Черт.
– Хорошо, – выдохнула я и повернулась к Хуану, Лин и Алисе. – Вы оставайтесь здесь. Заприте дверь. Если придут еще сообщения от отца – немедленно дайте знать. Мы скоро вернемся. Она не могла убежать далеко.
Я побежала в гараж, к квадроциклу, остальные – за мной. Кора впереди, Мишель и Пол чуть отстали. Я доверяла Коре, ну а мальчишкам… не знаю, и сейчас не до того. Нужно найти Виолу.
Только эта мысль и билась в голове, когда я открыла гараж и схватила ключи. Квадроцикл полностью заправлен и заряжен, готов проехать сотни миль, если понадобится. Но мне, конечно, не придется ехать так далеко, чтобы нагнать Виолу. Наверное, она где-то на ближайшей опушке. Возможно, потеряла сознание и не может дышать. Эта мысль еще больше подгоняла меня – слишком много хищников в лесу; не хочу, чтобы хоть кто-то из них причинил ей боль. Не позволю!
Пол провел рукой по борту квадроцикла – я так и не успела убрать вмятины от нападения львиного червя – и протяжно присвистнул. Мне все равно. Есть дела поважнее.
Небольшая заминка случилась, когда Мишель попытался залезть на переднее сиденье рядом со мной. Кора схватила его за руку.
– Нет, – возразила она, – с Оливией сяду я. Ты сзади.
Он прищурился, но не стал спорить и сел сзади вместе с Полом. Они пристегнули ремни, я завела мотор – и мы помчались по подъездной дорожке со скоростью болида. Главные ворота распахнулись по сигналу квадроцикла. А если бы не успели, я с радостью снесла бы их с петель.
Пол снова присвистнул – в его глазах азарт; похоже, ситуация ему даже в кайф. А вот Мишель молчал. И Кора тоже. Она положила руку мне на колено. Мне так страшно. А еще это яркое оранжевое небо над головой. Ненавижу этот дурацкий цвет…
Тут виток огненных полос прочертил небосвод; что-то обрушилось на Загрей из космоса – слишком большое для метеорита, слишком быстрое. Эту форму я опознала в считаное мгновение – прежде чем шаттл протаранил далекую горную цепь, вздымая струю пыли, дыма и пламени вверх. Я ударила по тормозам.
Сзади послышался хрип Мишеля. Я не обернулась. Если ему вздумается спрыгнуть и рвануть туда, на место крушения – пускай; его право. Мне нужно найти сестру. Нужно…
Мишель схватил меня за плечо. В этот раз я не стала с ним церемониться. Кажется, я ясно дала ему понять: меня лучше не трогать. Я изо всех сил двинула ему локтем, потом повернулась и крепко схватила за горло. Кора взвизгнула. А я крепко держала Мишеля за шею и смотрела на него в упор.
Его глаза испуганно блеснули. Хорошо. Пусть знает, с кем связался.
– Мне жаль, если твоя мать была на шаттле, – проговорила я негромко, но отчетливо. Но я-то знаю, что это не так. Отец не сказал бы, что она мертва, не будучи уверенным; доктор Джон Шипп – образец скрупулезности, даже в экстремальных ситуациях.
Поправка – доктор Джон Шипп был образцом скрупулезности. Мы с Мишелем еще, конечно, можем тешить себя иллюзиями, но мы и не настолько глупы, чтобы думать, что наши предки вернулись живыми.
– Если хочешь пойти искать ее, останавливать не стану. Те горы находятся в пяти милях к западу от нас. На пути – много опасностей: хищные животные и не менее хищные растения, но, черт побери, на кону – жизнь твоей мамы. Если хочешь идти, иди. Но квадроцикл мой, и первым делом мне нужно найти сестру.
– П… пожалуйста… – прохрипел Мишель. Он был в ярости. Казалось, он сейчас вышвырнет меня с квадроцикла и умчится прочь. В чем-то я его понимала.
