Ворота слишком уж близко к передней части дома; мы привлечем внимание, если поедем туда (если еще не привлекли).
– Держитесь крепче! – крикнула я и помчала прямо на забор.
В глубине души я ликовала. Все было как в кино, когда герои из зоны комфорта попадают прямиком в центр оживленного боя, и ничто не остановит их на пути к победе. Я знала, что это ликование – всего лишь защитная реакция и все равно восторженно завизжала, когда бампер квадроцикла врезался в ограду и сорвал ее с фундамента. Лучше обманываться и полагать, что мы выкарабкаемся, чем сидеть сложа руки и ждать, когда тварь, убившая мою мать, явится по наши души.
Я оказалась зажата между Корой и Виолой – они обе вцепились в борта, стараясь сохранять равновесие. У Виолы в ногах – мачете, который я отдала ей, и когда сестра поймала мой обращенный к ней взгляд, она улыбнулась. Она казалась такой реальной. Такой настоящей…
Конечно, она настоящая. И пусть не биологически, она все еще моя сестра. Виола из плоти и крови умерла, когда мы были так малы, что я, честно говоря, и не знала ее. Наверное, были какие-то глубинные воспоминания, похороненные под четырнадцатью годами прыжков с планеты на планету в погоне за всякой биологической чудью. Еще была надежда на то, что когда-нибудь мы возвратимся благополучно на Землю и поможем моей больной сестре, которой, как оказалось, давно не было в живых. Ну и пусть! Всю свою сознательную жизнь я знала лишь одну девушку – ту, с которой росла бок о бок. Ту, о которой заботилась – и ту, что сама заботилась обо мне.
Важно лишь одно – я люблю Виолу. Она моя сестра, и она стоит сотни настоящих живых людей, которые ничего для меня не сделали. Знаю, что Виола предпримет все возможное, чтобы защитить Кору – так как знает, что Кора важна для меня. Не в той же мере – но все-таки важна.
– Сестры Шипп – навсегда-а-а-а! – крикнула я, пробив забор квадроциклом.
Мы уезжали прочь от дома, и я так ни разу и не оглянулась. Просто не осмелилась. Вдруг за нами гонится монстр – тогда я, чего доброго со страху съеду с дороги. Не уверена, что ребята пристегнулись. Лин уж точно вылетит ко всем чертям, и ей повезет, если она переживет столкновение с землей – на такой-то скорости.
– Куда мы теперь? – спросила Кора, потрясая пистолетом – явно готовая стрелять, если понадобится, готовая защищать нас. Теплая волна накатила на меня – не такая, чтобы развеять панику, но все же мне стало немного легче, оттого, что Кора здесь. Еще бы Мишель не маячил позади.
– Мы едем слишком медленно! – закричал он во всю дурь, не заботясь о последствиях. Очевидно, он так и не понял, что безглазые монстры могут охотиться по звуку.
Хотя, если это так, почему они не погнались за квадроциклом? Может, их не привлекают механические звуки, и они предпочитают охотиться на добычу, которую могут разорвать на части и съесть? Мы многого не знаем, и, возможно, никогда не узнаем. Эти существа убили двух биологов – о родителях легче сейчас думать, как об ученых, а не о людях, которые любили меня, которых любила я и которых буду оплакивать всю оставшуюся жизнь, – и теперь у нас нет возможности узнать об этих тварях хоть что-то. Как они устроены, откуда взялись? Это мне не по зубам. Ну и ладно.
Единственное, что теперь важно, единственное, о чем стоило думать, – это о том, как выжить.
– Опасно ехать быстрее, – буркнула я в ответ Мишелю, не спуская глаз с местности впереди. Если доберемся до тропы – ровной, с ультразвуковыми маяками, отпугивавшими большую часть диких зверей Загрея, – у нас будет шанс попасть в поселок.
Я всегда ненавидела этот колониальный поселок – высокие стены из железа и полнейшее однообразие. Но теперь он виделся чем-то вроде желанного Эльдорадо. Там мы будем в безопасности. У монстров, может быть, когти и достаточно хороши на то, чтобы прорваться сквозь крышу дома, может, они прыгают высоко и носятся дьявольски быстро, но заслоны колонии им не преодолеть – просто нет шансов. И даже если у них как-то получится, внутри их ждут целые подразделения натренированных бойцов, готовых отбить атаку. Хотя, вообще-то, я не уверена, насколько хороши вооруженные силы Загрея. До сих пор не было возможности проверить.
Что ж, все бывает в первый раз.
– Жми, я тебе говорю! – прорычал Мишель и наклонился вперед, пытаясь вырвать у меня руль.
На этот раз я не сумела заехать ему по физиономии или уклониться от его хватки. У меня-то всего две руки, и обе заняты. Если я выпущу руль, квадроцикл опрокинется ко всем чертям.
– Отвали!
– Мишель! – Кора повернулась на своем месте и нацелила пистолет прямо ему в лицо. – Отпусти ее, или, клянусь…
– Что? Стрелять будешь? Так пристрели меня уже! – Мишель схватил меня за волосы и резко дернул назад. Мне жутко больно, и я невольно оторвала одну руку от руля, пытаясь высвободиться. У меня ничего не получилось. Машина резко вильнула в сторону, сзади закричали Хуан и Лин от ужаса.
Я тоже, признаться, напугана, но не стала тратить силы и время на крики. Силы и время нам сейчас терять никак нельзя. Я изо всех сил старалась следить за дорогой. Мы почти уже выехали на тракт. Как только выедем – будет проще одновременно управлять квадроциклом и отбиваться от Мишеля.
Он тоже это знал. Это не просто попытка отобрать у меня квадроцикл, это мятеж. Мишель явно боялся, что мы в любой момент можем выгнать его из команды. Наверное, он так подумал, когда я отказалась дать ему оружие, хотя я всего лишь опасалась, что он пустит его в ход против меня.
Но он заслужил такое обращение своим поведением, так чего ж теперь размахивает кулаками? Сам же виноват! Главное – никто даже не пытался оттащить его от меня.
– Я серьезно, Мишель, пусти ее!
Если Кора выстрелит из пистолета так близко от моей головы, едва ли мои барабанные перепонки уцелеют. Я попыталась сказать ей об этом, но тут квадроцикл наехал на камень и наклонился влево, едва не перевернувшись. Мишель рухнул на свое место, но мои волосы не выпустил, вытащив меня из водительского кресла.
У Коры был выбор – продолжать грозить Мишелю пушкой или перехватить руль. Слава богу, она выбрала второе. Она никогда раньше не водила квадроцикл, но на самом деле это совсем не сложно. Эта штука предназначена для работы в наихудших условиях. А хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.
Я извивалась, вцепившись в руку Мишеля. Жаль, электрошокер лежит где-то у меня под ногами – не достать. Кора визжала, не переставая, но мы пока не опрокинулись, что уже неплохо.
Хуже всего, что я не видела Мишеля. Наконец я кое-как нащупала его физиономию и вцепилась в нее ногтями. В ответ Мишель укусил меня. Не до крови, но достаточно сильно – я сразу отдернула руку.
И тут между нами сверкнуло лезвие мачете. Виола срезала горсть моих волос – ту, что была в руке Мишеля. Он рухнул на свое место. Пригнувшись, я схватила с пола электрошокер и повернулась к нему лицом.
Он прижимал руку к груди. На ладони у него – длинный, но неглубокий разрез.
