– Конечно, боятся. – Я пошла открывать, оправляя на ходу блузку, и натянув на лицо самую уверенную мину. Они всего лишь мои одноклассники. Ровесники. Я сама их сюда пригласила. Вот и нечего бояться.
Все шестеро толпились у ворот на краю огороженного двора, когда я открыла входную дверь. Они пытались казаться беззаботными и расслабленными – получалось так себе. Смелее всех держалась Кора – остальные жались поближе к ней, боязливо постреливая глазами по сторонам, будто в ожидании, что земля разверзнется и поглотит их целиком.
– Вы пришли! – радостно приветствовала я ребят.
– Впусти нас, Шипп, – прохрипел Мишель.
Я окинула его снисходительным взглядом, будто раздумывая, впускать его, или оставить за воротами.
Кора пихнула его локтем в бок, и Мишель сразу присмирел. Или мне так показалось…
– Пожалуйста, впусти нас, – смиренно проговорил Мишель. – Тут миленько, кстати. Я бы хотел посмотреть на твой дом с той стороны забора, где нас никто не съест.
Мир – это биология, а биология – это война. Сменив снисходительную мину на теплую улыбку, я нажала на кнопку открытия ворот, и шестерка взволнованных и чуть растерянных подростков вбежала во двор, как овечки в загон. Здесь они – с грехом пополам – могут почувствовать себя в безопасности. Травка здесь – дружелюбная, не хищная, еще и насекомых отгоняет, а все прочие нежелательные виды отпугнет ультразвуковой барьер. Надеюсь, никто из одноклассников не заметил, как я повернула выключатель.
Да куда им! Они слишком заняты – смеялись и обнимались друг с другом. Вот Хуан схватил Лин за руки и закружил на месте, вот Алиса «дала пять» Полу – образцовая беспечная юность.
Мишель шагнул к Коре, но она обошла его стороной, направилась ко мне и запечатлела поцелуй в уголке моих губ – словно укрепила флаг на взятой высоте. Ее улыбка, ее красные щечки и непослушные кудри, обрамляющие лицо – это все слишком для меня одной.
– Можно войти? – спросила она.
– Конечно, – с трудом выдавила я, краснея. – Виола уже всех ждет. С едой…
– Кто-то сказал «еда»? – встрял Пол, и все засмеялись – даже Мишель. Хороший знак. Может быть, он пришел вовсе не для того, чтобы самоутвердиться за мой счет. Может, он согласился с моими доводами, что я для Коры всего лишь временная забава, маленькое дикое животное, прирученное на время, артефакт из ужасного внешнего мира. Один тот факт, что Кора – во главе стаи, позволял ей держать меня при себе без риска для своего социального статуса.
Проходя мимо, Мишель задел в меня плечом – достаточно сильно, чтобы стало больно. Я отшатнулась, прижавшись спиной к косяку двери.
Алиса, которая шла за ним, окинула меня сочувственным взглядом.
– Он третировал Пола года два: думал, что ему Кора нравится, – негромко произнесла она. – Просто не принимай это на свой счет.
– Синяки сложно не принимать на свой счет, – пробормотала я в ответ.
Когда все оказались внутри, я закрыла дверь и огляделась. Гости уже по-хозяйски рассредоточились по комнате. Пол и Хуан разом накинулись на еду – с неподдельным голодом, обычным для парней их лет. Лин уже нацедила себе стакан воды – огромный по местным меркам, где-то половина ежедневного рациона. Пила она жадными глотками, блаженно прикрыв глаза. Ненавижу нормирование воды и прекрасно понимаю ее.
Мишель замер на полпути через комнату, таращась на Виолу. Она улыбнулась ему в ответ – довольная, как кошка, укравшая сметану.
– Ты, должно быть, Мишель, – сказала она. Ее голос похож на мой, вплоть до мельчайших интонаций. Иной раз нам говорят, что с непривычки жутковато видеть и слышать нас вместе. Сейчас ничто не могло сделать меня счастливее. – Оливия рассказывала о тебе. Говоришь, я ненастоящая? Потрогай!
– Я… это… – промямлил Мишель.
Кора засмеялась и размашисто хлопнула его по плечу.
– Да, подловили тебя на отличненько. Привет, Виола! Рада снова увидеться. – Кора подмигнула моей сестре.
Я смутилась. Кора сказала остальным, что уже познакомилась с моей сестрой, когда пыталась убедить их в реальности Виолы. Если Виола не подыграет…
– А я все говорю Оливии, что тоже заслуживаю немножко внимания, но она всех вас монополизировала, а особенно – тебя, – ответила Виола. – Если что, ты не в моем вкусе, но вот сестрице моей – жуть как нравишься.
– Что значит, не в твоем вкусе? – сразу надулся Мишель.
О господи. Если он и с сестрой моей вздумает делить Кору, или что-нибудь в том роде, для него вечеринка будет предельно короткой.
– Да у меня нет шансов. Не знаю, заметил ли ты, но у Оливии энергии на двоих хватит, а я даже в школу ходить не могу. Я в реальных людей не влюбляюсь – слишком велик риск окончательно сдать. Мне хватает виртуальных свиданий. Так что Кора пусть достанется Оливии, а я в уголке посижу.
Мишелю озвученный расклад явно претил, но Кора в ответ на слова сестры засмеялась и обняла меня за плечи.
– Чертовски верно! – сказала она и поцеловала меня крепко-крепко, отчего Хуан, в тот самый момент собиравший сэндвич из чипсов, бекона и сразу четырех кусков хлеба, лихо присвистнул, но мне до этого нет дела, ведь Кора целовала меня, целовала прямо на глазах у Мишеля, а это в сто раз приятнее… Теперь я поняла: если кто-то и может испортить наш с ней роман, то точно не этот напыщенный малый. Кто угодно, но не он.
Как ни крути, эта вечеринка – лучшая в моей жизни. Мишель продолжал злиться, молчаливо стоя у стены и скрестив руки на груди, но явно не желая кому-то портить настроение; а Лин выдула уже столько воды, что только диву даешься – и как в нее столько поместилось (и на лице у нее при этом выражение абсолютного счастья). Алиса и Пол ввязались в добродушный спор о том, считается ли посещение моего двора прогулкой по дикой местности, а Хуан во все глаза смотрел на Виолу – та о чем-то ему увлеченно рассказывала. Со стороны можно подумать – флиртует напропалую, но я знала, что ей просто нравится эта игра в самую обычную девчонку. Хоть раз в своей жизни она может почувствовать себя частью общества.
Мы с Корой сидели на диване, прижавшись друг к другу. Я чувствовала ее дыхание, наши наэлектризованные волосы перепутались – и разве была я когда-либо так счастлива, разве была когда-то моя жизнь так хороша? Вот же оно – истинное совершенство. Вот какой должна быть жизнь всегда.
Мне стоило заранее догадаться, что счастье не продлится долго.
Все началось с того, что вдруг замигал красным главный экран в доме, и разговоры мигом смолкли, а взгляды приковались к невольному нарушителю спокойствия.
– Закройте уши! – закричала Виола.
Я поняла, в чем дело – буквально за секунду до того, как динамики под потолком разразились надсадным ревом. Виола почти всегда находится в своей комнате, и жуткий звук, который бил нам сейчас по ушам – не что иное, как сигнализация. Она придумана для того, чтобы обратить наше внимание на Виолу, если ей вдруг стало плохо и она не в силах привлечь наше внимание как-то иначе. Но Виола здесь, и с ней все хорошо – тогда что же случилось?
