмыла маленькая искорка. Искра пролетела несколько метров и с грохотом взорвалась, опав на город золотым дождем.
— О, а вот и праздник начался, — хмыкнул огневик, а я незаметно выдохнула. Что-то потеряла ты бдительность, Николетта. Нужно быть с этим парнем поосторожнее.
Салют продолжался еще несколько минут. Мы с Джулиосом сидели на небольшой деревянной платформе плечом к плечу и наслаждались витавшей в воздухе атмосферой чуда. Говорить не хотелось. Постепенно золотые искры совсем рассеялись и уступили место сияющим во тьме звездам. И это было похоже на настоящую сказку. Подул холодный ветер, но предприимчивый кавалер достал откуда-то плед, всучил мне в руки кружку с горячим напитком и притянул к себе. А я не стала возражать. Было тепло и спокойно. Потом огневик начал рассказывать легенды Междумирья. Было интересно слушать о рыцарях, сражающихся за прекрасную даму, плетущих интриги придворных и страшных монстрах, о существовании которых жители Междумирья уже практически позабыли. Постепенно я совсем расслабилась, а в голову начали закрадываться совершенно дурные мысли: Быть может, Джулиос действительно сумел разглядеть во мне ту самую девичью частику, которую приходилось так старательно прятать все эти полгода? Не значит ли это, что я ему небезразлична? И… как же приятно наконец ощутить себя настоящей девушкой.
В гостиницу мы вернулись, когда уже начало светать.
— Спокойной ночи, — парень нежно поцеловал мою ручку на прощание.
— Скорее уж, утра, — хихикнула я.
— Тогда спокойного утра. И спасибо, что пришла сегодня.
— Это тебе спасибо за свидание. Оно было чудесным. Знаешь, — я лукаво посмотрела на парня и расплылась шкодливой улыбке, — а ты действительно не такой уж и плохой.
— Ну спасибо на добром слове, — хохотнул Джулиос. — Это лучший комплимент, что мне делали девушки.
— В особенности, когда не строишь из себя любовных дел мастера, — фыркнула многозначительно.
— Учту.
Парень одарил меня странным взглядом и покачал головой:
— И все же, Ника, ты и вправду совсем не обычная девушка.
— Какая есть, — повторила сказанную у фонтана фразу. — Кстати, Джулиос, я тут кое-что вспомнила… Так откуда ты все-таки узнал, что я не парень?
Огневик хитро прищурился:
— Хочешь получить ответ на свой вопрос — сходи со мной еще на одно свидание.
От такой наглости я тихо крякнула.
— Нахал!
— Какой есть, — усмехнулся шантажист. — Ну так что, могу я рассчитывать на одну еще встречу?
Чуть помедлив, кивнула.
— Отлично, тогда увидимся в Астонии. — Парень чмокнул меня в щеку и взбежал по лестнице вверх. Проводив его задумчивым взглядом, открыла ключами дверь и вошла в комнату. Что ж, посмотрим, что будет дальше. В конце концов, лучший-огневик-курса оказался довольно интересным парнем. А еще, кажется, Джулиос начинал мне потихоньку нравится… И это ли не причина сходить с ним еще на одно свидание? Примерно с такими мыслями я и легла спать.
***
Дни до начала нового учебного семестра пролетели незаметно. Мы с друзьями обошли Оридар вдоль и поперек. Посетили местный театр, выставку сфероциклов, и даже парк развлечений, оказавшийся на удивление огромным и экстремальным. Ну кто бы мог подумать, что в комнате ужасов ничего не подозревающих посетителей может поджидать настоящая нечисть? Или что вся эта нечисть решит немного погонять гостей по парку? Помнится, в тот день мы побегали на славу. Ветта с Элкой потом еще несколько часов отлеживались у себя в номере и пили успокаивающую настойку.
А еще, я наконец исполнила свое обещание и сводила Лишку на ярмарку. Правда, стоило мне это половины месячной стипендии. Больно уж запросы у рыжей бестии оказались царские: новые платья для человеческой ипостаси, ничем не примечательные, но ужасно дорогие побрякушки, бесчисленное количество еды — и это еще не весь список.
Не забыла я и о Молли с Полли. Встретившись как-то в городе, мы с девчонками неплохо погуляли, поболтали о жизни. Я даже набралась мужества и призналась, что не являюсь одним из университетских. Впрочем, кажется, Молли и Полли не сильно расстроились по этому поводу.
Единственное, что омрачило весь отдых — Кайл так и не присоединился к нашей компании. Он и на обеде-то появлялся крайне редко, а уж про завтрак, ужин и совместные прогулки вообще молчу. Так что на напарника я немного обиделась. Понимаю, у него есть любимая девушка, но и о друзьях забывать не стоит.
К назначенному времени все адепты собрались в определенном месте для отбытия в Академию. Ректор уже ждал нас там.
— Ну что, адепты, хорошо отдохнули?
Из толпы послышались грустные возгласы. Явно не все из присутствующих хотели вновь возвращаться к учебе.
— В любом случае, Академия ждет, — усмехнулся магистр Рокл и взмахнул рукой. Перед глазами опять заплясали разноцветные звездочки.
***
— Дом, родимый дом! — Лео радостно ввалился в нашу спальню и кинул вещи на кровать. — Как же я скучал!
— Угу, — качнул головой обычно неразговорчивый Фрэд.
Я переступила порог вслед за друзьями и огляделась. Признаться, мне и самой было радостно вернуться в эту комнату. Конечно, жить с тремя парнями не всегда легко, зато весело и как-то…тепло что ли. Взгляд упал на пустую постель, стоящую возле шкафа. Так, и где, спрашивается, носит моего напарника?
— Я ходил за расписанием, — послышался за спиной знакомый голос. Кажется, последнее предложение было сказано вслух. — Кстати, Ник, похоже, оно осталось прежним.
— Как это? — не поняла я. — Мы же уже сдали экзамены по всем предметам.
— Ребят, а вы не знали? — удивленно приподнял брови блондин. — В Академии одна дисциплина может длиться от одного семестра до трех лет. И не важно сколько экзаменов ты по ней сдал. А второкурсники вообще говорили, что у первого курса целый учебный год расписание не меняется.
Я упала на постель и обхватила лицо ладонями. Гхар, да как же так?! Только не говорите, что опять придется вышивать крестиком, терпеть насмешки магистра Димона, сдавать нормативы по физической и боевой культуре и пытаться выжить на интриговедении?! Я же умру…
Вот так и закончились наши каникулы. Начался новый учебный семестр, и все адепты тихо взвыли. Преподаватели явно соскучились по нерадивым ученикам и теперь с энтузиазмом гоняли их по уже пройденному материалу, задавая на дом в два раза больше домашки, нежели раньше. Мы с напарником снова начали засиживаться в библиотеке до темноты и приходить домой поздно ночью.
А между тем, под кроватью так и остался лежать всеми забытый пакет с запиской.