– Не смей ко мне прикасаться! – отчеканила я. – Смотри, пожалеешь! Мы найдем Виолу и мою мать, а потом, если она скажет, что все в порядке, мы поедем на место падения шаттла.
Надеюсь, мать не скажет, что все в порядке. Ясно, что никто не выжил. По крайней мере, из людей.
– Мишель, остынь, – вмешалась Кора. – Оливия не виновата.
– Но ее отец!..
– Был биологом, а не экстрасенсом, – перебила она. – Если на том корабле было что-то опасное, он никак не мог об этом знать заранее. Прекрати. Дай ей спокойно вести машину. Мы со всеми делами управимся быстрее, если ты не станешь мешать.
Мишель с неохотой откинулся назад, на свое место. Я убрала руку с его шеи и повернулась назад к приборной доске.
– Ну, держитесь, – объявила я.
Квадроцикл тронулся и углубился в лес. А в воздух поднимался жуткий черный ядовитый дым от низвергнутого с небес шаттла.
Глава девятая
В дебрях леса
Кажется, мы проездили уже не один час, но Виолы нигде не было видно. Как такое возможно? Она слабая, ходит медленно – не могла она так далеко уйти, что и на квадроцикле не догнать. Но тем не менее у нее как-то получилось. Дым от разбившегося шаттла стал белым: видимо, все опасные химикаты уже выгорели, а небо из оранжевого стало почти бордовым. Скоро закатится первое солнце Загрея, а за ним и второе. Не знаю, что мы будем делать, когда это случится.
Кора ничего не говорила с тех пор, как мы выехали на лесную тропу – без всяких следов Виолы или моей мамы. Побелевшими пальцами она упиралась в приборную доску, глаза ее прикованы к линии горизонта – словно в попытке отыскать потерявшихся одной лишь силой воли. Наверняка она раз за разом прокручивала в мыслях столкновение с львиным червем – если бы не я, он тогда с легкостью уволок бы ее под землю.
Да я и сама не могла не думать об этом.
Мишель и Пол более разговорчивы, правда, говорили и только между собой. Мне не по душе, что Мишель сидел прямо позади меня – никак не получалось расслабиться.
Моя сестра – где-то в дебрях леса. В опасности. Возможно, лишилась чувств – из-за стресса и нагрузки на организм. А я сижу на иголках из-за балбеса сзади, которому в голову взбрести может все что угодно. А еще говорят: держи друзей близко, а врагов – еще ближе. Посмотрела бы я на умника, ляпнувшего это, сиди он в квадроцикле на пять человек.
Тропа сделала поворот, и мы выехали на цветущую поляну, как вдруг я заметила в зарослях фигуру со светлыми волосами. Виола! Я надавила на газ и квадроцикл совершил, наверное, самый крутой в своей жизни вираж. Это, конечно, небезопасно, но главное – я нашла сестру. Похоже, с ней все в порядке. Вся перепачкалась, в волосах запутались листья, но она стоит, дышит полной грудью и прекрасно выглядит. У меня словно камень с души свалился, и я наконец-то вздохнула с облегчением.
Тут же стало понятно, почему Виола застыла на месте. Несколько дней назад я видала одну зверюгу, которую назвала оленем-без-кожи. Здесь же их паслось целое стадо. Они меланхолично пожевывали странную оранжевую траву. Может быть, из-за того, что трава – хищник, в их рационе она заполняет ту же нишу, что заполняло бы мясо, будь олени плотоядны. Мама будет в восторге.
Ну да, конечно. От чего? Папа умер. Папа умер, а я думаю о прикладной биологии. Потому что о ней думать легче, чем раз за разом напоминать себе о том, что отец никогда больше не вернется домой. Что с нами будет, боже? Наверное, вернемся на Землю. Я так давно этого хотела, а сейчас мне уже ничего не надо. Я чувствовала себя капризным ребенком. Нет, не на этот день и час я молилась. Совсем не на этот.
